Rafael Nadal vence em 5 sets para avançar para as semifinais do Australian Open, agora 2 vitórias tímidas do recorde 21º título principal

Rafael Nadal superou uma dor de estômago e algumas condições brutais para se mover para as semifinais do Aberto da Austrália e agora está a duas vitórias de um recorde de 21º título de simples do Grand Slam.

O espanhol de 35 anos prevaleceu em mais de quatro horas de cinco sets sobre o 14º cabeça de chave e também canhoto Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , para passar para os quatro finalistas Down Under. Ele é quarto homem mais velho para chegar às semifinais no evento depois de Ken Rosewall, Roger Federer e Mal Anderson.

Nadal terá agora dois dias de folga antes de sexta-feira, quando enfrentará o vencedor entre o 7º cabeça de chave Matteo Berrettini, vice-campeão de Wimbledon, e o 17º, Gael Monfils, o francês de 35 anos.

Nadal melhorou para 23-13 em cinco sets para sua carreira.

“Dia muito difícil, muito quente”, disse ele a Jim Courier em sua entrevista na quadra. “Eu não pratiquei para isso.”

"Para mim é incrível estar nas semifinais", acrescentou.

Nadal, cujo único título do Aberto da Austrália foi em 2009, está empatado com os rivais Federer e Novak Djokovic em 20 majors, embora tenha dito recentemente que não está preocupado com o status de GOAT. Djokovic, é claro, foi deportado antes do torneio que venceu nove vezes por não ter se vacinado contra o Covid-19.

Nadal, que lutou contra lesões em várias viagens anteriores ao Aberto da Austrália, melhorou para 7-7 nas quartas de final do Aberto da Austrália, de longe seu pior recorde em qualquer um dos quatro principais torneios. Ele perdeu quatro vezes na final (2012, '14, '17, '19).

O espanhol também uma vitória a menos de se tornar o quarto homem na Era Aberta para vencer 500 partidas em quadra dura, juntando-se a Federer, Djokovic e Andre Agassi. Nadal já é o único homem na Era Aberta a vencer 400 ou mais partidas em quadra dura e saibro (464 vitórias em partidas de nível turístico no saibro).

Com Nadal perdendo o ponto de quebra dupla em 4-5 no terceiro, Shapovalov acariciou um belo vencedor de backhand de uma mão e apertou o punho enquanto forçava um quarto set.

Shapovalov conseguiu um intervalo para 3-1 na quarta, graças a uma dupla falta de Nadal que ocorreu no momento em que o torcedor gritou no meio de seu saque. No jogo seguinte, Nadal tocou a barriga durante a partida e fez uma careta. Chamou o fisioterapeuta depois de ficar para trás por 1-4 e tomou alguns comprimidos.

Servindo para o quarto set em 5-3, Shapovalov superou o double-break point para fechar e forçar um quinto decisivo.

Nadal deixou a quadra após a quarta para uma avaliação médica e uma pausa no banheiro que durou sete minutos.

“Comecei a não me sentir muito bem no estômago, então perguntei se eles podem fazer alguma coisa”, disse Nadal. “Eles apenas verificaram se estava tudo bem no meu corpo e depois tomo alguns comprimidos para tentar melhorar o problema de estômago que tenho.”

No quinto decisivo, Nadal teve um pouco mais de vitalidade em seu passo e ganhou uma pausa para 2-0 quando Shapovalov acertou um backhand de um forehand de Nadal na linha. Ele saiu na frente por 3 a 0 antes de fechar o placar quando o canadense acertou um voleio de backhand ao lado e depois bateu a raquete no chão.

"Essa raquete é torrada", disse Brad Gilbert, da ESPN, no ar.

Nadal entrou em 2022 tendo jogado apenas duas partidas nos seis meses anteriores após uma lesão no pé que o afastou de Wimbledon e do US Open. Ele também testou positivo para Covid-19 em dezembro.

"A verdade real é que há dois meses não sabíamos se seríamos capazes de voltar à turnê", disse ele. “É apenas um presente da vida que eu estou aqui jogando tênis novamente e eu simplesmente gosto.”

Shapovalov derrotou o medalhista de ouro olímpico Sascha Zverev na quarta rodada na Margaret Court Arena, tirando um dos favoritos ao título e possível ameaça a Nadal nas quartas.

"É sempre uma honra enfrentar um cara como Rafa", disse Shapovalov antes da partida. “É sempre divertido. Sempre vai ser uma batalha contra ele.”

Shapovalov teve que se isolar após testar positivo para Covid quando chegou à Austrália, mas se recuperou rapidamente para ajudar o Canadá a vencer a ATP Cup em Sydney e agora chegar às quartas de final do Grand Slam pela terceira vez.

Nos confrontos das quartas de final na metade inferior do sorteio, o nº 4 Stefanos Tsitsipas enfrentará o nº 11 Jannik Sinner, o italiano de 20 anos, e o nº 2 Daniil Medvedev, campeão do US Open, enfrenta o nº 9 Felix Auger-Aliassime, colega canadense de Shapovalov.

Por bookmaker.eu, Medvedev (+180) era o favorito para entrar no torneio, seguido por Zverev (+335) e 6 Nadal (+950).