Gambit Gás por Rublos de Putin atinge as linhas de falha da UE à medida que as apostas aumentam

(Bloomberg) -- Depois de sofrer meses de sanções punitivas, Vladimir Putin usou uma ferramenta poderosa para impor alguma dor econômica à Europa - e para quebrar a unidade de seus oponentes - ao cortar o gás natural para dois membros da Otan nesta semana.

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A decisão do presidente russo de cortar a Polônia e a Bulgária e o risco de mais interrupções atinge a Europa onde realmente dói e onde o bloco está menos preparado para se ajustar. O continente precisa de vários anos para organizar suprimentos alternativos para alimentar sua indústria e aquecer suas casas, mas Putin forçou a questão com seu anúncio repentino no mês passado de que não aceitaria nada além de rublos para remessas após 1º de abril.

Agora, com mais pagamentos por esse combustível vencendo no próximo mês, a Europa verá se ele está blefando. O Kremlin já disse que mais cortes virão se não conseguir sua própria moeda. A União Europeia alertou que aceitar os termos de Moscou violaria as sanções, mas alguns países que não estão prontos para ficar sem o gás russo buscaram soluções alternativas ou se inclinaram a aceitar os termos de Putin.

Várias empresas europeias estão tentando prosseguir com os negócios como de costume. A OMV AG, a maior empresa de combustíveis fósseis da Áustria, disse que espera que os fluxos de gás natural russo para a Europa continuem. A gigante italiana de energia Eni SpA fez preparativos para poder cumprir as exigências de Putin.

Aumentar ainda mais as apostas será arriscado para ambos os lados. A Polônia e a Bulgária podem se dar bem sem o fornecimento de gás russo, mas cortes para grandes compradores como Alemanha ou Itália podem levar o continente à recessão. Para Putin, Polônia e Bulgária eram alvos fáceis – críticos da guerra na Ucrânia que respondem por menos de um décimo das exportações russas. Desligar as torneiras de compradores maiores corre o risco de cortar a enxurrada de moeda estrangeira que ajudou o Kremlin a financiar a guerra, bem como proteger a economia e o rublo em meio ao ataque de sanções que trouxe.

Putin destaca regularmente os picos de preços e outras interrupções que os custos crescentes de energia trouxeram para a Europa, mesmo quando minimiza o impacto mais dramático das sanções em casa. Mas Moscou tem regularmente subestimado o compromisso dos EUA e da Europa de enfrentar a invasão da Ucrânia, surpreso primeiro pela amplitude das sanções, inclusive contra o banco central, e depois pela extensão da ajuda militar a Kiev, que ajudou a impedir o avanço russo. .

A exigência do rublo ajuda a fortalecer a moeda ao criar mais demanda e pode proteger a receita de exportação da Rússia das sanções ou apreensões da UE. Mas os principais benefícios para o Kremlin parecem ser políticos.

A medida de Putin colocou a UE em território desconhecido, disse um diplomata da UE. O bloco esperava que suas primeiras explosões de sanções fossem suficientes para desestabilizar Putin, possivelmente provocando uma corrida aos bancos russos, acrescentou o diplomata.

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Por enquanto, a UE está tentando disfarçar as divergências entre os países membros, que em grande parte foram capazes de ignorar uma série de outras disputas fervilhantes para se unificar contra a Rússia. Países como a Polônia e o estado báltico têm exigido uma postura mais dura da Rússia sobre sua guerra na Ucrânia, mas aqueles que dependem amplamente de suprimentos russos, como Alemanha, Áustria e Hungria, têm procurado garantir que as sanções prejudiquem Putin mais do que a Europa.

Autoridades da Comissão Europeia, o braço executivo da UE, disseram que as empresas não violarão as sanções do bloco se apenas abrirem uma conta em euros e declararem sua obrigação completa. Ainda não foi determinado se Moscou aceitará isso. E para tornar uma possível solução ainda mais complicada, a Eslováquia sinalizou que as recentes demandas do Gazprombank podem significar que até a abertura de uma conta em euros pode violar as sanções.

A postura da comissão não satisfez muitas empresas e governos. Vários embaixadores dos estados membros da UE pediram mais clareza em uma reunião a portas fechadas em Bruxelas na quarta-feira. O próximo passo da UE é esperado a tempo de uma reunião de emergência dos ministros de energia do bloco em Bruxelas na segunda-feira, talvez com mais orientações da comissão.

A Hungria, que diz que planeja continuar comprando gás russo, rejeitou as acusações de que planeja violar as sanções e disse que empresas de outros países estão fazendo o mesmo discretamente. "Por favor, não espalhem a mentira de que a Hungria está rompendo com algum tipo de posição europeia comum", disse o ministro das Relações Exteriores, Peter Szijjarto, a repórteres na sexta-feira. “Não é verdade, os outros simplesmente não estão sendo tão honestos.”

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É improvável que a UE mude sua orientação, de acordo com um funcionário familiarizado com o assunto. Suas diretrizes sobre o decreto russo são propositalmente ambíguas, de acordo com outro diplomata, porque a UE está preocupada que uma postura linha-dura possa levar Putin a cortar o gás abruptamente e quer ganhar tempo para aumentar as ações. O bloco também está tentando manter a porta aberta para possíveis compromissos na questão legalmente complexa.

Parte da resposta da UE ao decreto de Putin será um sexto pacote de sanções que deve ter como alvo o petróleo russo – uma das principais fontes de moeda estrangeira da Rússia. Espera-se que a comissão comece a apresentar suas últimas propostas a grupos de embaixadores já neste fim de semana.

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A luta pelo gás ocorre no momento em que a UE busca aumentar suas reservas de gás esgotadas antes da próxima temporada de aquecimento. Os governos nacionais e o Parlamento Europeu estão atualmente acelerando um regulamento que exige que os países garantam que os depósitos sejam preenchidos em até 80% antes do próximo inverno e 90% nos anos seguintes.

A Comissão Europeia disse no mês passado que o bloco poderia substituir quase dois terços das importações russas de gás este ano, aproveitando fontes alternativas de abastecimento, desenvolvendo energias renováveis e aumentando a segurança energética. Em 18 de maio, a comissão deve apresentar um conjunto de leis para implementar o plano.

O Kremlin está bem ciente de que sua alavancagem de gás não durará. No momento, a Rússia vendeu cerca de 21 bilhões de euros (US$ 22.2 bilhões) em gás de gasoduto para a Europa desde o início da guerra em 24 de fevereiro, respondendo por quase metade das vendas de energia do Kremlin para o continente, segundo estimativas do Centro para Research on Energy and Clean Air, um think tank.

Além da dor financeira, cortar completamente esse fluxo também forçaria a Rússia a fechar muitos de seus poços de gás siberianos, já que não tem outras rotas de gasodutos livres para revender o combustível para outros clientes. Em contraste, a Rússia conseguiu desviar quantidades substanciais de suas exportações de petróleo para compradores na Ásia, já que a Europa reduziu suas compras nas últimas semanas.