Tripulação de astronautas privada da Axiom retorna da ISS

A SpaceX retornou com segurança sua espaçonave Crew Dragon de órbita na segunda-feira, carregando a tripulação privada da missão Ax-1 da Axiom Space de volta da Estação Espacial Internacional.

A cápsula Crew Dragon Endeavour caiu na costa de Jacksonville, Flórida, no Oceano Atlântico.

“Bem-vindo de volta ao planeta Terra. A missão Axiom-1 marca o início de um novo paradigma para o voo espacial humano. Esperamos que você tenha gostado dos dias extras no espaço e obrigado por escolher voar com a SpaceX”, disse o controle da missão da empresa em uma transmissão ao vivo do mergulho.

A missão Ax-1 foi comandado pelo astronauta aposentado da NASA Michael Lopez-Alegria, com o investidor imobiliário Larry Connor como piloto, e o investidor canadense Mark Pathy e o ex-piloto de caça israelense Eytan Stibbe como especialistas da missão. Lopez-Alegria é o vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Axiom, enquanto os outros três são passageiros cujas viagens foram pagas por outras organizações.

O Ax-1 foi lançado em 8 de abril, com a tripulação originalmente programada para passar oito dias a bordo da ISS antes de retornar. No entanto, devido às condições climáticas desfavoráveis ​​para a queda no Atlântico ou no Golfo do México, o retorno da missão foi adiado várias vezes. A SpaceX, em coordenação com a NASA e a Axiom, atrasou o desacoplamento de sua programação original para 24 de abril, com a cápsula Crew Dragon partindo da ISS na noite de domingo. Os atrasos significaram que a tripulação do Ax-1 acabou passando 15 dias e meio no laboratório de pesquisa em órbita.

A primeira missão de astronauta da Axiom marca o sexto voo espacial humano da SpaceX até o momento, lançando anteriormente quatro missões da NASA e a missão privada Inspiration4. No total, a SpaceX colocou 22 astronautas em órbita desde o lançamento da primeira tripulação em maio de 2020 – com mais voos governamentais e privados planejados para o final deste ano.

Enquanto o turismo espacial é um subsetor emergente da indústria espacial, os passageiros particulares da Axiom não se enquadram nessa categoria. Cada um dos três passageiros teve missões de pesquisa que conduziram em nome de outras organizações, incluindo trabalho com agências espaciais canadenses e israelenses e estudos de saúde para a Clínica Mayo, a Clínica Cleveland e o Hospital Infantil de Montreal.

Após o Ax-1, a Axiom planeja continuar transportando passageiros para a ISS, com a empresa no ano passado expandiu seu acordo com a SpaceX para cobrir mais três missões. A Axiom se recusou a especificar quanto os astronautas particulares pagam por uma viagem, bem como detalhes financeiros de seu acordo com a SpaceX. A NASA está pagando Elon Musk's empresa cerca de US $ 55 milhões por astronauta para voar para a estação espacial – dando uma ideia do alto custo de um voo privado para a órbita.

A Axiom chama esses voos privados de “missões precursoras”, pois a empresa espacial unicórnio está construindo módulos habitáveis ​​que se conectarão à ISS, bem como operar independentemente em órbita.