O bilionário imobiliário Manuel Villar está em alta com novos empreendimentos de cassino e mídia

Tele magnata tem raízes simples. Seu pai era funcionário do governo e sua mãe uma peixeira. Quando criança, Villar morava em um apartamento alugado a menos de 4 km do infame depósito de lixo Smokey Mountain, em Manila. Crescer em uma área superlotada e ajudar sua mãe a vender peixe em um mercado público “me tornou uma pessoa mais dura”, diz ele. “Quando eu era jovem, eu era extremamente tímido. Eu tive que superar isso para ter sucesso. Isso me ensinou a sobreviver.”

Ele frequentou a Universidade das Filipinas, a principal instituição estatal cujo espaçoso campus verde ele descreve como “um sonho, um paraíso”, e obteve seu diploma de bacharel e mestrado em administração de empresas. Villar ingressou em uma grande firma de contabilidade, mas não ficou porque queria ser empresário.

Seu primeiro empreendimento, um serviço de entrega de frutos do mar, foi descarrilado depois que um restaurante Makati que ele fornecia o prendeu, diz ele, mas Villar elaborou um plano de vale-refeição com desconto para clientes que eventualmente o permitiu recuperar suas perdas. Ele então trabalhou em uma unidade do Banco Mundial criada para apoiar pequenas empresas, da qual ele desistiu e em 1975 pegou um empréstimo de 10,000 pesos – hoje no valor de cerca de 350,000 pesos – para iniciar um novo empreendimento. Ele comprou dois caminhões reformados e entregou areia e cascalho para desenvolvedores imobiliários. Com os clientes, ele aprendeu as cordas do negócio imobiliário e entrou em 1977, com foco em casas de baixo custo. Até o momento, suas empresas construíram mais de 500,000 casas.

Persuadido por seu sogro, um congressista, Villar entrou na política e foi eleito para a Câmara dos Deputados em 1992. Ele acabou se tornando presidente da Câmara e depois presidente do Senado, o primeiro filipino a ocupar os dois cargos.

“Eu vou morrer com minhas botas.”

A propriedade não foi um sucesso direto para Villar. Seu negócio quase foi aniquilado na crise financeira asiática quando sua C&P Homes, sua única unidade de negócios listada na época, em 1999 deixou de pagar 16 bilhões de pesos de empréstimos de credores estrangeiros e domésticos tomados para expansão. Após uma reestruturação que levou quase uma década para ser concluída, a C&P Homes abriu mão de algumas propriedades para pagar os credores. Eles incluíam o Bank of Philippine Islands, cuja empresa irmã Ayala Land acabou por possuir e desenvolver uma parte das enormes extensões de terra de Villar na província de Cavite, ao sul de Manila. A C&P Homes foi adquirida pela Vista Land em 2007, após injeções de ativos da Villar.

Depois de sair da política após a derrota presidencial de 2010, Villar se concentrou em expandir a Vista Land para além dos projetos residenciais. Ele projetou a lista de backdoor da Starmalls, uma cadeia de shoppings endividados adquiridos de seus sogros em 2012 e, em seguida, injetou os ativos na Vista Land três anos depois e a renomeou como Vista Malls. Atualmente, possui 31 shopping centers, 69 centros comerciais e sete escritórios com uma área bruta combinada de 1.6 milhão de metros quadrados, proporcionando ao grupo receita de aluguel, que aumentou 30% para 2.6 bilhões no primeiro trimestre em relação ao ano anterior, após subir 29 % para 9.3 bilhões de pesos em 2021. Ao mesmo tempo, Villar começou a construir seus negócios de varejo e restaurantes – incluindo a varejista de melhorias domésticas AllHome, a rede de supermercados AllDay e Coffee Project – que se tornaram inquilinos âncora dos shoppings do grupo.

No curto prazo, as perspectivas para as propriedades filipinas não são fortes. Kum Soek Ching, chefe de pesquisa do Sudeste Asiático do Credit Suisse Private Banking, com sede em Cingapura, diz que o ambiente é desafiador, pois "taxas de juros mais altas e um peso fraco pesarão ainda mais em um mercado residencial já com excesso de oferta". Mas a indústria espera que a demanda reprimida, principalmente de filipinos estrangeiros, continue a impulsionar o crescimento, observa Miguel Sevidal, analista do Maybank Filipinas.

O REIT de Villar permite que a empresa levante capital e reduza sua dependência de empréstimos em um momento em que as taxas de juros estão subindo, diz Brian Edang, diretor financeiro da Vista Land. O desenvolvedor injetou 10 shopping centers e duas torres de escritórios com uma área bruta total de 256,404 metros quadrados na VistaREIT, equivalente a 16% do total de propriedades de investimento da Vista Land. “O VistaREIT parece bem. Tem um preço razoável. [Villar] pode colocar muito mais propriedades nele e aumentar o rendimento”, diz Joey Roxas, presidente da corretora filipina Eagle Equities.

