Os Packers estão motivados, mas os Vikings têm vantagens importantes à medida que a varredura da série da temporada se aproxima

As mesas estão viradas para este jogo de final de temporada entre os Vikings e os Green Bay Packers. Na maioria dos anos, os Packers já conquistaram o título da NFC North, enquanto os Vikings geralmente tentam superar uma temporada de oportunidades perdidas e, de alguma forma, encontrar uma maneira de se espremer nos playoffs.

Esse certamente não é o caso este ano, porque os Vikings conquistaram a divisão, têm uma chance remota de ser o cabeça-de-chave e estão lutando para se manter no segundo lugar. Os Packers venceram três jogos consecutivos e estão farejando a vaga final do playoff da NFC, mas ainda estão abaixo de 2.

O Green Bay pode estar desesperado por uma vitória quando os dois times entrarem em campo em Lambeau no domingo, mas não será nada fácil para eles derrotar os Vikings. Aaron Rodgers está sentindo o processo de envelhecimento em 2022 e não tem as armas de antes. Os Packers costumavam iluminar o placar como uma máquina de pinball da velha escola e facilmente ultrapassar os oponentes, mas esse não é mais o caso.

Rodgers tornou-se bastante propenso a perder seus receptores, e isso é algo que Patrick Peterson e Harrison Smith devem aproveitar. Rodgers completou 318 de 491 passes para 3,331 jardas com 24 touchdowns e 11 interceptações nesta temporada, e foi sacado 29 vezes para 225 jardas em derrotas.

O quarterback do Green Bay costumava ser do tipo que conseguia derrotar um oponente com os pés, mas ele correu por apenas 82 jardas em 30 corridas nesta temporada. Rodgers pode fugir do pass rush por um segundo ou dois, mas é só isso.

Ele não tem mais o zíper em sua bola rápida, e isso se deve em grande parte a uma lesão no polegar com a qual ele jogou a maior parte da temporada. Essa lesão no polegar o impediu regularmente de acertar seus receptores em percursos médios e profundos. Essa precisão costumava ser o maior trunfo de Rodgers, mas não é algo com que sua equipe possa mais contar.

No entanto, a visão dos vikings deve trazer o melhor esforço de Rodgers, e ele comparou a rivalidade Green Bay-Minnesota favoravelmente às tradicionais batalhas Green Bay-Chicago.

“Eles têm estado um pouco melhor consistentemente desde que a equipe de [Brian] Urlacher meio que deixou Chicago”, disse Rodgers. “Parecia haver mais algumas batalhas que tinham muito mais em jogo, obviamente quando Mike Zimmer estava lá. Senti que jogamos muitos jogos grandes quando eles começaram a defesa.

Os Packers são o único time que os Vikings derrotaram nesta temporada por mais de uma pontuação. Os Vikings venceram a abertura da temporada por uma margem de 23 a 7 no US Bank Stadium, e esse jogo deu o tom para os dois times nesta temporada.

Depois que os Vikings marcaram no início do primeiro quarto, os Packers tiveram a chance de fazer o mesmo quando Rodgers encontrou o estreante Christian Watson executando um padrão profundo com mais de um passo na defesa. O passe acertou Watson bem nas mãos, mas ele deixou a bola cair e os Vikings estavam a caminho da vitória por 23–7.

O jogo é claramente importante para ambas as equipes. Realisticamente, os Vikings querem segurar o 49ers e manter a segunda posição na estrutura de playoffs da NFC. Isso permitiria que eles jogassem com a semente nº 2, que poderia ser os Commanders, Seahawks, Giants ou Lions. Mais do que isso, permitiria que os Vikings recebessem os Niners se as sementes se mantivessem e eles se encontrassem nos playoffs divisionais.

Essa certamente seria uma alternativa melhor do que cair para o terceiro lugar e ter que ir para a Bay Area para o confronto da pós-temporada.

Essa motivação deve ser suficiente para os vikings fazerem o seu melhor esforço contra o seu rival mais difícil. Os Vikings não varrem a série da temporada dos Packers desde 2017, e os Packers regularmente fazem os Vikings parecerem bobos nas últimas temporadas.

Isso pode ser uma vingança, já que o ex-Packer Za'Darius Smith está pronto para afirmar seu domínio como pass rusher e Danielle Hunter está saindo de seu melhor jogo da temporada. Se os dois homens estiverem em seu jogo, e a dupla de Smith e Peterson puder ter impacto na secundária, esse jogo tem chance de ficar feio e ficar assim.

Green Bay precisa do jogo, mas Minnesota é o melhor time e os Vikings saem com uma vitória de dois touchdowns neste jogo da semana 17.