Patrick Williams pode balançar a temporada 2022-23 do Chicago Bulls

O Chicago Bulls ficou quieto no prazo de trocas da temporada passada e não fez nenhuma adição significativa nesta offseason, optando por continuidade, melhor saúde e desenvolvimento interno para dar um passo à frente em 2022-23. Patrick Williams, de 21 anos, é a personificação de toda essa esperança, depois de ter jogado apenas 17 jogos na temporada passada devido a uma fratura no pulso.

A escolha número 4 no Draft da NBA de 2020, Williams mostrou flashes em minutos significativos como novato e estava procurando dar um grande salto em 2021-22 como um dos poucos jogadores de rotação com tamanho em Chicago. Em vez disso, Williams sofreu a estranha lesão no pulso apenas cinco jogos na temporada, prejudicando seu desenvolvimento e os Bulls um revés.

Williams voltou no final da temporada regular e novamente mostrou flashes tentadores de seu potencial. Depois de inicialmente fazer muito pouco em seu retorno, ele atingiu a pontuação de dois dígitos em cinco dos últimos seis jogos da temporada regular, incluindo uma partida de 35 pontos para fechar a temporada contra o Minnesota Timberwolves. Ele então alcançou a marca de 20 pontos nos últimos dois jogos contra o Milwaukee Bucks na primeira rodada.

Algumas ressalvas devem ser observadas. Esses 35 pontos vieram contra os reservas do Timberwolves em um jogo que não significou nada. Esses dois últimos jogos contra os Bucks vieram depois de um desempenho de arremesso de 0 de 9 no jogo 3 e estavam em total estouro, onde Williams mal estava sendo defendido.

Ainda assim, eles ofereceram um vislumbre de esperança em meio ao final brutal dos Bulls na temporada. E agora, com o front office essencialmente executando em 2022-23, fica claro quanta fé eles têm na Williams para dar o próximo passo.

Já estava um pouco claro, dados os rumores comerciais envolvendo a Williams no ano passado. Os Bulls supostamente não estavam dispostos a trocar Williams por um ala mais comprovado como Jerami Grant e estavam hesitantes em incluí-lo como três vezes jogador defensivo se o ano em Rudy Gobert. Uma troca por Gobert não estava nas cartas de qualquer maneira, mesmo que Williams fosse colocado na mesa, dado o que os Timberwolves acabaram desistindo, mas a relutância falou muito.

É pelo menos um pouco compreensível. Williams parece um jogador que pode causar um grande impacto na NBA. Ele tem 6m, mãos enormes (daí o apelido de The Paw), pernas de tronco de árvore e um impressionante conjunto de habilidades de duas vias que só precisa florescer. As comparações com Kawhi Leonard são extras, mas aperte os olhos e você pode ver o Kawhi de um homem pobre lá.

Uma grande questão agora é se Williams tem a mentalidade de colocar consistentemente sua marca nos jogos. Muitas vezes ele desaparece em segundo plano e não consegue se fazer notar. Embora parte disso até agora possa ser explicado por sua juventude, seu papel e sua lesão, ele deve mostrar nesta temporada que pode deixar sua marca como um jogador de alto nível e talvez ainda mais no futuro.

Williams provou que pode derrubar arremessos de 3 pontos abertos (41.3% em sua carreira), mas deve estar mais disposto a deixá-los voar sem hesitação (1.9 tentativas em 27.3 minutos por jogo) e deve acelerar seu lançamento. Quando os oponentes realmente temerem seu chute de fora, ele terá que contra-atacar vencendo closeouts e usando seu intrigante jogo intermediário enquanto também ataca agressivamente a cesta às vezes.

Os Bulls também podem ajudar no desenvolvimento de Williams, dando a ele mais repetições de manuseio de bola. Isso não acontecerá muito com os titulares, mas dar mais liberdade à Williams com unidades de banco é algo que Billy Donovan deve experimentar nesta temporada. Mesmo que Williams seja usado principalmente como espaçador, eles precisam experimentar outros aspectos de seu jogo para que ele possa realmente aprimorar seu jogo.

Defensivamente, Williams já enfrentou os confrontos mais difíceis da NBA. Ele luta e teve sua parcela de jogadas de destaque, mas ainda há muito espaço para melhorias. Ficar mais forte e continuar aprendendo as nuances da defesa da equipe da NBA deve ajudá-lo a se tornar um defensor de impacto. Também seria ótimo vê-lo capaz de jogar um small ball 5 efetivamente para dar aos Bulls mais versatilidade com suas escalações.

O jovem avançado tem trabalhado muito neste verão entrando neste ano crucial 3, e os Bulls estão contando com ele. Haverá muita pressão sobre a Williams para se apresentar, o que pode não ser tão justo para um jovem de 21 anos, mas é o que acontece com essa lista e depois de todos os rumores de troca.

Se a Williams for capaz de dar esse salto, isso dará aos Bulls um novo teto empolgante. Ainda não seria um teto de campeonato, mas Williams realmente se tornando uma coisa seria um divisor de águas para a franquia, especialmente com a Conferência Leste continuando a melhorar em torno deles. A divisão rival do Cleveland Cavaliers negociando com Donovan Mitchell só complica ainda mais as coisas para Chicago.

Mas esse salto não é garantido, e o ceticismo é garantido com base no que vimos até agora. Cabe a Patrick Williams provar que os céticos estão errados.