PGA Tour processa LIV Golf em luta antitruste

O PGA Tour entrou com uma ação contra a LIV Golf na quarta-feira, alegando que a liga iniciante apoiada pela Arábia Saudita é culpada de práticas anticompetitivas.

O processo é o mais recente voleio na batalha entre o PGA Tour e o LIV, que é apoiado pelo Fundo de Investimento Privado da Arábia Saudita e tem sido agressivo na conquista de talentos.

Vários golfistas de alto nível, incluindo Phil Mickelson e Bryson DeChambeau, assinaram contratos maciços para ingressar no LIV Golf. Tiger Woods supostamente recusou uma oferta LIV no valor de quase US $ 800 milhões.

O PGA Tour aumentou seus prêmios e benefícios para os jogadores em agosto, amplamente visto como uma tentativa de igualar os contratos atraentes da LIV. A turnê também garantiu acordos de fidelidade de seus principais jogadores, pois os temores de caça furtiva permanecem.

Ambas as ligas alegaram que os contratos e políticas dos jogadores do outro limitam o talento do golfe e impedem a competição adequada.

“A LIV assinou com os golfistas contratos plurianuais contendo obrigações que são muito mais restritivas do que qualquer coisa nos Regulamentos [PGA Tour], incluindo a proibição de participação em eventos conflitantes que, ao contrário das regras de eventos conflitantes do TOUR, não permitem qualquer solicitação para lançamento”, disse o PGA Tour em seu arquivamento na quarta-feira.

O PGA Tour se recusou a comentar sobre sua contestação.

A turnê tem feito lobby em Washington DC contra o LIV Golf. Por sua vez, O CEO da LIV Golf, Greg Norman, ex-estrela do PGA Tour, visitou Capitol Hill em meados de setembro para “educar os membros sobre o modelo de negócios do LIV e combater os esforços anticompetitivos do Tour”.

LIV Golf, Phil Mickelson e outros jogadores entraram com uma ação contra o tour quando os jogadores afiliados ao LIV foram suspensos dos eventos do tour. Mickelson e outros três desistiram do processo na terça-feira, mas a LIV Golf continua a ser demandante no caso.

“O Tour fez essas reconvenções em um esforço transparente para desviar a atenção de sua conduta anticompetitiva, que a LIV e os jogadores detalham em sua reclamação de 104 páginas”, disse Jonathan Grella, principal porta-voz da LIV Golf. “Continuamos confiantes de que os tribunais e o sistema de justiça corrigirão esses erros.”

A O Departamento de Justiça começou a investigar o PGA Tour em julho em busca de possível comportamento anticompetitivo.

A LIV Golf ainda não tem um parceiro de mídia nos EUA e transmitiu os torneios deste ano em seu site e no YouTube, em vez de transmiti-los em linear na TV. Os relatórios disseram que a Amazon e a Apple recusaram um acordo de direitos de streaming com a liga.

Mais recentemente, Golfweek relatado que a LIV Golf estava planejando pagar à Fox Sports para transmitir sua temporada de 2023. Normalmente, os canais pagam às ligas pelo direito de transmitir competições, e não o contrário.

“Relatórios recentes sobre direitos de mídia foram incompletos e imprecisos”, disse Grella à CNBC em resposta ao relatório da Golfweek. “A LIV Golf está apenas começando seu processo e está em discussões ativas com várias empresas sobre a transmissão da LIV Golf League. Advertimos que ninguém deve tirar conclusões sobre possíveis direitos de mídia, já que ainda estamos no meio de negociações com vários meios de comunicação”.