Aposta de Putin na Ucrânia é o pote de Xi para ganhar

Em 6 de outubro de 1973, uma coalizão de estados árabes armados com armamento soviético lançou uma invasão surpresa de Israel durante o Yom Kippur, um dia sagrado judaico. Os EUA e a Holanda, entre outros países, forneceram assistência militar a Israel, que venceu a guerra. Em resposta, os membros árabes da OPEP, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo, proibiram a venda de petróleo aos apoiantes de Israel. Na Holanda, isso resultou em “domingos sem carro”, o que permitiu que meus amigos e eu andássemos de bicicleta nas estradas.

“O embargo do petróleo há 40 anos estimulou uma revolução energética”, escreveu ícone de energia Daniel Yergin em seus 40 anos^th aniversário. As empresas petrolíferas perfuraram o Mar do Norte, o Alasca, o Golfo do México e as areias betuminosas canadenses para obter novos suprimentos. O carvão doméstico e a energia nuclear recuperaram o impulso. Surgiram as indústrias eólica e solar, e os EUA estabeleceram padrões de eficiência de combustível para automóveis novos.

Em 24 de fevereiro de 2062, quando olharmos para trás 40 anos, veremos a gênese de outra revolução energética, estimulada pela brutal invasão russa da Ucrânia. Desta vez, no entanto, o vencedor pode não ser “o Ocidente” – vagamente definido como América do Norte, Europa, Australásia, Japão, Coreia do Sul e seus aliados.

À medida que os europeus quebram sua dependência dos combustíveis fósseis russos e aceleram sua transição para fontes de energia livres de carbono, eles podem se encontrar inesperadamente em dívida com outro regime: a China. A guerra da Rússia na Ucrânia está fortalecendo o poder geopolítico da China e transferindo mais controle sobre combustíveis fósseis, metais básicos, metais de terras raras e semicondutores para Pequim. O Ocidente pode não gostar disso, mas pode fazer alguma coisa para mudar o resultado?

“Independência energética” é mais difícil do que parece

Os europeus sabem há muito tempo que a dependência do petróleo e do gás russos pode ser problemática. Quando a estatal russa Gazprom cortou o fornecimento de gás natural para a Ucrânia em janeiro de 2006, “… isso criou uma crise de confiança do lado da UE”, segundo o especialista russo Dr. Andrew Monaghan. Ele argumentou que as ações da Gazprom levaram alguns estados da UE a planejar “redesenhar suas estratégias de segurança energética, com intenções declaradas específicas de diversificar para longe da dependência da Rússia”.

É claro que a UE fez o oposto, esperando que a integração econômica com a Rússia minimizasse as chances de conflito. Avanço rápido de 16 anos, e a dependência europeia dos hidrocarbonetos russos é tão perigosa quanto difícil de quebrar. Se a UE proibir o petróleo e o gás russos, não terá escolha a não ser continuar gerando energia com fissão nuclear e possivelmente carvão, enquanto tenta obter gás natural liquefeito (GNL) da América do Norte e de outros lugares. Isso não será fácil e só pode ser feito gradualmente.

A longo prazo, a Europa deve equilibrar as necessidades imediatas com uma transição energética que alcance a “independência energética” – um objetivo mais difícil do que os entusiastas imaginam. Sim, a Europa pode e deve acelerar a implantação de energia eólica e solar para abastecer residências e alimentar novas indústrias famintas por energia, como data centers. O hidrogênio também deve ser expandido, embora sua produção dependa em parte do gás russo por enquanto. No entanto, os investimentos mais importantes para a independência energética serão no armazenamento de energia em escala de utilidade e fusão nuclear, que deverá atingir a comercialização na próxima década. Poderia fornecer energia barata, limpa e abundante em qualquer lugar do planeta.

Não torça ainda. Essa estratégia energética pode ser uma perda para a Rússia, mas um futuro construído em torno de energias renováveis ​​e eletrificação pode ter um vencedor igualmente problemático: a China.

O Novo Estado Vassalo de Xi

Não sou leitor de mentes. Mas, se o presidente chinês Xi Jinping é metade do que os analistas estrategistas o retratam, acredito que ele está lucrando com um investimento de longo prazo. Evidências sugerem que antes das Olimpíadas de Pequim, Putin buscou o apoio de Xi para uma invasão russa da Ucrânia. Xi deve ter lutado para conter sua empolgação. Os sonhos delirantes de um ditador russo desencadeariam sanções onerosas do Ocidente, forçando Putin a escolher entre afundar com seu navio – ou entregar sua capitania a Xi.

