A disposição do Pittsburgh Steelers de contratar Brian Flores não é uma surpresa

A Rooney Rule da NFL é muito querida pela organização do Pittsburgh Steelers por razões óbvias.

A regra recebeu o nome de Dan Rooney, proprietário do falecido Steelers. Instituída em 2003, a Rooney Rule exige que as equipes da NFL considerem pelo menos dois candidatos minoritários para cargos de alto perfil, incluindo gerente geral e treinador principal.

Portanto, não deveria ter sido um choque que os Steelers contrataram Brian Flores como assistente defensivo sênior no fim de semana, com ênfase em trabalhar com os linebackers. Flores, que é negro, processou a NFL e três times três semanas atrás por supostas práticas racistas de contratação depois que ele foi demitido como treinador principal pelo Miami Dolphins.

Os Steelers levam a regra Rooney a sério. É por isso que eles estavam dispostos a adicionar Flores à equipe do técnico Mike Tomlin, apesar de seu desafio legal à liga.

Tomlin, que é preto, é o treinador mais antigo da NFL, sendo contratado antes da temporada de 2007 para substituir o aposentado Bill Cowher após uma temporada como coordenador defensivo do Minnesota Vikings. Tomlin tinha apenas 34 anos na época e conseguiu o cargo sobre Russ Grimm, então treinador de linha ofensiva dos Steelers e amado dentro da organização e do vestiário.

Tomlin viveu de acordo com a fé dos Steelers.

Ele tem um recorde de 154-85-2 na temporada regular, o que se traduz em uma porcentagem de vitórias de 643, e os Steelers não tiveram um recorde de derrotas em nenhuma de suas 15 temporadas. Tomlin também levou a franquia a 10 aparições nos playoffs, sete títulos da AFC North, dois campeonatos da AFC e uma vitória no Super Bowl após a temporada de 2008.

Embora tenha detratores entre os fãs dos Steelers, que esperam nada menos que uma vitória no Super Bowl a cada temporada, Tomlin é um dos treinadores mais respeitados da NFL.

Tomlin não fala muito sobre o assunto, pois prefere se ater ao futebol em suas disponibilidades de mídia. No entanto, ele certamente está ciente de que o processo de Flores provavelmente representa um ponto de inflexão quando se trata da NFL e da contratação de minorias.

Tomlin foi um dos três treinadores negros da liga durante a temporada de 2021, juntamente com Flores e David Culley, do Houston Texans. Esse número permanece três no final do recente ciclo de contratação, quando o coordenador ofensivo do San Francisco 49ers, Mike McDaniel, substituiu Flores em Miami e o coordenador defensivo Lovie Smith foi promovido a treinador pelos Texans.

Não apenas Tomlin adicionou Flores à sua equipe, mas no início deste mês promoveu Teryl Austin, que é preto, de técnico secundário a coordenador defensivo.

No entanto, contratar Flores não é apenas um movimento altruísta ou um golpe publicitário. O jogador de 40 anos tem o histórico de ser um bom treinador, apesar de sua idade relativamente jovem.

Enquanto servia como treinador de linebackers, Flores foi o jogador de defesa em 2018, quando o New England Patriots venceu o Super Bowl. Isso o ajudou a conseguir seu primeiro emprego como treinador principal e ele teve um recorde de 24-25 em três temporadas com os Dolphins, que terminaram acima de 500 cada um dos últimos dois anos.

A defesa dos Steelers também poderia usar a ajuda, apesar do linebacker TJ Watt ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NFL na última temporada. Apesar do grande ano de Watt, Pittsburgh terminou em 20º^th em pontos permitidos, 24^th no total de jardas permitidas e 32^nd entre as 32 equipes da liga em jardas terrestres permitidas.

Os Steelers ainda chegaram aos playoffs, mas perderam para o Kansas City Chiefs por 42 a 21 na rodada divisional. A defesa mostrou que estava longe do nível do campeonato naquele jogo e os Steelers esperam que Flores possa ajudar a consertar isso, independentemente de sua potencial batalha judicial com a NFL.

“Estou animado com Brian Flores se juntando à nossa comissão técnica, dada sua história de desenvolvimento e ensino de jogadores defensivos durante seu tempo na NFL”, disse Tomlin em comunicado divulgado pela equipe. “O currículo de Brian fala por si, e estou ansioso para que ele adicione sua experiência para ajudar nossa equipe.”