O caminho de Rafael Nadal para um 23º título principal no US Open pode incluir Alcaraz e Medvedev

O caminho de Rafael Nadal para o 23º título de Grand Slam não incluirá Novak Djokovic, mas poderá contar com a sensação adolescente Carlos Alcaraz e o atual campeão do US Open Daniil Medvedev.

Com Djokovic oficialmente fora do torneio por não estar vacinado, Nadal não terá que enfrentar seu arquirrival em Nova York. Ainda assim, a semente nº 2 pode enfrentar o nº 3 Alcaraz nas semifinais e o nº 1 Medvedev na final. Nadal venceu Medvedev em uma final épica de cinco sets em 2019.

Nadal é o líder masculino de todos os tempos com 22 títulos importantes, um a mais que Djokovic (21) e dois a mais que Roger Federer (20), que não está jogando o Open, mas deve voltar à Laver Cup no próximo mês.

Os quatro principais favoritos para ganhar o título pelo Caesars William Hill são Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) e o vice-campeão de Wimbledon, Nick Kyrgios (6/1).

Nadal, 36, abre contra o australiano Rinky Hijikata.

“Rafa é definitivamente um dos favoritos”, disse John McEnroe, quatro vezes campeão do US Open, antes do sorteio. “Não há dúvida sobre isso... Rafa tem uma chance tão boa quanto qualquer um de ganhar isso. Se não for mais uma chance, obviamente.”

Nadal venceu as duas primeiras mãos do Grand Slam deste ano nos Abertos da Austrália e da França antes desistir antes de sua semifinal de Wimbledon com Nick Kyrgios devido a uma ruptura abdominal.

Ele voltou no início deste mês em Cincinnati, perdendo para o eventual campeão Borna Coric em três sets.

McEnroe está entre aqueles que especulam que Nadal, que está prestes a se tornar pai pela primeira vez, pode se aposentar em um futuro próximo.

“Não há razão para pensar que, se Rafa continuasse a gostar de jogar, ele não poderia continuar produzindo em um nível muito alto”, disse McEnroe. “Eu só pensei por ele, já que ele ganhou tanto, se ele continuaria fazendo isso se ele caísse. Ele tem que sentir que está vencendo ou perto de vencer. Então, eu suspeito que vai ser muito em breve. Embora não me prendesse a isso.”

Medvedev, que derrotou Djokovic na final do ano passado para arruinar a oferta do sérvio para um Grand Slam do calendário, é o primeiro membro não-Big 4 a ser o número 1 em um Grand Slam em 19 anos e enfrentará o americano Stefan Kozlov em seu primeiro Combine.

O russo pode enfrentar o astro canadense Felix Auger-Aliassime nas quartas de final, o quarto cabeça de chave Stefanos Tsitsipas nas semifinais e Nadal na final.

“Ele parece mais ou menos o mesmo”, disse McEnroe sobre Medvedev. “Você se pergunta o que está acontecendo na cabeça dele, obviamente, com o que está acontecendo com aquela guerra. Então, não consigo imaginar que não esteja desempenhando um papel em todos esses jogadores russos e no que está acontecendo nessa parte do mundo.

“Dito isso, ainda acho que ele é um dos favoritos, um dos dois melhores caras, sem dúvida. Então isso é obviamente uma história interessante para seguir. E taticamente há outra coisa. Obviamente, ele joga tão longe. Parece que isso vai alcançá-lo... eles vão descobrir, os jogadores devem descobrir uma maneira de lidar com isso e ele tem que se ajustar. Vamos ver se esse ajuste é feito ou se precisa ser feito.”

Entre os jogos da primeira rodada do time masculino estão o americano Jack Sock, que entrou no sorteio após a desistência de Djokovic, contra Diego Schwartzman; Nº 23 Kyrgios contra seu parceiro de duplas Thanasi Kokkinakis; e o campeão de 2020 Dominic Thiem enfrentando o nº 12 Pablo Carreno Busta.