Perpetuamente entre o Oriente e o Ocidente

Os últimos relatórios e rumores sobre as futuras aquisições planejadas de caças do Iraque são um lembrete adequado de como, ao longo de sua história, a Força Aérea Iraquiana (IQAF) tem ido e vindo entre o leste e o oeste. 

De acordo com uma fonte citada pelo Defense News em meados de fevereiro, o Iraque pretende comprar 14 caças multifunção Dassault Rafale da França por US$ 240 milhões, que Bagdá planeja pagar com petróleo em vez de dinheiro vivo. 

Rafales não são os únicos caças que o Iraque considerou adquirir. Em setembro, a mídia local informou que o Iraque planeja adquirir 12 caças JF-17 Block 3 do Paquistão e até reservou US$ 600 milhões para pagar por eles.  

Qualquer uma das aeronaves poderia aumentar significativamente as capacidades do IQAF. Afinal, ambos têm radares ativos de varredura eletrônica (AESA) e são interceptadores e jatos de ataque ao solo capazes. 

A frota de F-16 do Iraque não veio com nenhum AIM-120 AMRAAM além dos mísseis ar-ar de alcance visual (BVRAAM). Em vez disso, eles precisam se contentar com AIM-7 e AIM-9 de alcance muito menor. 

Se Bagdá pudesse adquirir Rafales equipados com Meteor BVRAAMs ou JF-17s com PL-15 BVRAAM da China, isso melhoraria significativamente suas capacidades de interceptação. 

O Iraque também tem defesas aéreas mínimas, com seu sistema de defesa aérea mais substantivo sendo o Pantsir-S1 de médio alcance, construído na Rússia. 

Em fevereiro, o comandante da Defesa Aérea do Iraque, tenente-general Maan al-Saadi, disse à mídia estatal que Bagdá espera “que durante o ano em curso sejam introduzidos sistemas modernos e avançados, além dos sistemas disponíveis, que aumentarão as capacidades de combate da defesa aérea. e aumentar a proteção do espaço aéreo”. 

O Iraque provavelmente adquirirá defesas aéreas da França, Rússia ou Coréia do Sul. 

Desde sua fundação em 1931 até hoje, o Iraque passou por vários períodos de aquisição de suas aeronaves do leste e do oeste. 

Na década de 1950, o Iraque adquiriu seus primeiros caças quando a Grã-Bretanha os vendeu de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms e Hawker Hunters. 

No entanto, após o golpe de 1958 no Iraque que acabou com a monarquia, Bagdá se aproximou da União Soviética. Como resultado, começou a adquirir MiG-17, seguido por MiG-19 e MiG-21. 

Como resultado, na década de 1960, como apontou o historiador da aviação militar Tom Cooper, o Iraque “tinha uma frota muito mista de caças, consistindo de Vampires, Venoms, Hunters, MiG-17s, MiG-19s e MiG-21s”. 

O Iraque ficou impressionado com o desempenho dos jatos fornecidos pela França na operação israelense durante a Guerra Árabe-Israelense de 1967. Além disso, quando os soviéticos retiveram apoio e peças de reposição para suas forças armadas em meados da década de 1970, quando o Iraque estava lutando contra uma revolta curda, o Iraque percebeu que precisava diversificar suas fontes de compras para não se tornar totalmente dependente de Moscou. 

Como resultado, o Iraque acabou adquirindo uma enorme frota de Dassault Mirage F1s dos franceses no final da década de 1970.

Bagdá ainda mantinha laços de defesa com Moscou. Comprou o MiG-25 Foxbats, um dos caças mais rápidos já construídos, que serviu durante a Guerra Irã-Iraque e MiG-29A Fulcrums de quarta geração no final dos anos 1980. 

(As defesas aéreas do Iraque na década de 1980 consistiam quase inteiramente em mísseis terra-ar de fabricação soviética integrados sob o sistema de comando, controle e comunicações KARI, construído na França.) 

Os iraquianos até instalaram diferentes componentes de algumas de suas aeronaves soviéticas e francesas umas nas outras. Quando o chefe do Estado-Maior francês, Maurice Schmidt, visitou Bagdá em abril de 1989, ficou totalmente consternado ao ver que os iraquianos haviam instalado um míssil ar-terra soviético Kh-29L em um dos pilares do Mirage F1. Eles até instalaram uma das sondas de reabastecimento Mirage em um MiG-23 Flogger.

A Força Aérea Iraquiana foi pulverizada na Guerra do Golfo Pérsico de 1991 pela coalizão liderada pelos Estados Unidos, e seus remanescentes nem sequer tentaram lutar de última hora durante a invasão do Iraque liderada pelos EUA em 2003. 

Na década de 2010, Bagdá aparentemente se viu dividido entre comprar armamento americano e russo para reconstruir suas forças armadas. Em última análise, encomendou uma frota de 36 F-16s dos Estados Unidos. Em 2012, cancelou um controverso acordo de US$ 4.2 bilhões com a Rússia que incluía o fornecimento de jatos MiG-29M/M2. 

Embora o Iraque tenha optado por não comprar caças russos, comprou helicópteros de ataque russos Mi-28 e Mi-35, em vez de procurar Apaches AH-64 americanos. Também comprou tanques de batalha principais T-90 em 2016, em vez de tanques M1A1 Abrams adicionais, construídos nos EUA, e está interessado em comprar mais desses tanques russos em um futuro próximo.

Curiosamente, a França, talvez nostálgica pelas lucrativas vendas de armas que havia assinado com Bagdá nas décadas de 1970 e 1980, também ofereceu ao Iraque 18 Mirage F1 atualizados por US $ 1 bilhão no início de 2011. 

Em última análise, o Iraque recebeu uma pequena frota de Su-25 Frogfoots da Rússia e do Irã (o último dos quais ironicamente ex-Força Aérea Iraquiana voou para aquele país durante a Guerra do Golfo de 1991) em 2014 para combater o ISIS. Começou a receber sua frota de F-16 no ano seguinte e também adquiriu duas dúzias de jatos de treinamento / ataque leve KAI T-50 Golden Eagle sul-coreanos pouco depois disso.

Atualmente, o F-16 é a aeronave mais avançada do IQAF. Embora esses F-16 tenham sido perseguidos por problemas de manutenção nos últimos dois anos, depois que a Lockheed Martin reduziu o apoio de empreiteiros na base por causa de ataques com foguetes da milícia, eles ainda estão realizando ataques aéreos contra o ISIS. 

O último relatório geral do inspetor-chefe para a operação anti-ISIS Inherent Resolve - que abrange o trimestre de 1º de outubro de 2021 a 31 de dezembro de 2021 - observa que os aviões de combate leve Su-25 e L-159 do Iraque ainda sofreram “de baixas taxas de capacidade total de missão, enquanto as aeronaves F-16 e AC-208 do Iraque continuam sendo as principais plataformas de ataque com taxas de uso e capacidade de missão semelhantes às do trimestre anterior”.

Embora o Iraque provavelmente não substitua seus F-16 tão cedo, provavelmente buscará um caça diferente em vez de variantes mais avançadas desse jato americano. Quando isso acontecer, provavelmente mais uma vez olhará para o leste e para o oeste antes de decidir qual jato adquirir em seguida. 

Na próxima década, o IQAF pode ter algo como uma frota mista de F-16s e Rafales ou F-16s e JF-17s (ou mesmo JF-17s e Rafales) semelhante a como voou simultaneamente Vampires e MiGs na década de 1960 e Mirages e MiGs na década de 1980.