Nai, no que aparece seu projeto mais desafiador, Villar tem como objetivo criar uma grande empresa de mídia. Ele começou com o Advanced Media Broadcasting System (AMBS), que em janeiro garantiu as frequências de transmissão anteriormente atribuídas ao ABS-CBN do magnata Oscar Lopez. Mas não será tão fácil para a AMBS conquistar seu nicho para competir com os gigantes existentes no setor, diz Luz Rimban, diretora executiva do Centro Asiático de Jornalismo no Ateneo de Manila e ex-jornalista. “Os anunciantes tendem a ser muito aderentes às redes dominantes”, acrescenta Rimban. “Será difícil replicar o ABS-CBN e o GMA 7, devido à sua participação e audiência de audiência.”

A ABS-CBN perdeu sua franquia há dois anos, depois que o Congresso das Filipinas rejeitou seu pedido de extensão de 25 anos. Mais cedo, o então presidente Rodrigo Duterte, aliado de Villar, prometeu tirá-lo do ar por não ter veiculado um de seus anúncios durante a campanha presidencial de 2016. Apesar de migrar para os canais digitais - transmitindo muitos de seus programas por meio de plataformas de streaming como Amazon, Netflix e Viu, além de um acordo de distribuição de conteúdo com a rede aberta do magnata Manuel Pangilinan Channel 5 e a rede de TV a cabo Cignal - o ABS-CBN permanece no mercado. vermelho, registrando uma perda líquida de 5.6 bilhões de pesos em 2021.

As circunstâncias em torno de como a AMBS acabou com as frequências de transmissão anteriormente atribuídas à ABS-CBN mostram o quão politizada é a indústria, diz Rimban. Questionado se sua incursão na indústria da mídia foi motivada por retaliação contra o ABS-CBN – um de seus maiores críticos de mídia durante a campanha presidencial de 2010 – Villar diz: “Estou na AMBS por negócios, não por qualquer outra coisa. A vingança – aprendi na política – não vai te levar a lugar nenhum.”

No geral, a indústria de mídia filipina está crescendo, apesar da desaceleração econômica induzida pela pandemia e da crescente concorrência das mídias sociais. A receita de publicidade subiu uma média de 9% ao ano nos últimos dois anos para atingir um recorde de US$ 3.9 bilhões em 2021, segundo a Statista, que espera que as vendas do setor aumentem para US$ 4.3 bilhões este ano e US$ 5.2 bilhões até 2025. “As oportunidades na indústria de mídia são muito empolgantes”, diz Villar, acrescentando que vê muitas sinergias entre a AMBS e seus outros negócios. “Acredito no poder da comunicação. Esse é o futuro.”

A AMBS – que pretende começar a transmitir este ano inicialmente na área metropolitana de Manila – recrutou o apresentador de celebridades Willie Revillame, cujo game show Wowowin poderia ajudar a empresa de mídia a conquistar audiências no horário nobre. Enquanto a AMBS planeja importar programas de TV populares da China e da Coréia para criar seu próprio nicho na indústria de mídia, Villar diz que seu objetivo de longo prazo é criar uma versão filipina da Walt Disney Co.

Ao seguir uma página da Disney e combinar sua experiência imobiliária com a mídia, Villar quer focar a AMBS em lazer e entretenimento, como parques temáticos. Ele já está desenvolvendo seu primeiro parque de diversões em um terreno de 80 hectares nos municípios de Las Pinas e Paranaque, no sul da região metropolitana de Manila, perto do principal aeroporto internacional do país. O parque temático fará parte de uma propriedade de uso misto que também terá um resort cassino, um shopping center e um hotel quando concluído em alguns anos. Não há detalhes sobre o financiamento do projeto, para o qual Villar busca parceiros. “As parcerias são inevitáveis ​​para crescer”, diz ele. “Estamos dispostos a fazer parceria com qualquer pessoa, desde que faça sentido.”

Em um futuro próximo, ele planeja adicionar um cassino, uma rede de TV, um parque temático e uma estrada com pedágio ao seu extenso império imobiliário e de varejo. 

Da despeito desses novos projetos, Villar diz que o setor imobiliário continuará sendo seu principal negócio. Depois de transformar a Vista Land na maior incorporadora de empreendimentos residenciais do país, Villar está mudando o foco do grupo na construção de casas de luxo e torres residenciais, que representaram menos de 20% de suas vendas residenciais totais de 17.4 bilhões de pesos em 2021. Vista Land visa desenvolver 62 municípios—compreendendo condomínios residenciais de arranha-céus, torres de escritórios e propriedades comerciais—nas Filipinas em cerca de 1,500ha de terras nobres em suas comunidades planejadas. A empresa tem mais 3,000 ha de propriedades não desenvolvidas em todo o arquipélago.

A Vista Land pretende transformar essas propriedades em enclaves residenciais de classe média e de alto padrão, agora que os preços dos imóveis no país subiram, diz Villar. Os valores dos imóveis de primeira linha nos principais distritos comerciais da região metropolitana de Manila, que triplicaram para mais de 250,000 pesos por metro quadrado em 2021, de cerca de 80,000 pesos duas décadas antes, provavelmente continuarão se valorizando à medida que o governo constrói estradas e outras instalações de infraestrutura, disse o consultor imobiliário Colliers em um comunicado. Maio nota. “Villar está no ramo imobiliário há tanto tempo”, diz Luis Limlingan, diretor administrativo da corretora Regina Capital Development, com sede em Makati. “Gostaria de pensar que ele tem a estratégia certa.”

