Parker Kligerman segue um caminho raro como analista de esportes da NBC para reviver a carreira de corrida

Parker Kligerman tem tudo a ver com atualizações. Seja voos do Aeroporto LaGuardia para uma corrida da Nascar ou quando se trata de seu desempenho, ele fez #NotDatUpgrade seu lema (e uma hashtag de tendências).

Kligerman é único no mundo da Nascar, atuando como analista da Nascar na NBC, repórter de pit e apresentador do In the Wall, enquanto competia em meio período no Camping World Truck Series. A Henderson Motorsports, a pequena equipe para a qual ele corre, quase fechou dois anos e meio atrás, deixando-o imaginando seu futuro.

“Eu acho que de onde eu estava há dois anos – eu disse isso para um membro do Hall da Fama que tem sido muito útil em me dar bons conselhos – era muito sombrio”, disse Kligerman. “Eu não tinha certeza de como iria continuar. Eu tive que enfrentar algumas auto-realizações sérias naquele momento.”

Mas Kligerman não desistiu.

Em vez de fazer corridas medíocres nas três principais divisões da Nascar, ele continuou competindo com a Henderson Motorsports depois de perder seu tempo parcial na Cup Series com a Gaunt Brothers Racing, devido a um piloto que trouxe financiamento adicional.

A dedicação de Kligerman à pequena equipe valeu a pena em julho, dominando e vencendo no Mid-Ohio SportsCar Course em sua terceira vitória na carreira. É sem dúvida o maior triunfo de sua carreira, sabendo que ele poderia montar um fim de semana quase perfeito e com uma equipe que tem apenas um funcionário em tempo integral, o chefe de equipe Chris Carrier.

A vitória marca um potencial ponto de virada na vida de Kligerman. Aos 32 anos, ele ressurgiu como uma mercadoria quente no mercado livre, com seu nome circulando na fábrica de boatos.

“Eu vejo isso no Reddit – sou uma grande pessoa do Reddit – e agradeço a todos”, disse ele. “Vi meu nome aparecer em todos esses lugares diferentes e estou absolutamente lisonjeado.

“Espero que possamos levar esse entusiasmo e culminar comigo em tempo integral novamente, porque deixaria muitas pessoas muito animadas. Isso é reconfortante para mim.”

Kligerman, ao longo do último ano e meio, se reuniu com equipes da Cup Series e Xfinity Series para discutir oportunidades potenciais. No ano passado, ele foi considerado para uma corrida Xfinity em tempo integral com a Richard Childress Racing. Embora o resultado ainda seja um passeio de meio período da Truck Series, ele acredita que está se aproximando de um retorno nas corridas em tempo integral.

Sua exposição aos fãs e às câmeras de TV excede a de seus colegas, que costumam fazer passeios em tempo integral com equipes pequenas, na esperança de se destacar e ganhar uma oportunidade como Ross Chastain ou Landon Cassill. Outros, como Ryan Preece, correrão meio período para grandes equipes e esperam atrair grandes parceiros corporativos.

A trajetória de Kligerman, no entanto, o coloca na TV toda semana. Ele é visto em uma variedade de papéis e até tem seu próprio programa da NBC Sports.

“Quando fui para o lado da TV, vi isso como uma plataforma de lançamento para aumentar minha notoriedade e depois voltar a correr em tempo integral”, disse Kligerman. “Não deu muito certo como eu percebi que seria. Isso me manteve no esporte e construiu meus contatos no esporte e com os fãs.

“Digo o tempo todo que o lado da direção ajuda o lado da TV porque faz meu cérebro pensar de maneiras que eu não consideraria se estivesse correndo. Isso me ajuda a experimentar coisas que só eu posso trazer para o lado da TV, porque sou o único que ainda está correndo.”

O trabalho de Kligerman com a NBC permite que ele veja uma imagem maior, enquanto outros podem não conseguir porque seu foco está apenas nas corridas.

“Ajudou na minha pilotagem e me ajudou a ficar muito mais relaxado para ver como essas coisas se encaixam”, disse ele. “Acho que tudo isso ajudou.”

Seja uma oportunidade de tempo integral na Henderson Motorsports ou em outro lugar, Kligerman acredita que agora é seu momento de atacar. Existem inúmeras vagas disponíveis em todas as três principais divisões da Nascar para a próxima temporada, e os potenciais parceiros de exposição que podem ter com ele estão no topo da maioria das perspectivas.

Este ano, ele ainda correu duas corridas para a novíssima Emerling-Gase Motorsports, dando à jovem equipe seu melhor resultado de 12º no Circuito das Américas.

Para um piloto que quase desistiu de seu sonho, nada neste momento pode ser dado como certo.