Potencial esforço de streaming da ESPN é de grande interesse para a Major League Baseball

Major League Baseball está enfrentando desafios econômicos apresentados pelo Diamond Sports Group e Warner Bros. Discovery ao reavaliar o futuro das redes esportivas regionais, direitos de mídia local e serviços de streaming. Em um anúncio recente, a liga nomeou três executivos experientes para seu recém-formado departamento de mídia local, que será liderado pelo vice-presidente executivo Billy Chambers. Doug Johnson atuará como vice-presidente sênior e produtor executivo de mídia local. Greg Pennell aceitou o cargo de vice-presidente sênior de mídia local e Kendell Burgess se tornará vice-presidente de operações técnicas de mídia local.

Como a inovação é alimentada por motivação e urgência, a ESPN está pensando fora da caixa com um conceito criativo que pode acabar com as frustrações em torno do consumo de esportes em um ambiente superlotado. Os direitos de mídia para as ligas esportivas estão espalhados por uma variedade de distribuidores, o que se tornou um investimento confuso e caro para os torcedores. Originalmente relatado por Alex Sherman da CNBC, a ESPN gostaria de desenvolver um modelo de compra única usando o site da empresa e seu aplicativo. Um recurso apareceria no ESPN.com ou em seu aplicativo, onde os fãs poderiam se conectar a conteúdo esportivo ao vivo de serviços de streaming nacionais, regionais ou globais. A ESPN forneceria acesso sem precedentes que vai muito além de seu conteúdo licenciado.

Embora atualmente seja uma ideia em sua infância e exija uma tremenda colaboração de ligas esportivas e parceiros de mídia com visão de futuro, a Major League Baseball deve usar a ousadia da ESPN como inspiração e seguir um caminho semelhante ao repensar a distribuição de conteúdo. A ESPN está propondo acessibilidade para esportes ao vivo em todo o mundo em um único local. Serviços de streaming como Apple TV+, Peacock, Amazon Prime e outros ainda seriam necessários, pois os clientes poderiam ter a opção de adquirir um plano de assinatura por meio do ESPN.com ou de seu aplicativo. O “líder mundial em esportes” receberia uma parte da receita gerada com a venda e o restante iria diretamente para o serviço de streaming que detém os direitos de transmissão. A ESPN homenagearia os clientes que já possuem assinaturas de serviços de streaming com acesso a um link gratuito.

Espera-se que mais da metade dos clubes de beisebol da Liga Principal de Beisebol retomem em breve seus direitos de transmissão local. Graças aos cortadores de cabos e aos serviços de streaming, os encargos financeiros estão consumindo as redes esportivas regionais devido a modelos arcaicos de distribuição. A solução de curto prazo pode ser negociar com os provedores de televisão a cabo e por satélite, já que a MLB Network produzirá os jogos de bola ou oferecerá um pacote no mercado para os torcedores afetados por meio do MLB.TV. Será uma tarefa assustadora para a MLB Network, pois sua ênfase está na programação em estúdio e filmagens em locações, como treinamento de primavera e eventos de joias da coroa.

Como Diamond Sports Group e Warner Bros. ), Spectrum SportsNet LA (Los Angeles Dodgers), SportsNet New York (New York Mets) e Yankees Entertainment And Sports Network (New York Yankees). Em alguns casos, os clubes de futebol também possuem uma parte das redes esportivas regionais. No caso do New York Mets, a SportsNet New York é propriedade da Sterling Entertainment Enterprises em parceria com Charter e ComcastCMCSA
em vez de Steven A. Cohen, proprietário, presidente e diretor executivo da franquia. Independentemente do sucesso obtido por algumas redes esportivas regionais, o foco daqui para frente deve estar em opções de streaming e direto ao cliente que vão muito além dos mercados locais.

Uma rede esportiva regional bem administrada pode se alinhar perfeitamente a um clube de futebol e criar uma identidade poderosa e singular por natureza. Dados os ritmos diários do beisebol e como ele gera familiaridade, uma rede regional de esportes é o melhor provedor de conteúdo e fonte de conforto para os fãs por meio da narrativa. É mais do que um serviço de cabo, satélite ou streaming que transmite jogos de futebol. Ao contrário de qualquer outro esporte, há calor e alma nas vozes que transmitem os jogos locais de beisebol, pois fazem parte da experiência tanto quanto os próprios jogadores.

O assunto deve ser separado em duas categorias: conteúdo e distribuição. O senso comum nos diz que há fãs do Boston Red Sox fora dos seis estados da Nova Inglaterra que desejam uma experiência imersiva com o clube de futebol. A Major League Baseball sabe que precisa desenvolver um modelo de distribuição que forneça acesso ilimitado ao conteúdo a um preço acessível, sem restrições geográficas. As distinções entre dentro e fora do mercado, juntamente com os temidos apagões, enfureceram os fãs. A eficácia geral de um modelo de distribuição que prioriza o streaming começa com a facilidade de acesso ao conteúdo e é por isso que a ESPN pode mais uma vez transformar o cenário da mídia esportiva.

A Major League Baseball não está pronta para mergulhar totalmente no mundo do streaming, mas tem vontade de explorar o ambiente com curiosidade e entusiasmo. O comissário Manfred sabe que o presente e o futuro do beisebol estão no streaming, mas o esporte ainda está sujeito aos direitos de mídia projetados para distribuição por meio de televisão a cabo e via satélite. Quatro dos parceiros de direitos de mídia da Major League Baseball (FOX, Turner, ESPN e Apple) são contratualmente obrigados até a temporada de 2028. Peacock, serviço de streaming da NBCUniversal, conclui sua obrigação contratual no final da temporada.

O consumo digital e o engajamento nas mídias sociais são assuntos de grande interesse para a Major League Baseball, pois continua a construir conexões mais profundas com um público mais jovem. Enquanto o comissário Manfred navega pelos emaranhados da rede esportiva regional criada pelo Diamond Sports Group e Warner Bros. Discovery, um pensamento considerável deve se concentrar no conceito de como seria a experiência definitiva da Liga Principal de Beisebol para um fã de corte de cordão. E se certos aspectos da ideia de streaming do “Guia de TV” da ESPN e os melhores atributos de MLB.TV, MLB.com e aplicativo MLB At Bat pudessem ser incorporados em uma plataforma digital? A Major League Baseball poderia um dia desenvolver um modelo de precificação digital à la carte, onde os fãs criam assinaturas de streaming com base em preferências pessoais e sensibilidades de preço, mas deve começar com acessibilidade e escolha.