Cavalos de corrida criados por garanhões velhos correm mais devagar do que aqueles com pais jovens

Este é o primeiro estudo a mostrar que a idade dos pais de cavalos de corrida puro-sangue na concepção afeta negativamente sua velocidade

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A idade é apenas um número, como diz o velho ditado. Exceto quando não é.

Embora os efeitos da idade dos pais tenham sido documentados em muitos animais, inclusive em humanos e até mesmo em plantas, nossa compreensão de sua prevalência e magnitude é limitada de duas maneiras importantes. Primeiro, quase todos esses estudos documentaram apenas a sobrevivência dos filhos, descobrindo que os filhos de pais mais velhos têm uma expectativa de vida mais curta. Em segundo lugar, temos uma grande lacuna em nosso conhecimento sobre a importância dos efeitos da idade paterna porque a maioria das pesquisas se concentra apenas na idade materna. (Isto é por razões práticas: as mães são mais fáceis de identificar e porque as mães fornecem todos ou quase todos os cuidados parentais na maioria dos mamíferos). declina, e isso, por sua vez, afeta o desenvolvimento e a sobrevivência da prole.

Mas a idade dos pais provavelmente se manifesta por outros mecanismos moleculares que também podem afetar as características da prole. Em mamíferos, foi demonstrado que a qualidade geral do ovo pode degenerar à medida que a mãe envelhece.ref). Além disso, uma variedade de mudanças epigenéticas (mediadas, por exemplo, pela metilação do DNA, modificação de histonas e transferência de RNAs não codificantes) também parecem aumentar com o avanço da idade materna.ref & ref).

Mas e os cavalos de corrida?

“O fato de que a idade dos pais afeta a velocidade dos cavalos de corrida deve ser de interesse para a indústria de corridas de cavalos”, disse o principal autor, biólogo evolucionário Patrick Sharman, que é pesquisador associado de pós-doutorado na Universidade de Exeter.

A velocidade é uma característica em cavalos de corrida que é fortemente selecionada pelos criadores de cavalos, então a idade dos pais - especialmente a idade paterna - afeta a velocidade de corrida do puro-sangue?

Esta foi a principal questão colocada pelo Dr. Sharman e seus colaboradores. Eles analisaram 906,027 performances de corrida de 101,257 cavalos de corrida britânicos entre 1996 e 2019. Esses cavalos de corrida incluíam descendentes de 41,107 éguas e 2,887 garanhões.

Como esperado, a equipe encontrou um efeito significativo da idade materna na velocidade (Figura 1a), com cada ano adicional de idade da mãe na concepção diminuindo a velocidade de sua prole em 0.6 polegadas (ou 1.55 cm) por segundo. Essa margem aparentemente pequena se traduz em uma diferença de um segundo no final de uma corrida de uma milha para descendentes de uma égua de cinco anos versus uma égua de quinze anos.

Mas os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que a idade do pai também desempenhava um papel significativo na velocidade de sua prole: para cada aumento de ano na idade de um garanhão, sua prole diminuía em 0.4 polegadas (ou 1.01 cm) por segundo (Figura 1).b).

Em um esporte altamente competitivo, onde até um centímetro pode separar um vencedor de um vencedor, essa margem crescente pode facilmente se traduzir em dezenas de milhares de dólares.

“Talvez não seja surpreendente que a velocidade da prole diminua com o aumento da idade materna. Afinal, são as mães que cuidam do potro, primeiro no útero e depois até os 6 meses de idade”, explicou Sharman em um comunicado.

“O que acho fascinante, porém, é que o aumento da idade paterna também causa um declínio significativo na velocidade do cavalo de corrida”, ponderou Sharman em voz alta. “Os garanhões puro-sangue não desempenham nenhum papel na criação de um potro, então o que está por trás desse declínio na velocidade?”

Mais pesquisas são necessárias para determinar os mecanismos moleculares subjacentes a esse fenômeno.

“Essas descobertas, para uma característica de importância comercial, poderiam ser usadas para otimizar as decisões de criação em relação às características-alvo (velocidade da prole) e entradas financeiras (por exemplo, taxas de reprodutores) dentro da indústria de puro-sangue”, escrevem os autores do estudo (ref). “Embora o presente estudo claramente não seja informativo para o mecanismo, também esperamos que nossas descobertas estimulem a pesquisa sobre os caminhos pelos quais as influências da idade dos pais são transmitidas ao fenótipo da prole”.

“De maneira mais geral, isso se soma a um crescente corpo de evidências que aponta para o 'estado' parental no momento da concepção, tendo influência no fenótipo da prole”, apontou o Dr. Sharman. “Isso teria implicações muito além dos cavalos de corrida e da indústria de corridas de cavalos”.

Fonte:

Patrick Sharman, Andrew J. Young e Alastair J. Wilson (2022). Evidência dos efeitos da idade materna e paterna na velocidade em cavalos de corrida puro-sangue, Ciência Real Sociedade Aberta 9:220691 | faça:10.1098/rsos.220691

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