OTC está de volta com seriedade, o sinal mais seguro de uma indústria de energia renovada

As principais conferências anuais servem como guias para qualquer setor e em nenhum lugar elas são mais importantes do que para o setor de energia. Quando os organizadores da IHS Markit
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anunciou no início de 2020 que sua conferência anual CERA Week seria cancelada devido à pandemia do COVID-19, Eu escrevi uma peça perguntando se havia chegado a hora do pânico na indústria de petróleo e gás.

“…[O] cancelamento da CERA Week inevitavelmente levantará questões sobre a viabilidade de outros grandes eventos internacionais programados para serem realizados em Houston no final deste ano”, escrevi na época. “O principal deles seria o anual Conferência de Tecnologia Offshore (OTC), que ocorre durante a primeira semana completa de maio de cada ano.”

Quando os organizadores do 13 associações da indústria patrocinadora anunciou apenas algumas semanas depois que o OTC teria que ser cancelado, quaisquer dúvidas restantes sobre ser um momento de pânico se tornaram discutíveis. Esse tempo certamente havia chegado.

Após o cancelamento forçado pelo COVID em 2020 e uma conferência muito menor em 2021 – novamente, devido aos impactos do COVID-19 – a Offshore Technology Conference (OTC) está de volta a sério esta semana em Houston. Tradicionalmente a maior conferência anual relacionada ao setor de energia, o evento deste ano apresenta uma agenda diversificada fortemente voltada para discussões e exposições centradas na transição energética e os impactos que as soluções de baixo carbono provavelmente terão no mundo da energia offshore nos próximos anos .

Paul Jones, presidente do conselho de administração da OTC e diretor da Lockbridge Energy LLC, tirou um tempo de um dia muito agitado na segunda-feira para conversar comigo sobre como a agenda em evolução da conferência reflete a dinâmica de mudança na indústria offshore. Os críticos apontaram níveis de participação mais baixos este ano do que no passado como um sinal de problemas para a OTC, com o Houston Chronicle local exibindo uma manchete alegando que o evento está no meio de uma “crise existencial”.

Quando o questionei sobre essa caracterização, Jones foi direto ao contestá-la. “Nós não concordaríamos com isso. O espaço de tecnologia offshore, que inclui petróleo e gás e energias renováveis, está mudando”, disse Jones. “Estamos abraçando a transição energética e a conferência na OTC é muito ilustrativa dessa mudança para se tornar um espaço de energia totalmente abrangente.”

Jones observou que a agenda deste ano apresenta mais de 20 sessões que se enquadram no guarda-chuva da transição energética. Ele ressaltou que essa evolução não é uma resposta à pressão externa, mas uma resposta orgânica dos patrocinadores e participantes da conferência.

“São sessões com curadoria que respondem efetivamente a uma chamada de trabalhos da própria indústria offshore. Acho que ter tantas sessões é indicativo de uma indústria em crescimento no exterior. Claro, ainda temos petróleo e gás de núcleo”, destacou. “Uma das conversas que tive hoje com alguns membros da comunidade holandesa/holandesa que participaram este ano teve a ver com quanto investimento está ocorrendo no offshore nos próximos anos.” Ele citou estimativas de grandes empresas de análise, como Rystad Energy e Wood MacKenzie, indicando que o investimento global offshore será em média de US$ 200 bilhões por ano, com 15-20% indo para energia renovável e outras prioridades relacionadas à transição energética.

Independentemente de quais sejam os números finais de público para o OTC deste ano, as comparações com o recorde de 108,000 participantes durante o auge do último grande boom global do petróleo em 2014 são como comparar maçãs com bananas. A indústria de energia se transformou nos últimos 8 anos, assim como o resto do mundo. Os dias de tais números de participação em qualquer conferência se foram, tanto um artefato do passado quanto as contagens de plataformas ativas dos EUA na faixa de 2,000.

Independentemente disso, o fato de o OTC estar de volta em um formato presencial alterado, mas completo, é um ótimo sinal não apenas para o setor de energia, mas também para a cidade de Houston. Jones me disse que, no fim de semana, o prefeito de Houston, Sylvester Turner, notou que a OTC gerou um impulso econômico de mais de US$ 3.2 bilhões para a cidade em seus 53 anos de história.

Ter esta importante conferência de volta, com um foco evoluído e em plena forma, é o sinal mais seguro de que o tempo de pânico já passou e o processo de renovação dessa indústria crítica está bem encaminhado.