Projeto piloto fornece recursos para ajudar no lançamento de cervejarias iniciantes

Dan Abel e Jordan Radke descobriram uma disparidade incomum seis anos atrás: era mais fácil começar em áreas criativas como música ou fotografia do que começar uma cervejaria.

Abel, que já havia sido músico, e Radke, que trabalhou na fotografia, perceberam que tanto a música quanto a fotografia tinham ajuda incorporada para iniciantes. “Eu fiz toda a mudança para Los Angeles sem um dólar no meu nome para perseguir meus sonhos e como cantor e compositor, mas eu tinha uma série de recursos”, diz Abel. “Se eu quisesse agendar uma turnê, trabalhei com um empresário e um agente. Se eu quisesse gravar, eu trabalhava com um estúdio de gravação e engenheiro de som. O risco de eu entrar de cabeça na indústria da música foi mitigado pelos recursos disponíveis.”

Depois de dois anos em Los Angeles, Abel foi atraído para o lado comercial da música e acabou voltando para o Centro-Oeste em 2016, trabalhando para a Reverb em Chicago. Foi aqui que ele se reencontrou com Radke, seu melhor amigo de infância e faculdade, e os dois começaram a fazer cerveja na garagem de Abel. “Percebemos rapidamente os paralelos entre a indústria da música e a fotografia e começamos a imaginar o que seria necessário para iniciar uma cervejaria”, diz Abel. “Percebemos rapidamente que não havia esses recursos ou incubadoras de cervejarias.”

Assim, Abel e Radke começaram a pesquisar e identificar tudo o que um aspirante a cervejeiro precisaria e, juntando tudo, estabeleceram o Projeto piloto em Chicago em agosto de 2019.

“Começamos com cinco marcas para incubar, sendo quatro de cerveja e uma de kombucha duro”, diz Abel. “Sabíamos que nosso conceito daria algum trabalho para o público entender, mas os cervejeiros, que eram nosso foco principal, entenderam imediatamente.”

Julie Kikla, aventureira de Lake Tahoe e entusiasta do kombucha, é uma cervejeira que imediatamente entendeu o conceito. Depois de um longo fim de semana de esqui e caminhadas, Kikla se inspirou para criar sua própria marca de kombucha, mas logo percebeu que estabelecer ROVM Hard Kombuchá seria desafiador.

“Quando percebi o capital e o tempo de espera que seriam necessários para fazer o ROVM decolar, parecia um fracasso”, diz ela. “A linha de base era excessivamente alta e não havia como validar confortavelmente um produto totalmente exclusivo em uma categoria de bebidas jovens sem mais dados do que apenas amigos e familiares.”

Kikla entrou em contato com o Projeto Piloto durante o início da pandemia em 2020 e eles começaram a trabalhar com ela. “Sem o Pilot, nunca teríamos feito isso da idealização ao lançamento, muito menos crescimento”, diz ela. “Havia muitos bloqueios. Seu suporte e experiência ajudaram a transformar o ROVM de um estande de quintal em uma cerveja artesanal totalmente competitiva e premiada.”

Nos quase três anos desde que Abel e Radke iniciaram o Projeto Piloto, eles lançaram com sucesso 13 marcas, incluindo cinco empresas de propriedade de mulheres, apenas a segunda cervejaria negra em Chicago e uma cervejaria de inspiração indiana. “Com cada marca que lançamos, nossa rede cresce e cada uma de nossas novas marcas é lançada nos ombros das marcas que vieram antes delas”, diz Abel.

Um lançamento bem-sucedido, diz Abel, é levar a cervejaria ao limite de 1,000 barris. “Quando lançamos o Pilot, levaria de nove meses a um ano para chegar a isso, mas hoje podemos levá-los a esse ponto em cerca de seis semanas. “Depois de atingir esse ponto de referência, você superou nosso sistema”, diz Abel. “Com nossa incubadora, o objetivo é colocar você em seu próprio local, se esse for o seu objetivo, ou ter um subcontrato, se esse for o seu objetivo.”

“Para nós, Chicago é nosso mercado de teste”, diz Abel. “É um mercado difícil, é (conhecido) como a capital da cerveja artesanal da América, então sabíamos que se poderíamos validar esse conceito nesta cidade, então levaríamos para outros mercados.”

O Projeto Piloto está no meio de arrecadar fundos para fazer exatamente isso – levar seu conceito de incubadora de cervejaria nacional e até internacionalmente. “Gostaríamos de lançar 50 ideias únicas todos os anos”, diz ele.

Cervejaria Funkytown é uma das histórias de sucesso mais recentes do Projeto Piloto. Rich Bloomfield tornou-se amigo de Zack Day e Greg Williams na escola em Oak Park, e os três estudaram juntos na Grambling State University. Em 2017, eles começaram a fabricar cerveja em casa, com o objetivo de abrir sua própria cervejaria. “Queríamos trazer uma perspectiva de cerveja negra para a indústria cervejeira, que tem menos de 1% de propriedade de negros”, diz Bloomfield.

Os três amigos começaram a trabalhar com o Pilot Project em meados de 2021 para então lançar a Funkytown Brewery em outubro de 2021. “Sentimos que tínhamos um produto de degustação incrível, uma ótima estratégia de marketing e sólida visão de negócios para lidar com os desafios que viriam, mas não tinha os meios para produzir uma cerveja em escala”, diz Bloomfield. “O Projeto Piloto preencheu todas as lacunas restantes.”

“Eles nos ajudaram a lançar em um mercado competitivo com uma presença profissional que não teríamos conseguido sozinhos ou com uma cervejaria tradicional contratada”, diz ele.

Em seis meses, a Funkytown cresceu para mais de 200 parceiros de varejo em toda a área metropolitana de Chicagoland. “O Projeto Piloto é como uma cervejaria em uma caixa”, diz Bloomfield. “Você traz sua visão, produto, estratégia de marketing e garra.

“Então, você abre a caixa do Projeto Piloto e tem uma equipe de vendas, rede de distribuição, equipe de relações públicas, consultores de negócios, consultores de marketing, equipamentos cervejeiros e funcionários qualificados servindo sua cerveja na torneira.

“Em nossos sonhos mais ambiciosos, não esperávamos crescer tão rápido.”