À medida que a Vista Land se concentra nesses projetos residenciais de alto padrão, Villar espera que as vendas da empresa permaneçam moderadas. Depois de atingir o pico em 2019 em 42.9 bilhões de pesos, a receita total da Vista Land caiu cerca de 30% nos últimos dois anos, para 29.6 bilhões em 2021. Embora leve tempo até que os números retornem aos níveis pré-pandemia, alguns analistas já estão vendo brotos verdes de recuperação, com as vendas de reservas residenciais subindo 5% para 16.8 bilhões de pesos no primeiro trimestre, depois de subir 9% para 58.6 bilhões de pesos em 2021.

Villar lamenta que as ações da Vista Land estejam, em sua opinião, subvalorizadas. A ação é negociada a cerca de 0.22 vezes o valor contábil, em comparação com outros desenvolvedores de nível intermediário, como Megaworld, do bilionário Andrew Tan, que é 0.37 vezes, e Robinsons Land, do magnata Lance Gokongwei, com um múltiplo de 0.68 vezes, em meados de julho.

Com o objetivo de valorizar os imóveis da Vista Land, a Villar também se aventura no negócio de rodovias, com a aquisição de 3.9 bilhões de pesos da participação da Ayala Corp. na via expressa Muntinlupa Cavite, que ele pretende conectar à via expressa Cavite Laguna do magnata Manuel Pangilinan para melhorar o acesso às suas propriedades na província de Cavite, ao sul de Manila. A Vista Land desenvolveu várias comunidades residenciais em Cavite, beneficiária dos muitos projetos de infraestrutura que Villar defendia quando era senador.

A Vista Land começou recentemente a comercializar seu empreendimento mais luxuoso, Lausanne at Crosswinds, uma coleção de vilas em Tagaytay, 70 km ao sul de Manila.

Apesar de sinalizar claramente que não tem intenção de se aposentar, estabelecendo uma meta de dobrar o número de casas construídas por suas empresas para um milhão em sua vida, Villar acredita que seus filhos são capazes de levar seu império de negócios ainda mais longe. “Todos os meus filhos – Paolo, Mark e Camille – possuem os valores, habilidades e, mais importante, o temperamento de bons líderes para assumir nossa empresa”, diz ele. “Eles, em algum momento, assumiram papéis de liderança na empresa e, em seus respectivos campos. Então, estou muito confiante de que eles podem facilmente preencher esse papel.”

Family Affair

A política nas Filipinas é muitas vezes um assunto de família, como o mundo viu claramente com a eleição de maio de Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. como presidente e a filha do então presidente Rodrigo Duterte como vice-presidente. A família do empresário bilionário Manuel Villar, que apoiou Marcos Jr. e Sara Duterte, também atuou na política filipina.

Villar liderou as duas casas do Congresso filipino antes de concorrer à presidência sem sucesso em 2010. Agora, ele diz, “não tenho mais ambições políticas. Eu só quero aproveitar meu café da manhã.”

Mas sua família continua entrincheirada na política. A esposa de Villar, Cynthia, é senadora desde 2013. O filho deles, Mark, acaba de ser eleito para o Senado, enquanto a filha Camille é agora deputada pelo distrito natal da família, Las Pinas, conquistando a cadeira que seu avô, ambos os pais e seu irmão Mark tinham guardado. O único membro da família sem envolvimento na política eleitoral é o primogênito, Manuel Paolo Villar. Ele é o presidente e CEO da Vista Land & Lifescapes, e também administra a Prime Asset Ventures, que tem interesses em serviços públicos de água, internet banda larga e energia renovável.

Durante um inquérito no Senado antes da campanha presidencial de 2010, os críticos acusaram o então presidente do Senado Villar de usar conexões para beneficiar seus negócios, pressionando por um projeto rodoviário que ligava Las Pinas ao centro financeiro Bonifacio Global City, na periferia do distrito comercial de Makati. Villar rejeitou as alegações, dizendo que o governo teria implementado o projeto para aliviar o engarrafamento nas ruas congestionadas da região metropolitana de Manila, mesmo que ele não o propusesse.

Na visão de Villar, a polêmica da estrada C5 não foi a principal razão pela qual ele perdeu a eleição de 2010 para Benigno Aquino III, que morreu em 2021. “O que realmente afetou minha candidatura foi a morte de Corazon Aquino, que foi apresentado pelo [canal de TV] ABS-CBN como um santo”, diz Villar. “Eu estava concorrendo contra o filho de um santo.”

Apesar de estar entre os mais ricos do país, Villar afirma que poderia ter sido mais rico se nunca tivesse entrado na política. “Perdi muito tempo na política, embora também tenha realizado muito.”