Putin acabou de dobrar sua ameaça nuclear: o que isso significa

Após um atraso ainda inexplicável, o presidente russo Vladimir Putin na quarta-feira declarou “mobilização parcial” das reservas do exército de seu país, um movimento destinado a reabastecer o exército invasor que sofreu pesadas baixas em mais de 200 dias de combates. Talvez mais significativamente, ele também renovou as ameaças de usar armas de destruição em massa.

Putin alegou que representantes da OTAN discutiram o uso de armas nucleares contra a Rússia – uma alegação sem base óbvia – e que ele precisava responder.

“Aos que se permitem tais declarações em relação à Rússia, quero lembrar que nosso país também possui vários meios de destruição, e para componentes separados e mais modernos que os dos países da OTAN”, afirmou Putin, de acordo com uma tradução do The Guardian. “E quando a integridade territorial de nosso país estiver ameaçada, para proteger a Rússia e nosso povo, certamente usaremos todos os meios à nossa disposição. Não é um blefe.”

Putin fez o mesmo ponto novamente mais tarde em seu discurso:

“Os cidadãos da Rússia podem ter certeza de que a integridade territorial de nossa pátria, nossa independência e liberdade serão asseguradas – enfatizo novamente – com todos os meios à nossa disposição.”

A expressão 'integridade territorial' é importante aqui. A política nuclear russa permite que tais armas sejam usadas em um conflito convencional apenas quando “ameaçar a própria existência do Estado”, de acordo com doutrina divulgada em 2014. Essas armas só seriam usadas no caso de um ataque à Rússia, e esta semana a Rússia anunciou planos para 'referendos' em territórios ocupados na Ucrânia para torná-los oficialmente território russo. Portanto, a ameaça implícita é que qualquer tentativa ucraniana de reconquistar mais território pode ser recebida com uma resposta nuclear.

Isso parece uma verdadeira escalada de retórica, mas como Lawrence Freedman, professor emérito de estudos de guerra do King's College London, escreveu anteriormente, as ameaças nucleares sempre fizeram parte da abordagem de Putin. No início da invasão, Putin afirmou que qualquer nação que tentasse impedir a invasão enfrentaria “consequências que você nunca enfrentou em sua história”. Ele ordenou publicamente a seu ministro da Defesa Shoigu e ao chefe do Estado-Maior Gerasimov “transferir as forças de dissuasão do exército para um modo especial de dever de combate”.

Em termos práticos, isso não significava nada, mas pretendia apenas sublinhar a determinação de Putin de usar armas nucleares. Do ponto de vista de Putin, a abordagem funcionou: os países da OTAN foram dissuadidos de ajudar diretamente a Ucrânia, e o fornecimento de armas e outros equipamentos tem sido hesitante e acompanhado de preocupações políticas sobre a 'escalada'. Mesmo agora, os EUA têm recusou-se a fornecer caças e mísseis de longo alcance solicitado pela Ucrânia.

Se Putin realmente usaria armas nucleares é uma questão complexa. Como observa Freedman, eles teriam pouca utilidade tática no conflito atual. As chamadas armas nucleares de campo de batalha são mais eficazes para quebrar grandes concentrações de forças blindadas, que não estão presentes. Outros alvos possíveis seriam a infraestrutura civil, mas os efeitos práticos de tal ataque seriam ofuscados pelo impacto político da Rússia ter cruzado o limiar nuclear.

Um ataque nuclear russo solidificaria a oposição, tornaria neutros contra a Rússia e arriscaria fraturar a aliança com a China. Isso destruiria qualquer chance de um acordo negociado com a Ucrânia e transformaria o conflito em uma guerra total sem barreiras, uma situação perigosa dada a fraqueza militar da Rússia. Embora alguns elementos da linha dura na Rússia possam aplaudir a medida, tendo sido pedindo ataques nucleares por algum tempo, ver a “operação militar especial” se transformar em uma guerra nuclear provavelmente faria com que Putin perdesse muito de seu apoio dentro da Rússia. E isso antes mesmo que os EUA ou outras potências respondam.

Mas talvez estejamos olhando na direção errada quando supomos que se trata de armas nucleares.

Um aspecto que recebeu pouca consideração até agora é que quando Putin fala sobre “todos os meios à nossa disposição” ele pode estar pensando em outras opções. Quando a força convencional falhou na Síria, o regime apoiado pela Rússia recorreu a ataques com armas químicas civis para aterrorizar a oposição. Dado esse precedente, as armas químicas podem parecer uma maneira atraente de aumentar as apostas sem cruzar o limiar nuclear. Mais uma vez, deve-se notar que o impacto militar provavelmente será extremamente baixo: ataques químicos na Ucrânia provavelmente seriam uma forma de escalar A campanha em curso da Rússia de ataques a alvos civis. Provavelmente não ajudaria Putin, mas neste momento ele pode estar disposto a tentar quase tudo.

"Não é um blefe", insistiu Putin, o que naturalmente levantará questões sobre se é um blefe. Blefando ou não, ele tem poucas cartas para jogar. A mobilização parcial não ajudará no curto prazo, e ele já lançou todas as forças convencionais disponíveis.

Enquanto isso, aqueles ao redor de Putin também podem estar considerando suas opções. Esta é a guerra de Putin, e outros podem estar dispostos a desistir dela em vez de enfrentar perdas militares e econômicas cada vez maiores. Falar de um golpe palaciano está mais alto do que nunca, e seu discurso não terá feito nada para mudar isso.