Proprietário dos senadores de Ottawa, Eugene Melnyk, morre aos 62 anos

Eugene Melnyk, proprietário do Ottawa Senators, da NHL, morreu após uma doença, anunciou a equipe na segunda-feira. Ele tinha 62 anos.

"As palavras 'paixão' e 'compromisso' definem o homem que possui os senadores de Ottawa desde 2003", disse o comissário da NHL Gary Bettman em um comunicado na noite de segunda-feira.

“Seja na sala de reuniões com seus colegas governadores, na pista com seus amados senadores ou na comunidade com sua filantropia, ele se preocupava profundamente com o jogo, com sua equipe e em melhorar a vida dos necessitados, principalmente crianças carentes. , doação de órgãos e, mais recentemente, com seu compromisso com o país de origem de seus pais, a Ucrânia.”

Os senadores terminaram como campeões da temporada regular na temporada 2002-03 da NHL. Eles estavam a caminho de uma derrota no jogo 7 para o New Jersey Devils na final da Conferência Leste quando Melnyk comprou o clube da proteção contra falência durante o primavera de 2003, para um relato $ 92 milhões.

Melnyk alcançou o status de bilionário como fundador e CEO da Biovail Corp., uma startup que, a certa altura, se tornou a maior corporação farmacêutica de capital aberto do Canadá. Ele entrou no mundo esportivo como o dono do St. Michael's Majors na principal liga júnior de hóquei de Ontário, e os transferiu para se tornar o Mississauga Steelheads.

Os Senators e o Tampa Bay Lightning se juntaram à NHL como franquias de expansão na temporada 1992-93, depois de pagar taxas de expansão de US$ 50 milhões cada. Com um recorde de 10-70-4 em sua temporada inaugural, Ottawa empatou em último lugar na classificação da NHL. E enquanto o clube se mudou para sua nova arena de 19,000 lugares no subúrbio de Kanata em 1996, uma dívida superior a US$ 300 milhões forçou a venda da equipe apenas sete anos depois - mesmo quando estava experimentando um sucesso sem precedentes no gelo. .

No início da posse de Melnyk, havia mais motivos para otimismo. Liderados por Jason Spezza, Daniel Alfredsson e Dany Heatley, os Senators chegaram à final da Stanley Cup pela única vez na história da franquia em 2007, caindo em cinco jogos para o Anaheim Ducks.

Mas esse sucesso no gelo provou ser insustentável; Ottawa não venceu outra rodada de playoffs até 2013. E os senadores descobriram que não conseguiam manter seus craques no redil. Heatley foi negociado em 2009. Alfredsson jogou sua última temporada na NHL como membro do Detroit Red Wings em 2013-14. Spezza foi negociado em 2014.

Mais tarde, a próxima onda de estrelas também seguiu em frente. Mais notavelmente, Mika Zibanejad foi negociado em 2016, Erik Karlsson saiu em 2018 e Mark Stone seguiu o exemplo seis meses depois.

À medida que mais e mais assentos permaneciam vazios em Kanata, Melnyk voltou seu foco para uma nova arena no centro para seu clube de hóquei. Uma proposta de arena para terras de propriedade federal em LeBreton Flats desmoronou em 2019.

Apesar de suas dificuldades e dos desafios financeiros que o mundo esportivo enfrentou nos últimos dois anos devido à pandemia global, a franquia Senators se valorizou. Em dezembro, Forbes avaliou a franquia em US$ 525 milhões, um aumento de 22% em relação ao ano anterior, mas ainda em 28º lugar entre as 32 equipes da NHL.

E enquanto os Senators estão atualmente indo para a quinta temporada consecutiva sem uma aparição nos playoffs, o clube tem sido bem sucedido em construir um núcleo de jovens talentos promissores e assinar vários desses jogadores com contratos de longo prazo que os manterão em Ottawa para o futuro previsível.

"Senhor. Melnyk deu a mim, meus companheiros e muitos jogadores do Sens que vieram antes de nós uma oportunidade de viver nosso sonho, o capitão de 22 anos Brady Tkachuk escreveu no Twitter na segunda-feira à noite. “A comunidade de Ottawa sentirá muito sua falta. Condolências à sua família.”

Em 2015, a saúde de Melnyk foi o centro das atenções. Precisando de um transplante de fígado, ele emitiu um apelo público bem-sucedido por um doação de fígado ao vivo. Os cirurgiões disseram que removeram 70% do fígado do doador anônimo, que deveria se regenerar em cerca de seis semanas e permitir o retorno ao trabalho em três a seis meses.

“O doador me pediu para lhe dizer que a motivação para fazer isso é ajudar o Sr. David Grant, da equipe de transplante de múltiplos órgãos da University Health Network em Toronto. “O doador espera que outros se inspirem nesta história e também considerem a doação de órgãos.”

Os esforços filantrópicos de Melnyk incluíram inúmeras iniciativas para apoiar crianças em Ottawa, sua cidade natal, Toronto, e em Barbados, onde ele residia há muito tempo.

Além dos Senators e sua arena, o Canadian Tire Centre, ele também era dono dos Belleville Senators da AHL e era um criador de cavalos de sucesso. Ele foi introduzido no Canadian Horse Racing Hall of Fame em 2017.

Melnyk deixa as filhas Anna e Olivia.