A pressão sobre as fábricas da China cresce à medida que a demanda dos EUA cai

PEQUIM — Para algumas fábricas na China, não está a todo vapor após o fim do Covid-XNUMX.

Todas as fábricas com as quais a fabricante americana de brinquedos Basic Fun trabalha na China – cerca de 20 delas – disseram aos trabalhadores para não retornarem imediatamente após o feriado do Ano Novo Lunar, disse o CEO Jay Foreman.

Isso por causa de uma enxurrada de estoque no primeiro semestre do ano passado, que não foi vendido como os preços ao consumidor nos EUA subiram durante o verão e no outono, disse ele. Os produtos da Basic Fun incluem Ursinhos Carinhosos e Caminhões Tonka.

O feriado oficial do Ano Novo Lunar na China terminou em 27 de janeiro, mas o período de viagem vai até 15 de fevereiro. O festival costuma ser a única vez a cada ano em que trabalhadores migrantes - mais de 170 milhões de pessoas na China - podem visitar suas cidades natais.

“Todas as fábricas com quem falei disseram que vão ter menos pessoas empregadas este ano do que no ano passado”, disse Foreman. Ele espera que a demanda do consumidor americano aumente ainda este ano.

As exportações da China para os EUA na categoria de brinquedos, jogos e esportes representam cerca de 6% de todas as exportações para o país, de acordo com dados alfandegários da China acessados ​​por meio da Wind Information. Essa categoria de exportação de brinquedos para os EUA teve uma ligeira queda em 2022, mostraram os dados.

“Varejo, qualquer coisa de consumo discricionário, eles foram duramente atingidos. Foi realmente uma combinação de alto estoque e demanda caindo bastante para os mercados de exportação”, disse Johan Annell, sócio da Asia Perspective, uma empresa de consultoria que trabalha principalmente com empresas do norte da Europa que operam no leste e sudeste da Ásia.

Ele disse que a eletrônica de consumo está passando por uma situação semelhante.

“Para outras indústrias, o quadro é muito melhor. Alguns estão lutando para acompanhar os pedidos atrasados ​​e alcançar tudo o que tinham para entregar no ano passado”, disse ele.

A China encerrou abruptamente sua política de Covid zero em dezembro. Mas as restrições às atividades comerciais foram rígidas durante a maior parte de 2022, incluindo um bloqueio de Xangai por cerca de dois meses na primavera.

As vendas no varejo nos Estados Unidos - o maior parceiro comercial da China em um único país - desaceleraram nos últimos meses. As exportações da China para os EUA mal cresceram em 2022, e a economia dos EUA deve desacelerar ainda mais em 2023.

Isso se soma às tarifas e às tensões bilaterais, que aumentaram nos últimos anos.

“Esperamos continuar crescendo, mas a pressão é muito grande”, disse Ryan Zhao, diretor da Jiangsu Green Willow Textile, em mandarim, traduzido pela CNBC.

“Pelo que ouvi falar do mercado, 2023 vai ser muito difícil. A demanda dos EUA está diminuindo. A guerra Rússia-Ucrânia não acabou.”

Os pedidos de alguns clientes dos EUA desapareceram.

Zhao disse que sua empresa estava trabalhando com uma marca de roupas de cama e têxteis de alta qualidade em Nova York que pediu concordata no ano passado. Para sobreviver no mercado “encolhido”, ele disse que a empresa está mudando para produtos de preço mais baixo, populares entre os consumidores mais jovens.

Isso significa que, para aumentar a receita, Zhao precisa vender mais itens do que antes – e planeja nos próximos meses contratar mais 10 trabalhadores localmente para sua fábrica de 30 pessoas na China.

Quando perguntado pela CNBC em janeiro, a administração alfandegária da China reconheceu a pressão sobre as exportações da China devido à desaceleração da demanda externa e observou riscos crescentes de uma recessão global.

Dados comerciais mostram que a demanda por produtos chineses está aumentando em outros mercados, como o Sudeste Asiático.

Desde o fim da onda Covid na China, os empregadores aumentaram a parcela de empregos de meio período e os fabricantes estão pagando cada vez mais os trabalhadores todas as semanas, em vez de uma vez por mês, de acordo com Qingtuanshe, uma plataforma de busca de empregos no aplicativo móvel Alipay.

Embora não haja uma mudança clara nos salários desde a reabertura, Qingtuanshe observou que a faixa salarial para empregos nas fábricas diminuiu drasticamente durante a pandemia.

Para a economia doméstica da China, a queda na demanda externa revela um problema de emprego mais generalizado: a falta de trabalhadores altamente qualificados nas fábricas.

“No geral, está ficando mais difícil encontrar trabalhadores e encontrar os trabalhadores certos”, disse Annell.

“Você tem um alto índice de desemprego entre os jovens e há um pool de mão de obra, mas quando você começa a procurar em uma cidade específica, é difícil encontrar supervisores qualificados” e técnicos, disse ele.

A manufatura responde por 18% da força de trabalho da China e os trabalhadores da construção por outros 11%, disse Dan Wang, economista-chefe da Hang Seng China em Xangai. No entanto, a maioria tem, na melhor das hipóteses, apenas o ensino médio, o que dificulta a mudança para outro setor, acrescentou.

Ela espera que haja mais de 1 milhão de desempregados nas áreas rurais – que não são contabilizados pelas estatísticas oficiais de desemprego urbano. Ela atribuiu isso ao declínio nas exportações e ao impulso para a automação na China, enquanto a demanda do setor imobiliário por trabalhadores da construção diminui.

O crescimento fraco do consumo também limita o quanto o setor de serviços pode absorver novos trabalhadores, como acontecia antes da pandemia, disse Wang.

“Parece que a solução final ainda está em algum treinamento patrocinado pelo governo. Com o passar do tempo, mais desses trabalhadores precisam ser treinados para realmente ganhar a vida.”