CEO demitido da Bitmex processa ex-empregador por demissão sem justa causa

Alexander Höptner, o CEO recentemente demitido da operadora de câmbio cripto Bitmex, entrou com uma ação de US$ 3.4 milhões contra seu ex-empregador por rescisão indevida e quebra de contrato.

O processo de Höptner no Supremo Tribunal de Cingapura hoje alega que a Bitmex realizou uma investigação interna “sem fundamento” contra ele para evitar o pagamento de milhões de dólares em salários e bônus. Essa investigação se concentrou em sua mudança de Hong Kong para Cingapura e, posteriormente, para a Alemanha, e concluiu que ele se apropriou indevidamente de fundos da empresa para financiar as mudanças - que serviram como base alegada para sua demissão no final de outubro, de acordo com a reivindicação.

Na ação, os advogados de Höptner chamam as acusações da empresa de “totalmente sem fundamento” e dizem que ele deve US$ 3.4 milhões da Bitmex, mais danos. Esse valor é composto por um “bônus de segundo aniversário” de US$ 2.4 milhões, salários e subsídios de moradia e educação. 

A ação foi movida por Kelvin Chia Partnership, representante legal de Höptner, na Divisão Geral do Tribunal Superior da República de Cingapura contra a Three Fins Pte Ltd., uma ramificação de Cingapura da HDR Global Ltd., a entidade registrada em Seychelles por trás da Bitmex.

“Sempre agi no melhor interesse da empresa durante meu mandato”, disse Höptner ao The Block em um comunicado por e-mail. “Coloquei minha vida pessoal e familiar em espera para estar em Cingapura e Hong Kong. Estou desapontado por ter chegado ao ponto em que os procedimentos legais são necessários, mas não tenho escolha.”

A data da audiência foi marcada para 25 de janeiro.

Um porta-voz da Bitmex disse: “Como o assunto está pendente no Tribunal de Cingapura, não podemos fazer comentários substantivos neste estágio. Responderemos às reclamações feitas por Alexander Höptner no Tribunal (que é o fórum apropriado). Escusado será dizer que defenderemos a reivindicação vigorosamente”.

Além dos derivados

Höptner é um veterano em estruturas de mercado que, no início de sua carreira, passou mais de 12 anos na Deutsche Börse e foi CEO da Börse Stuttgart e da Euwax AG. Ele ingressou na Bitmex em janeiro de 2021, apenas três meses após o Departamento de Justiça dos EUA e a Comissão de Negociação de Futuros de Commodities arquivado acusações contra a Bitmex e seus cofundadores por operar uma plataforma de negociação não registrada.

Em agosto de 2021, a operadora de câmbio disse que pagaria uma penalidade de $ 100 milhões para resolver as acusações apresentadas pela CFTC e pela Financial Crimes Enforcement Network (Fincen). Seu ex-CEO Arthur Hayes e seus colegas co-fundadores Benjamin Delo e Sam Reed mais tarde pagaram US$ 10 milhões cada um em acordos separados, após se declarando culpado por violar a Lei de Sigilo Bancário.

Höptner foi encarregado de reconstruir uma exchange que anteriormente dominava o mercado de derivativos criptográficos. Ele defendeu um “além dos derivados” estratégia que se concentrou na expansão do conjunto de serviços da Bitmex para incluir produtos de negociação e custódia à vista.

Talvez o momento decisivo de sua gestão na Bitmex tenha sido um tentativa falhada para adquirir o Bankhaus von der Heydt, um banco alemão de 268 anos. A aquisição foi anunciada em janeiro deste ano - mas estava sujeita à aprovação do BaFin, o órgão regulador alemão. Ambas as partes mutuamente acordado abandonar a aquisição em março. Uma semana depois, The Block revelou que a Bitmex havia demitido 75 funcionários - cerca de um quarto de sua força de trabalho global na época. Outras demissões foram relatado em novembro, logo após a saída de Höptner.

Corte de custos

Höptner foi informado em algum momento entre julho e setembro que os cofundadores da Bitmex, Hayes e Reed, estavam investigando o dinheiro que ele gastou na mudança, de acordo com a alegação. Ele foi oficialmente notificado de que a Bitmex estava investigando suas despesas no final de setembro.

Em 20 de outubro, a Bitmex informou a Höptner em uma carta que ele havia sido "demitido por justa causa" depois que a investigação concluiu que ele havia usado sua posição como CEO "para se apropriar desonestamente de cerca de US$ 230,000 dos fundos do Grupo para financiar sua realocação pessoal e não autorizada de Hong Kong para a Alemanha. Por causa dessa alegação, a Bitmex disse a Höptner que não tinha mais direito a nenhum pagamento adicional.

Os advogados de Höptner afirmaram na ação que seus planos de realocação foram discutidos “em várias reuniões” – às quais Hayes e outros executivos compareceram – e foram aprovados na época. Ele também se ofereceu para arcar com quaisquer custos de realocação pessoal, de acordo com a ação, e até agora pagou US$ 80,000 de um total de US$ 230,000 incorridos entre março e setembro deste ano, de acordo com o processo.

Entre setembro e outubro, o cofundador da Bitmex, Reed, informou a Höptner que a questão de suas despesas surgiu em meio a um “extenso programa de corte de custos e reestruturação que envolveu inúmeras demissões”, afirma o pedido. Acrescenta que a investigação, após o facto, “não foi mais do que uma tentativa do Grupo HDR de cortar custos a todos os níveis, apesar de a questão da deslocalização da Autora e dos seus custos associados ter sido devidamente autorizada”.

“Fui contratado para escalar a empresa e, em parceria com a diretoria, conseguimos. Fizemos muito progresso, o que tornou minha rescisão injusta uma grande surpresa”, disse Höptner em um comunicado. “Os fundadores sempre viram a mim e minha equipe como zeladores, na minha opinião. Esperavam que administrássemos a empresa até que encontrassem uma maneira de retornar.

O processo é de número HC/OC 469/2022.

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