Oportunidades para golfistas com deficiência são abundantes após o Adaptive Open inaugural dos EUA

No rescaldo do US Adaptive Open inaugural em Pinehurst, o interesse em torneios de golfe adaptativos nos Estados Unidos tem aumentado, aumentando as oportunidades competitivas para golfistas que têm alguma deficiência.

Torneios para golfistas com várias deficiências são realizados há décadas. Mas a criação de um campeonato nacional com oito categorias separadas de deficiência, encenado em um dos locais mais prestigiados do golfe, com troféus em disputa tão grandes quanto o Wanamaker do US Open, levou o golfe adaptativo a um nível totalmente novo.

“Acreditamos que este é apenas o começo. Esperamos eventualmente ver as eliminatórias estaduais e regionais para o US Adaptive Open, assim como você veria em outros campeonatos da USGA”, disse John Bodenhamer, diretor de campeonatos da USGA.

“Aqui nos EUA, a Georgia State Golf Association é líder no campo do golfe adaptativo há algum tempo. Mas nas semanas que se seguiram ao Adaptive Open, várias outras associações de golfe aliadas procuraram orientação sobre como elas também podem começar a criar programas para golfistas adaptativos, incluindo oportunidades competitivas. Esperamos ver cada vez mais disso em todo o estado nos próximos anos”, acrescenta.

Jonathan Snyder, que jogou no US Adaptive Open na categoria masculina de deficiência de braço, nasceu sem a mão e o pulso esquerdos. Ele é o diretor de golfe da Aliança de golfe adaptável dos EUA, um 501(C)3 cuja missão é servir a comunidade com necessidades especiais promovendo sua inclusão no jogo de golfe. Em 2018, houve cinco torneios que atenderam aos requisitos e padrões de classificação e, em 2022, esse número aumentou para mais de 30 eventos competitivos em todo o país.

“Para ter 30 eventos em sua programação, estamos começando a ver a formação e estrutura de um verdadeiro tour adaptativo no qual os indivíduos são capazes de planejar sua programação e competir em eventos adaptativos”, explica Snyder.

Embora Snyder não tenha feito sua melhor apresentação pessoal no US Adaptive Open, terminando em 51º, ele sentiu que o evento foi um sucesso espetacular. Nas últimas semanas, após o torneio, ele recebeu uma grande quantidade de perguntas de pessoas que queriam se envolver no golfe adaptativo tanto no jogo quanto no ensino, e ele dá muito crédito por isso ao impacto da mídia cobertura que recebeu.

Embora o evento não tenha sido totalmente televisionado, o Golf Channel transmitiu pacotes de destaques e entrevistas com jogadores e a Golf Digest em parceria com a USGA lançou recentemente a série documental Um campo de jogo equilibrado: o US Adaptive Open, oferecendo mergulhos mais profundos nas histórias de fundo dos jogadores que competiram no evento.

“O golfe é realmente um jogo para todos e um jogo que pode mudar vidas. O US Adaptive Open sem dúvida será um dos eventos mais importantes que a USGA já lançou”, diz Stina Sternberg, vice-presidente de conteúdo digital da Warner Bros. Discovery Sports, empresa controladora da Golf Digest.

“Ao lançar e organizar este evento da mesma maneira prestigiosa que organizam um US Open 'regular', eles elevaram os golfistas adaptativos ao nível de superestrelas. Eles abriram os olhos do público para as possibilidades que este jogo oferece para literalmente todos, de uma maneira que só eles poderiam. O que mais nos impressionou foi o cuidado com que sua equipe abordou cada detalhe do evento inaugural, sabendo o quanto era importante acertar tudo”, completa.

A esperança é que toda a atenção dada ao novo campeonato, que retornará a Pinehurst em 2023, inspire mais pessoas da comunidade adaptativa a adotar o esporte internamente, além de fornecer um catalisador para o crescimento do golfe adaptável no cenário global.

“Esse impacto se estenderá além dos EUA. Desde o início, deixamos claro que, além de querer fornecer aos golfistas adaptativos um campeonato nacional da USGA, a criação do Adaptive Open contribuirá muito para aumentar as oportunidades competitivas em todo o mundo, e, principalmente, dará um grande impulso aos esforços para incluir o golfe nos Jogos Paralímpicos”, diz Bodenhamer.

Embora a programação para Paris 2024 já tenha sido definida, o golfe pode muito bem ser adicionado à lista dos Jogos Paralímpicos de 2028 em Los Angeles. Esse certamente tem sido o objetivo para o qual todos os órgãos de governo e organizações de base do golfe têm trabalhado.

“Estamos muito esperançosos e empolgados e confiamos no comitê paralímpico para tomar uma grande decisão com base na inscrição que foi feita”, diz Snyder.

Para campos de golfe que procuram ser mais acessíveis a jogadores adaptáveis, algumas mudanças podem ajudar bastante: saídas de bunkers rasas para acomodar competidores não ambulantes, caminhos de tee a green cart, conformidade com ADA em toda a propriedade, incluindo banheiros no campo, adicionando carrinhos adaptados para deficientes físicos para sua frota e permitir o acesso gratuito de acompanhantes que não jogam são apenas algumas recomendações.