Pittsburgh Steelers espera obter impulso do retorno de TJ Watt

Está ficando tarde para o Pittsburgh Steelers quando se trata de suas chances nos playoffs.

Os Steelers estão 2-6 saindo de sua semana de folga enquanto se preparam para receber o New Orleans Saints no Acrisure Stadium.

Na temporada passada, os Steelers conquistaram a sétima e vaga nos playoffs da AFC com um recorde de 9-7-1. Eles precisariam ir 7-1-1 o resto do caminho para replicar essa marca em 2022.

Embora seja difícil imaginar os Steelers fazendo uma reviravolta tão dramática, eles devem receber uma carona no domingo com o provável retorno do outside linebacker TJ Watt.

Watt sofreu uma lesão no peito na vitória de abertura da temporada sobre o Cincinnati Bengals. Sua ausência teve um efeito particularmente grande no pass rush dos Steelers.

Os Steelers demitiram Joe Burrow sete vezes na semana 1. Eles derrotaram o quarterback um total de oito vezes nos sete jogos seguintes.

Watt empatou o recorde da NFL com 22 ½ sacks na última temporada e foi eleito o Jogador Defensivo do Ano da NFL.

O safety Damonte Kazee, contratado como free agent na offseason, também deve fazer sua estreia nos Steelers. Kazee machucou o braço e o pulso na pré-temporada.

"Ambos os caras foram participantes e continuaremos monitorando esses caras", disse o técnico dos Steelers, Mike Tomlin, na terça-feira, durante sua coletiva de imprensa semanal. “Estamos otimistas com a inclusão deles esta semana. Mas, novamente, temos algum trabalho pela frente e tivemos alguma reação a esse trabalho, como eles se sentem saindo do trabalho. Vamos continuar monitorando esses caras e tomar as decisões apropriadas em relação a eles à medida que nos aproximamos da hora do jogo.”

Os Steelers são 29^th entre as 32 equipes da NFL em defesa total, permitindo 395.1 jardas por jogo e 23^rd na defesa de gols (24.6). O retorno de Watt pode não consertar sozinho a defesa, mas deve ajudar.

“TJ é quem ele é”, disse Tomlin. “Não são místicas as coisas que ele é capaz de fazer. Não sei se algum de nós está surpreso com o que ele é capaz de fazer. Aguardamos ansiosamente seu retorno.”

A defesa dos Steelers foi duramente atingida por lesões. Ter Kazee de volta daria ao coordenador defensivo Teryl Austin a opção de jogar três safeties ao mesmo tempo. Kazee pode se juntar a Minkah Fitzpatrick e Terrell Edmunds.

Kazee está em sua sexta temporada na NFL. Ele jogou pelo Atlanta Falcons de 2017 a 20 e passou a última temporada com o Dallas Cowboys.

Em 2018, Kazee liderou a liga com sete interceptações.

“Acho que nesta era de especialização, particularmente especialização defensiva, combinar grupos de pessoal ofensivos é um grande componente”, disse Tomlin. “Em três defesas de segurança ou big níquel, como muitas pessoas se referem a isso, é uma das coisas que está em voga para combater dois grupos de pessoal tight end, e particularmente quando um desses tight ends é um tipo vertical de campo e um cara que é wide receiver como. Exploramos isso alguns e foi um trunfo para nós e é razoável esperar que continuemos nessa veia.”