Powell diz que 'nenhuma decisão' foi tomada para acelerar o ritmo de aumentos de taxas

(Bloomberg) -- O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, enfatizou que as autoridades ainda não se decidiram sobre o tamanho do aumento da taxa de juros no final deste mês e disse que isso dependerá dos dados recebidos sobre empregos e inflação.

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“Não tomamos nenhuma decisão sobre a reunião de março”, disse Powell ao comitê de Serviços Financeiros da Câmara na quarta-feira, durante seu segundo dia de testemunho perante o Congresso.

O chefe do Fed repetiu sua mensagem de terça-feira de que o banco central dos EUA provavelmente aumentará as taxas do que o previsto anteriormente e que pode se mover em um ritmo mais rápido se os dados econômicos continuarem quentes. Mas na quarta-feira ele divergiu ligeiramente de seus comentários preparados para qualificar a declaração, acrescentando que "nenhuma decisão" havia sido tomada.

“Se – e enfatizo que nenhuma decisão foi tomada sobre isso – mas se a totalidade dos dados indicar que um aperto mais rápido é necessário, estaríamos preparados para aumentar o ritmo das altas de juros”, disse ele.

“Temos alguns dados potencialmente importantes chegando”, disse ele, referindo-se à leitura mais recente sobre vagas de emprego nos EUA, divulgada quando o depoimento começou na quarta-feira, bem como o relatório de empregos de fevereiro, previsto para sexta-feira, e os dados de preços ao consumidor programados para serem divulgados em 14 de março.

As autoridades do Fed se reunirão em 21 e 22 de março, quando atualizarão as previsões econômicas trimestrais. Em dezembro, eles viram as taxas atingirem um pico de cerca de 5.1% este ano, de acordo com sua projeção mediana.

Os investidores aumentaram suas apostas de que o banco central poderia aumentar as taxas de juros em 50 pontos-base quando se reunir no final deste mês, em vez de continuar o ritmo de um quarto de ponto da reunião anterior. Eles também viram o Fed elevando as taxas, projetando que a referência de política do Fed atingirá um pico de cerca de 5.6% este ano, ante 5.5% na segunda-feira.

O Fed começou a aumentar agressivamente as taxas de juros há um ano, elevando a meta de sua taxa de referência para uma faixa de 4.5% a 4.75% em fevereiro, quando moderou o ritmo de suas ações para um aumento de um quarto de ponto percentual. Isso se seguiu a uma alta de meio ponto em dezembro, após quatro movimentações consecutivas de 75 pontos base.

“Reduzir o ritmo dos aumentos de juros este ano é uma maneira de vermos mais desses efeitos à medida que eles aparecem”, disse Powell, referindo-se ao impacto das defasagens no aperto de política já realizado.

O objetivo do banco central é diminuir a demanda por bens e serviços para diminuir o crescimento dos preços, mas a economia dos EUA tem se mostrado notavelmente resiliente a taxas mais altas. As folhas de pagamento aumentaram em mais de 1 milhão nos três meses até janeiro, e dados recentes de consumo e inflação apontam para pressões de preços persistentes.

Os indicadores de inflação preferidos do Fed aceleraram inesperadamente em janeiro e permanecem bem acima da meta de 2% do banco central. O índice de preços de gastos com consumo pessoal avançou 5.4% em relação ao ano anterior e a métrica principal subiu 4.7%, ambos marcando retomadas após vários meses de quedas.

“A inflação está caindo, mas está muito alta”, disse Powell. “Parte da alta inflação que estamos enfrentando provavelmente está relacionada a um mercado de trabalho muito apertado.”

–Com a colaboração de Catarina Saraiva e Erik Wasson.

(Atualiza com mais comentários de Powell no nono parágrafo.)