Esta pode ser a vitória geopolítica mais barata da história. O desejo de Putin de entrar nos livros de história como um 21^st Em vez disso, o czar fortaleceu a campanha de Xi para tornar a China a superpotência mundial. Putin, convenientemente, também está permitindo que Xi simule as consequências da retomada de Taiwan pela força.

Xi, com seu pequeno sorriso de marca registrada, se oferecerá para poupar Putin do ataque econômico do Ocidente, mas apenas nos termos de Xi. Basicamente, isso transformaria a Rússia em uma colônia da China e Putin em vassalo de Xi. A China garantirá assim o direito de comprar petróleo e gás russos a preços párias, dando às suas empresas industriais uma vantagem competitiva contra as empresas ocidentais que pagam um prêmio. E garantirá o acesso da China à mineração e metais da Rússia, que são essenciais para uma transição energética bem-sucedida – e em muito pouca oferta.

Metal-o-mania

Todo plano sério para atingir emissões líquidas de carbono zero até 2050 (ou até 2060 no caso da China) exige eletrificação em massa. Os veículos elétricos (VEs) precisam absolutamente substituir os projetos de motores de combustão se quisermos evitar mais de 2° C de aquecimento. Pesquisadores da Universidade de Princeton estimativa que os EUA, por exemplo, precisam de 50 milhões de EVs em suas estradas até 2050 para atingir o zero líquido (em 2020, apenas 1.8 milhão de EVs foram registrados lá). As baterias EV exigem grandes quantidades de metais, e adivinhe onde muitos são extraídos? Rússia e China.

Somente para baterias de íon-lítio – não importa outros usos – a demanda anual de níquel, o material primário, é projetado crescer mais de oito vezes até 2030. A demanda por lítio crescerá mais de nove vezes. Para uma transição energética até 2050, a empresa de análise Wood Mackenzie estimativas que as despesas de capital com metais básicos devem atingir US$ 2 trilhões nos próximos 15 anos e produzir um aumento de cinco vezes na oferta até 2040.

Os preços do níquel dispararam após a invasão russa da Ucrânia, de US $ 24,716 por tonelada em 24 de fevereiro para mais de US$ 100,000 em 8 de março, antes que a London Metal Exchange suspendesse as negociações indefinidamente. A Rússia responde por 5% da produção global de níquel, mas 20% de níquel de alta qualidade, o tipo usado em baterias EV. As montadoras repassarão o custo adicional aos consumidores, o que significa que menos pessoas poderão comprar VEs.

A China, enquanto isso, contas por mais de 12% da produção mundial de lítio e cerca de 70% dos metais de terras raras, ambos essenciais para baterias EV e muitos eletrônicos. Na República Democrática do Congo, empresas estatais chinesas garantiu a maior parte das minas extraindo cobalto, outro metal necessário para baterias EV, encontrado apenas em pequenas quantidades em outras partes do mundo.

Se a China também controlasse de fato os recursos russos, Xi teria controle de fornecimento sobre as empresas que trabalham na transição energética. A menos que as nações ocidentais expandam a mineração em países amigos – rapidamente e sem aumentos concomitantes de emissões e poluição – a eletrificação dependerá da China. A Europa apenas trocará oleodutos russos por cadeias de suprimentos chinesas. Isso não é “independência energética”. E fica pior.

Descasque o Bloco Soviético

A eletrificação em massa depende não apenas de baterias contendo metal, mas também de semicondutores. O COVID-19 revelou a fragilidade da cadeia de suprimentos de chips do mundo, pois a escassez forçou as montadoras a atrasar ou interromper a produção. A invasão da Ucrânia pela Rússia e a ameaça da China a Taiwan, que ela reivindica como seu próprio território, aprofundaram essa crise. Se a China ganhasse o controle sobre a Rússia e Taiwan, seria dona da indústria mundial de chips e, portanto, garantiria um domínio sobre muitas indústrias globais.

