Leoa original acredita que os atuais campeões europeus tornaram os jogadores pioneiros 'menos invisíveis'

Há 50 anos, a seleção feminina de futebol da Inglaterra jogou sua primeira partida oficial, vencendo por 3 a 2 na Escócia, em Greenock, no ano seguinte uma longa proibição de meio século no jogo foi rescindido. No mês passado, esses jogadores pioneiros foram homenageados no Estádio de Wembley.

Antes da partida da Inglaterra contra os Estados Unidos, 12 membros da seleção de 1972, as Lionesses originais, receberam um boné sob medida, negado a eles na época pela Associação Inglesa de Futebol (FA), que não reconheceu o time. 50 anos depois, e agora totalmente profissional, a seleção feminina da Inglaterra conquistou seu primeiro grande troféu durante o verão, derrotando a Alemanha no Final da Euro Feminina da UEFA.

Para a goleira de 1972, Sue Whyatt, o triunfo deste verão parecia o destino. “Eu estava em pedaços depois disso, devo dizer, em pedaços absolutos. É o que nos fez ter essa oportunidade agora. O facto de terem ganho o Euro, na verdade, tornou-nos menos invisíveis, porque éramos invisíveis mesmo. Ninguém estava interessado em nós para ser honesto e em nosso 50º ano para eles ganharem a Euro, é quase como o destino.”

No início daquela semana, Whyatt estava entre uma série de ex-jogadores convidados para conhecer o time atual em sua base de treinamento no The Lensbury em Teddington. Naturalmente, Whyatt procurou sua sucessora no gol da Inglaterra, Mary Earps, do Manchester United. “Ela agradeceu a mim!” Wyhatt disse sobre o encontro deles. “Sinto-me muito humilhado porque não era o jogador que ela é agora, mas lá novamente não tivemos as mesmas oportunidades, não tivemos a mesma formação. Nós apenas tivemos que nos treinar virtualmente.”

Jogando na época pelo Macclesfield Ladies, um dos 44 times que formaram a nascente Women's Football Association (WFA), Whyatt agradece a seus predecessores por manterem, o que era então, um jogo proibido. “As mulheres que formaram isso, na verdade, tocaram durante os anos 1950 e 60, então também estamos nos ombros delas. Eles mantiveram o jogo, durante todas as proibições e formaram esse time quando as proibições terminaram em 1971.

Com apenas 16 anos, ainda na escola e estudando para o nível A, Whyatt passou por uma série de testes para ganhar a seleção para a primeira equipe oficial da Inglaterra, primeiro chegando em nível de condado, depois um julgamento Norte contra Sul, então Prováveis contra Possíveis antes que os quinze melhores recebessem cartas de seleção em papel timbrado pela secretária da WFA, Patricia Gregory.

Whyatt fazia parte de uma nova geração de garotas que se inspiraram na vitória da seleção masculina da Inglaterra na Copa do Mundo de 1966 e queriam jogar elas mesmas. Como goleiro iniciante, Whyatt admirou o lendário goleiro da Inglaterra naquele torneio. “Ele era meu herói absoluto, Gordon Banks”, ela me diz. “Tive a sorte de conhecê-lo quando ele jogava pelo Stoke City”.

Quando ela pediu conselhos ao homem conhecido como 'The Banks of England', ele lhe deu a dica de se afastar de seu time favorito ao enfrentar um pênalti. Como Whyatt me revelou, foi um truque que acabou levando-a para o time da Inglaterra. “Em um dos jogos de teste finais – Prováveis ​​versus Possíveis – salvei três pênaltis, então digo que foi para Gordon Banks!”

A primeira partida oficial histórica foi disputada diante de cerca de 400 espectadores no Estádio Ravenscraig em Greenock, Escócia, quase exatamente 100 anos após a primeira partida internacional masculina oficial entre as mesmas duas nações em 1872. Whyatt lembra que os arredores estavam longe de ser glamorosos . “Quando entramos em campo para os hinos, o granizo começou. Você está pensando 'meu Deus, este tom está congelado'. Acho que hoje em dia eles provavelmente nem teriam jogado a partida, foi muito ruim. Foi traiçoeiro.”

Ao contrário do primeiro internacional masculino, que terminou sem gols, a Inglaterra recuperou de uma desvantagem de dois gols para vencer por 3–2. No entanto, os jogadores não receberam o reconhecimento que achavam que mereciam. “O que eles nos deram primeiro foi uma caixinha Wedgewood para brincar e depois um pratinho de prata”, lembra Whyatt. “Nós dissemos 'o que é isso? Queremos um boné como os homens!' e eles disseram: 'você não pode ter um limite, você não tem direito a um limite, a FA não lhe daria um'”.

Coube à oficial da WFA, Florence Bilton, ela mesma ex-goleiro, intervir, como lembra Whyatt: “Flo Bilton pegou sua máquina de costura e nos fez réplicas de bonés. Eles são fabulosos e os meus estão na minha parede em casa, e eu não os separaria por nada neste mundo. É preto, tem o brasão WFA na frente e uma pequena borla. Você pode ver que é feito em casa, mas isso significa o mundo para mim.

A partir de hoje, como para a seleção masculina da Inglaterra, a FA apresentará números legados para todas as mulheres que representaram os Lionesees seniores, listando seu lugar na história da Inglaterra começando com os 15 pioneiros que viajaram para Grennock em 1972. Cada ex-jogador será devido claro, recebem um boné de veludo especial com seu número legado recém-estabelecido bordado na frente.

Tragicamente, Wyhatt, que passou a trabalhar na força policial, foi forçada a deixar o jogo que amava apenas três anos depois, ainda com apenas 19 anos, vítima de sub-representação em outro setor. “Eles me prometeram que eu poderia continuar treinando e jogando. Na verdade, porque havia poucas mulheres na força policial na época, cada delegacia tinha uma policial feminina para o caso de mulheres ou crianças entrarem e precisarem de revista ou algo assim.

“Eles poderiam ter conseguido alguém de uma das outras estações para me cobrir para que eu pudesse jogar, mas não o fizeram. Quando perguntei e disse a eles que o chefe da polícia disse que sim, bem, eles disseram 'ele não está aqui agora'. Então tive que parar de jogar.”

“Tivemos que lutar por tudo. Mesmo na polícia, tive que lutar para me tornar a primeira adestradora de cães. Sinto que estou lutando há 50 anos, mas valeu a pena. Para ver essas meninas agora, valeu a pena, não foi?”