A Prática Ainda Não Aperfeiçoou o Próximo Helicóptero Presidencial

A grande notícia da Sikorsky esta semana foi a sua FLRAA protesto mas como a empresa lançou o desafio, é o substituto do VH-92 para o venerável VH-3D que voa o presidente como “Marine One” foi visto nos céus de Washington DC, ainda praticando para sua tão esperada volta como o próximo helicóptero presidencial.

A aeronave deveria estar em serviço em 2020, depois de ter estreado no gramado sul da Casa Branca em 2018. O Corpo de Fuzileiros Navais, que operará os 23 VH-92s que o Pentágono está adquirindo até 2023, declarou capacidade operacional inicial (IOC) para a aeronave quase exatamente um ano atrás. Mas o novo helicóptero presidencial ainda não voou com o presidente.

Por que você pode perguntar? O VH-92 Patriot é baseado no comprovado helicóptero comercial S-92 da Sikorsky. Mas é um projeto dedicado, construído especificamente para transportar os presidentes dos EUA e descrito como o helicóptero mais sofisticado do mundo. Com a sofisticação, muitas vezes surgem problemas e o Patriot teve vários durante o desenvolvimento.

Uma coisinha de alto perfil foi revelada pela visão de grama morta deixada quando o escapamento do par de motores General Electric CT7-8A do helicóptero queimou o gramado da Casa Branca em repetidos voos de teste. As modificações subsequentes nos escapamentos resolveram o problema junto com algumas sementes e fertilizantes do jardineiro da Casa Branca.

A questão mais importante e que impede o Sikorsky de entrar no lugar do VH-3D está no Sistema de Comunicação de Missão (MCS) do VH-92. O MCS fornece comunicação segura e criptografada em taxas de dados muito altas sem interrupção em qualquer lugar do mundo. Ele permite que o presidente, vice-presidente ou outros altos funcionários permaneçam em contato com a estrutura de comando do governo (incluindo a Autoridade de Comando Nacional que dirige os dissuasores nucleares dos EUA) enquanto estiver no ar e em movimento.

Na primavera passada, um artigo na A Zona de Guerra descreveu o MCS como “um link de comunicação de linha de visada de banda larga composto por dois sistemas separados: Hydra Light e Crisis Management. O sistema Hydra Light consiste em um rádio, antena e amplificador que permitem que chamadas de voz sobre IP (VoIP) sejam feitas usando a estrutura Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN), de acordo com documentos orçamentários da Marinha. O sistema de gerenciamento de crise é o roteador, o gerenciador de chamadas e o HAIPE (High Assurance Internet Protocol Encryptor) necessários para conectar-se à rede segura da Defense Information Systems Agency.

Por mais capaz que o MCS possa ser, ele tem deficiências não especificadas que o impedem (e, portanto, o VH-92) de executar a missão de transporte aéreo presidencial. Em 2021, o GAO relatado que “a Marinha concluiu uma avaliação operacional em abril de 2019 e identificou deficiências de desempenho relacionadas ao MCS, algumas das quais levaram a comunicações inconsistentes e não confiáveis”.

A solicitação de orçamento fiscal de 2023 da Marinha (USMCUSMC
o financiamento cai dentro do orçamento geral da Marinha) pediu $ 16 milhões para incorporar as versões 4.0 e 5.0 do MCS, ferramentas e ações de validação. Não está claro se esse financiamento passou pelo processo NDAA e uma consulta ao Naval Air Systems Command ainda não foi respondida enquanto este artigo foi escrito.

Em sua solicitação de orçamento, a Marinha afirmou que, se o aumento do financiamento não for disponibilizado, a capacidade de operação total do VH-92 será adiada. Isso impediria o Escritório Militar da Casa Branca (WHMO) de permitir seu uso para transportar o presidente ou outros altos funcionários.

Enquanto isso, os VH-92s já entregues estão voando em outras missões com o Esquadrão Um de Helicópteros dos Fuzileiros Navais (HMX-1), transportando oficiais de nível inferior entre o centro de DC e a Base Conjunta Andrews, onde a frota de transportes a jato que apoia o presidente e o congresso inclui o VC-747 baseado no 25 que serve como Força Aérea Um quando o Chefe do Executivo está a bordo.

As tripulações do HMX-1 tiveram, portanto, ampla oportunidade de desenvolver um relacionamento e técnicas, táticas e procedimentos com o novo helicóptero. Mas é um papel surpreendentemente secundário para uma aeronave com um preço estimado em cerca de US $ 205 milhões por cópia. Para referência, isso compraria dois F-35As com alguns trocados sobrando - o Lote 14 F-35As atual tem um preço de $ 78 milhões por cauda.

Em algum ponto ainda indefinido, o VH-92 voará um presidente. Um porta-voz do escritório do programa VH-92 da Marinha (PMA-274) só poderia compartilhar sua posição de que “a tarefa do VH-92A para apoio presidencial ficará a critério do Gabinete Militar da Casa Branca. O VH-92A permanece dentro do custo orçado e do cronograma aprovado pelo Congresso.”

Até lá as tripulações do HMX-1 Patriot vão treinar. Isso os tornará perfeitos? Como lenda do basquete, Michael Jordan apontou: “Você pode praticar arremessos oito horas por dia, mas se sua técnica estiver errada, tudo o que você se tornará será muito bom em arremessar para o lado errado”.