Como isso se desenrolaria? A Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) é a maior fabricante de chips por contrato do mundo com 54% de participação de mercado. A United Microelectronics Corp (UMC), também em Taiwan, é a terceira maior com 7% de participação de mercado, e as empresas da China continental respondem por outros 7%. Se a China tomasse Taiwan à força, o Ocidente poderia se dar ao luxo de sancionar a China como fez com a Rússia se isso significasse perder o acesso a 68% do fornecimento global de chips?

Os semicondutores podem até apresentar um risco estratégico maior do que os metais, petróleo e gás russos. Uma nova escassez de chips, empilhada em cima da escassez de metal, elevaria ainda mais os preços dos EVs (e os preços dos automóveis em geral). A menos que as nações ocidentais acelerem a mineração doméstica e construam suas próprias fábricas de chips, elas podem perder sua liderança tradicional na indústria automotiva e outras.

O problema vai além dos chips para aplicações automotivas. A China faria gosta, uma Ucrânia controlada pelos russos, pois esse país abastecimento metade do gás néon do mundo (derivado, curiosamente, da produção russa de aço) e 40% do seu criptônio, ambos essenciais na fabricação de semicondutores. Os fornecedores estão se esgotando e aumentando os preços significativamente.

O Ocidente já sabe que deve aumentar a produção doméstica de chips, como deixou claro o discurso do presidente Joe Biden sobre o Estado da União. Há ainda mais razões agora para adotar novos semicondutores, como transistores de potência de nitreto de gálio que não precisam desses gases de origem ucraniana e melhoram drasticamente a eficiência energética.

O Cenário do Pesadelo Real

O Ocidente estaria em uma posição terrivelmente fraca se a China ganhasse acesso barato aos hidrocarbonetos e metais russos, alcançasse o domínio dos chips e continuasse a ganhar terreno na África e em outros centros de mineração. O cenário de pesadelo real, porém, é se a China fizer tudo isso e vence a corrida para a fusão comercial.

Embora um grande número de empresas ocidentais afirme estar no caminho certo para as primeiras usinas de fusão comercial na década de 2030, a China está investindo capital significativo na fusão e fazendo progresso real. A vitória da China na corrida da fusão faria a vitória da União Soviética em 1957 com o Sputnik, o primeiro satélite artificial da Terra, parecer estranha em comparação.

O Ocidente é melhor vencer esta corrida. Foi encorajador ver que, em 17 de março, a Casa Branca convocou uma cúpula, “Desenvolvendo uma visão decenal ousada para energia de fusão comercial”. Foi a primeira vez que um governo dos EUA apoiou a fusão tão publicamente, chamando seu “potencial como uma fonte segura, abundante e com zero carbono de eletricidade confiável”.

Sem a invasão russa da Ucrânia, é difícil imaginar a Casa Branca prometendo “acelerar a fusão”. Talvez não haja sinal mais forte de que uma revolução energética esteja se formando.

Uma saída para o cenário do pesadelo

Para evitar o cenário de pesadelo em que a China controla efetivamente a tecnologia energética global, o Ocidente precisa agir em conjunto. Uma combinação de diplomacia diplomática e política econômica poderia impedir esse resultado.

Primeiro, o Ocidente precisa encontrar um ponto ideal entre apoiar a oposição de Putin e alimentar a desinformação do Kremlin sobre a infiltração ocidental e os quinta-colunas. O Ocidente deve estender um ramo de oliveira ao povo russo – sejam eles jovens e educados ou ricos e poderosos – e diferenciar suas esperanças e aspirações das de Putin.

Talvez o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky e Alexei Navalny, o russo Nelson Mandela, possam liderar uma reconciliação histórica e defender um futuro melhor do que a colonização sob a China. Os russos comuns merecem isso. Coisas mais loucas aconteceram na história.

Em segundo lugar, a nova geopolítica de energia, metais e chips apela aos estados ocidentais e seus aliados para desenvolver fontes locais de abastecimento e acelerar a comercialização de energia de fusão. Nenhum país ou empresa pode fazer isso sozinho. E não, não podemos esperar pelo “transição energética ordenada” favorecido pelas empresas de combustíveis fósseis. A geopolítica mudou fundamentalmente.

Em 24 de fevereiro de 2062, esperemos que olhemos para trás 40 anos e vejamos o surgimento de uma revolução energética que ofereça oportunidades e justiça a todas as pessoas, incluindo o público russo. O poder, seja na política ou na energia, em última análise, reside no povo. Putin e Xi fariam bem em lembrar disso.