Fornecer o poder aéreo que a Ucrânia precisa para vencer agora

O tempo não está do lado da Ucrânia. A atual estratégia do Ocidente garante um longo e prolongado impasse. Mas o poder aéreo pode mudar o equilíbrio da guerra Rússia/Ucrânia e os EUA e a OTAN têm os meios para ajudar a Ucrânia a mudar o curso do conflito.

Após o sucesso inicial na defesa contra as forças russas invasoras em torno de Kiev no início deste ano, a Ucrânia está agora envolvida em uma implacável guerra terrestre de desgaste. Deixada nesta competição força-a-força, a Ucrânia lutará para manter a linha, e muito menos reverter as perdas no campo de batalha. Civis inocentes continuarão a morrer sob ataques russos criminosos e intencionalmente brutais.

As apostas vão muito além da Europa. Os precedentes estabelecidos nesta guerra irão reverberar, especialmente quando se trata da China e suas ações ilegais no Pacífico. É hora de buscar uma nova abordagem, que capitalize o poder aéreo para obter uma vantagem de combate sobre os russos significativa o suficiente para mudar o rumo da guerra.

Embora a determinação por trás das sanções econômicas globais lideradas pelos EUA seja admirável, essas medidas não impediram e não impedirão a agressão do presidente russo, Vladimir Putin. O mesmo pode ser dito da generosa assistência militar do Ocidente à Ucrânia, que forneceu material suficiente para ajudar os ucranianos a manter o status quo. Sem uma assistência militar mais conseqüente para a Ucrânia, no entanto, a vantagem militar será de Putin.

O poder aéreo de combate ocidental poderia alterar fundamentalmente o cálculo nessa luta. Ao fornecer à Ucrânia aeronaves ocidentais capazes, tanto tripuladas quanto não tripuladas, o Ocidente pode aumentar a probabilidade de sucesso da Ucrânia em reverter a agressão da Rússia.

Os militares russos são otimizados para derrubá-lo no chão. Ao lutar do ar, a Ucrânia pode reverter essa vantagem. Capacitar a Ucrânia para atacar linhas logísticas russas, depósitos de suprimentos, baterias de artilharia e mísseis, centros de comando e controle e forças em campo tornaria os russos muito mais vulneráveis ​​do que são hoje ou serão amanhã sem essa assistência.

A Ucrânia voa com jatos da era soviética que estão se desgastando sob uso pesado e perdas decorrentes. Esses números reduzidos apenas aumentaram a dependência das aeronaves restantes, aumentando a demanda por peças e reduzindo ainda mais a disponibilidade. Somente substituindo esses caças por alternativas ocidentais, a Ucrânia pode esperar defender seu espaço aéreo e obter uma vantagem sobre os russos.

Os EUA têm uma solução pronta. Com a aposentadoria aprovada pelo Congresso de 48 F-15C/D Eagles e 47 F-16C/D Falcons da Força Aérea no ano fiscal de 2022, juntamente com 21 A-10 Thunderbolts no ano fiscal de 2023, os EUA têm um inventário pronto de aeronaves em excesso que pode rapidamente inclinar o equilíbrio de poder na guerra Rússia/Ucrânia – se os EUA agirem rapidamente. Os EUA também têm MQ-1 Grey Eagles e MQ-9 Reapers – aeronaves pilotadas remotamente que, em número suficiente e adequadamente empregadas como parte de uma campanha aérea integrada, podem fornecer capacidade militar significativa que pode ser usada para combater a agressão russa.

Essas aeronaves, juntamente com o treinamento adequado, poderiam se tornar o núcleo de uma Força Aérea Ucraniana ocidentalizada. Alcançar esse objetivo o mais rápido possível é uma meta correta e digna.

Os obstáculos a esse caminho são principalmente políticos. Em vez de responder poderosamente com consequências significativas aos horrores que Putin e seus militares estão infligindo a inocentes, o presidente e o secretário de Defesa Lloyd Austin aumentaram gradativamente os tipos de equipamentos militares fornecidos, moderando cautelosamente qualquer ação que eles temem que possa desencadear uma resposta desproporcional. de Putin.

Alguns citam preocupações materiais de segurança se algumas das aeronaves fornecidas à Ucrânia forem derrubadas e acabarem nas mãos dos russos. No entanto, essas aeronaves são empregadas há décadas e há muito tempo são expostas aos adversários dos EUA. Equipamentos particularmente sensíveis podem ser controlados adequadamente. As preocupações de que o treinamento levaria muito tempo são igualmente ilusórias. Se os EUA tivessem iniciado esse treinamento quando a guerra eclodiu, a Ucrânia já poderia estar usando esses sistemas hoje.

