Patrick Mahomes e Josh Allen, os quarterbacks mais bem pagos da NFL, entregam outro clássico

O Kansas City Chiefs e o Buffalo Bills se encontraram cinco vezes desde outubro de 2020, e a última iteração foi outra competição épica.

Antes que os Bills derrotassem os Chiefs por 24 a 20 na batalha entre os dois pesos pesados ​​da AFC, o jogo estava empatado após o primeiro, segundo e terceiro quartos.

O técnico dos Chiefs, Andy Reid, até observou o quão rápido a ação foi - uma descrição geralmente reservada para jogos de playoffs.

“Foi uma grande batalha. Você ama esses jogos”, disse Reid. “Os caras são competitivos. Eles se conhecem."

Talvez os jogadores mais familiares dos dois rivais sejam os dois quarterbacks: Patrick Mahomes e Josh Allen.

Indiscutivelmente os dois melhores jogadores do jogo, eles também são os dois mais bem pagos em termos de valor e duração geral do contrato. Mahomes, de 27 anos, ganha US$ 450 em 10 anos, enquanto Allen, de 26 anos, ganha US$ 258 milhões em seis anos.

Assim como o jogo foi equilibrado, o jogo do quarterback também foi. No intervalo, os dois passadores se espelharam, completando 13 de 23 tentativas com um touchdown.

Allen foi sensacional o tempo todo, completando 27 de 40 passes para 329 jardas e três touchdowns e também produzindo um momento de destaque, Corrida de 16 jardas, na qual ele ultrapassou o safety Justin Reid.

“Ele é um ótimo quarterback”, disse Mahomes. “Fisicamente talentoso, ele pode lançar, pode correr. Ele pode realmente fazer tudo.”

Mahomes também exibiu as inúmeras habilidades de seu jogo, embora os críticos apontem compreensivelmente a interceptação de Mahomes. Ele ainda jogou para 338 jardas e dois touchdowns contra uma defesa que entrou no jogo em primeiro lugar em pontos permitidos e em segundo em jardas.

Ele produziu a magia habitual de Mahomes quando ele iludiu os atacantes defensivos Greg Rousseau e DaQuan Jones antes de jogar em seu corpo para um touchdown de 42 jardas para JuJu Smith-Schuster.

O que torna o confronto Allen-Mahomes (e, portanto, a rivalidade Chiefs-Bills) tão atraente é que eles formaram o tipo de respeito mútuo que Peyton Manning e Tom Brady costumavam ter um pelo outro quando suas equipes lutavam pela supremacia da AFC.

Na verdade, Allen e Mahomes uniram forças contra Brady e Aaron Rodgers no The Match, uma competição de partidas alternadas de 12 buracos no Wynn Golf Club em Paradise, Nevada, durante o verão.

Mahomes falou com entusiasmo de Allen durante a semana que antecedeu o jogo de domingo.

“Ele é um grande cara”, disse Mahomes. “Obviamente, quando estamos no campo de futebol, estamos competindo uns contra os outros e queremos vencer os times uns dos outros, mas tenho muito respeito por ele.”

Este jogo pode não ter apresentado a teatralidade do último encontro de Mahomes-Allen em campo. Naquele jogo do Divisional Playoff da AFC de 2021, as equipes combinaram para 31 pontos, 296 jardas e 13 first downs depois de o aviso de dois minutos, mas a competição de domingo foi um assunto de idas e vindas.

E com 1min04s restantes, Mahomes parecia ter todas as chances para outro retorno épico. Então, depois de uma incompletude, Mahomes tentou uma rota de canto para o novato Skky Moore.

Mas os Bills, que jogaram cobertura na jogada, foram pressionados pelo edge rusher Von Miller, e então Matt Milano forçou Mahomes a reiniciar antes de Taron Johnson pular o caminho para o interceptação chave de Mahomes.

“Ele estava tentando fazer algo acontecer”, disse Andy Reid. “Normalmente tem.”

Mahomes pode ter uma chance de redenção. Assim como as equipes se encontraram nos playoffs no ano passado, pode-se ver dois dos melhores da NFL se enfrentando em janeiro de 2023.

“Se continuarmos jogando bem e eles jogarem bem”, disse Andy Reid. “Tenho certeza (que poderia) voltar.”