Pilotos ucranianos com ampla experiência em caças poderiam se adaptar rapidamente aos F-15 e F-16 se habilitados e provavelmente teriam uma vantagem notável de proficiência sobre seus oponentes russos. A Guarda Aérea Nacional da Califórnia (ANG) mantém um relacionamento contínuo de troca de caças F-15C/D com a Força Aérea Ucraniana desde 1993. Durante esse período, a ANG da Califórnia inculcou o pensamento e conceitos de operação de combate aéreo no estilo dos EUA com seus colegas ucranianos . Graças a esse compartilhamento, a pequena mas capaz comunidade de caças ucranianos adquiriu os primórdios do estilo operacional ocidental e padrões de hábitos que permanecem totalmente estranhos, até hoje, à Força Aérea Russa pós-soviética.

Quanto a essas apreensões sobre a escalada do conflito devido ao barulho do sabre nuclear de Putin, o Ocidente deve tomar cuidado: ceder à ameaça de um tirano é a ação mais perigosa possível. O risco de escalada está sempre presente independentemente de quais ações o Ocidente toma para apoiar a Ucrânia. Putin já mostrou que fabricará um pretexto caso seus adversários não lhe dêem um.

Durante a guerra do Vietnã, os russos forneceram ao Vietnã do Norte 100% de suas aeronaves de combate, todos os seus sistemas de mísseis terra-ar e muitos de seus tanques. De fato, os russos estavam no terreno ajudando o exército do Vietnã do Norte. Tanto a Rússia quanto os EUA tinham armas nucleares na época, mas esse conflito não evoluiu para o uso de armas nucleares. Com esse precedente já estabelecido, por que o fato de a Rússia e os EUA terem hoje as mesmas armas em seus estoques resultaria em seu uso?

As lições desse conflito podem ser ainda maiores para a China, que está à margem tomando nota de tudo. Como o chefe do MI5 da Grã-Bretanha, Ken McCallum, observou recentemente: “Estou confiante em dizer que a China está tirando todos os tipos de lições do que está acontecendo com a Rússia e sua invasão da Ucrânia …” A agressão contínua da China no Pacífico sobre territórios e recursos disputados não mostra sinais de flexibilização, e os precedentes atualmente sendo estabelecidos na Ucrânia dão à China poucas razões para desacelerar. Sem verificar Putin, a China será encorajada. Deter uma China motivada e agressiva será muito mais difícil. Os EUA devem dar um forte exemplo agora para deter a agressão chinesa em Taiwan, no Mar do Sul da China e no Mar do Japão no futuro.

As lições não são menos significativas para países como Irã ou Coreia do Norte. A mensagem enviada por qualquer vacilante sob as ameaças nucleares de Putin, provavelmente será interpretada por esses adversários em potencial de que é vantajoso para eles adquirir armas nucleares o mais rápido possível.

É por isso que o tempo é essencial. Comentários da liderança dos EUA como “estamos nisso a longo prazo”, embora tenham a intenção de serem bem-intencionados, não são estrategicamente úteis se implicam a continuação do suporte de armas para simplesmente manter o status quo no espaço de batalha. Com as economias estressadas em todo o mundo e eleições marcadas para muitos países importantes, incluindo os Estados Unidos, o Ocidente enfrentará uma pressão política crescente para relaxar as sanções econômicas à Rússia. Commodities como óleo combustível para aquecimento doméstico no inverno importam. Continuar com uma abordagem gradualista para confrontar Putin só aumenta as chances de que ele seja capaz de sobreviver à coalizão que o enfrenta. Putin está raciocinando que suportar vários meses – até anos – de sanções é um preço pequeno a pagar em troca de seus objetivos estratégicos. Dadas as ambições da China no Pacífico, pode ter o mesmo cálculo.

Cinco meses depois deste conflito, o Ocidente deve enfrentar essas questões fundamentais. A Rússia é a invasora, civis inocentes estão morrendo, e os precedentes estabelecidos nesta luta têm enormes consequências para o mundo em geral. O risco real não está em fazer muito para apoiar a Ucrânia, mas em fazer muito pouco. O poder aéreo ocidental é uma capacidade amplamente inexplorada e revolucionária neste conflito. Os EUA têm capacidade para fornecê-lo. É hora de capacitar a Ucrânia para desmoronar a ocupação russa e empurrar as forças russas de volta para a Rússia, em vez de simplesmente lutar para mantê-las em posição. Fornecer o poder aéreo ocidental apropriado para fazer isso agora é um imperativo crítico para a Ucrânia. Não é menos crucial que os EUA e a OTAN realizem seus próprios objetivos de segurança.