Superestrada ferroviária sobrecarrega a corrida ao Senado de Iowa entre Mike Franken e Chuck Grassley

Uma fusão de US$ 31 bilhões entre a Canadian Pacific e a Kansas Southern Railways está atrapalhando a disputada disputa pelo Senado dos EUA em Iowa, onde apenas três pontos percentuais candidato ao Senado de Iowa separado Almirante Mike Franken do antigo titular, Senador Chuck Grassley.

Franken, que trabalhou em questões ferroviárias enquanto era oficial militar, está preocupado com o risco de a fusão transformar seu estado de “sobrevoo” em um estado de “capotamento”. Ele está preocupado que, à medida que as ferrovias compram a aquiescência local, dinheiro pendurado e pequenas melhorias ferroviárias antes das comunidades ribeirinhas de Iowa, a nova superestrada ferroviária degradará a qualidade de vida de Iowa.

A grande fusão, é claro, é um benefício econômico nacional para o Canadá, criando a primeira ferrovia direta de linha única entre o Canadá e o México. Mas, em Iowa, os eleitores estão chateados com o fato de a ferrovia gigante canalizar todo o tráfego ferroviário norte-sul para um leito de via única ao longo de grande parte do rio Mississippi, sujeitando as cidades ribeirinhas revigorantes de Iowa a uma enorme quantidade de tráfego ferroviário como trens longos rugir através.

O problema vai além de Iowa. Em todo o país, as ferrovias estão simplesmente superando seus trilhos originais. Antes uma cola cívica, unindo pequenas comunidades, as modernas ferrovias americanas se agregaram em enormes potências de cross-country, com a intenção apenas de transportar grandes quantidades de carga pelo país. O país “roll-through” fica para trás. A fusão da Canadian Pacific e da Kansas Southern Railways não fará muito para expandir o acesso ferroviário de Iowa, mas aumentará o tráfego ferroviário local em até quatro vezes.

Para fazer isso, as duas ferrovias esperam usar os antigos leitos ferroviários de Iowa, apropriando-se de trilhos que ainda serpenteiam pelos centros das cidades de Iowa – embora cidades com travessias ferroviárias mal controladas e poucos viadutos ferroviários. O aumento do tráfego de trens, trens mais longos e maior material circulante desgastarão a frágil e envelhecida infraestrutura da cidade de Iowa e aumentarão o perigo de acidentes. E como as vantagens fiscais favorecem a instalação de novos trilhos, as cidades se envolverão em um jogo de gato e rato com as ferrovias, pois as antigas ferrovias submetidas ao uso intensivo de supertrens devem ter inspeções muito mais extensas para garantir aos eleitores de Iowa que as empresas ferroviárias estão mantendo os trilhos seguros. e não estão apenas deixando velhas linhas ferroviárias se deteriorarem por um pequeno ganho no Dia do Imposto.

Até os tempos modernos, as ferrovias sempre foram fortemente integradas às cidades do Centro-Oeste. As aldeias de Iowa surgiram em torno de encruzilhadas ferroviárias ou mentiram, imploraram e roubaram para que as ferrovias estabelecessem uma trilha pela cidade. Na década de 1930, quando Chuck Grassley, o senador “Sênior” de 89 anos de Iowa nasceu, as ferrovias eram locomotivas comerciais e potências de construção de comunidades. Pequenos trens passavam pelo centro de todos os burgos e vilarejos de Iowa, unindo moradores de Iowa e negócios de Iowa.

Superestrada Ferroviária, Conheça Urban Village:

A nova superestrada ferroviária de Iowa corre o risco de estrangular as cidades ribeirinhas de Iowa. É um golpe significativo para a qualidade de vida de Iowa. Mais de meio milhão de eleitores de Iowa – cerca de 20% do eleitorado – vivem nas cidades e vilarejos do rio Mississippi. A lista de comunidades históricas impactadas pela fusão – Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry e outras – compõem o futuro de Iowa.

Em vez de modernizar o leito ferroviário, enviando trens por trilhos mais seguros e de alta velocidade construídos fora das cidades e vilas de Iowa, as grandes empresas ferroviárias continuarão usando um antigo leito ferroviário à beira do rio que, muitas vezes, divide as cidades fluviais em duas, cortando sua conexão com o Mississipi.

O momento não poderia ser pior. A América está redescobrindo o Mississippi. As companhias ferroviárias estão reivindicando a margem do rio de Iowa, assim como a Viking River Cruises está pronta para começar o serviço fluvial regular, fazendo escala em três cidades fluviais de Iowa. Em breve, os turistas, no momento em que partirem dos modernos barcos fluviais da Viking, precisarão enfrentar filas de grandes trens de carga. O tráfego de carga fará com que os esforços para adicionar mais serviços ferroviários de passageiros à bacia do rio Mississippi sejam insustentáveis. Outros esforços para construir comunidades habitáveis ​​ao redor da orla do rio serão prejudicados, pois o tráfego de carga gera mais ruído e perturbações locais do que nunca.

Embora Franken reconheça que as superestradas ferroviárias são eficientes e fazem um ótimo trabalho no transporte de cargas, ele observa que elas podem ser tremendamente perturbadoras para as comunidades pelas quais passam. E está prestes a piorar. No momento, o comprimento médio do trem é de cerca de 1.2 km, mas, com a nova tecnologia, os trens devem crescer - Union PacificUM P
até testou um gigante de 3.5 milhas de comprimento em 2010. E como os operadores de trem continuam pressionando por melhores margens, quanto mais longo, mais rápido e mais frequente o trem, mais dinheiro uma ferrovia pode ganhar. Mas os lucros ferroviários vêm com um custo. A poluição do ar e do ruído são irritantes para os proprietários, empresas e ambientalistas próximos. Vagões de trem mais pesados ​​também arriscam as fundações dos edifícios mais antigos, geralmente encontrados ao longo das linhas ferroviárias.

Não é apenas uma questão para as pessoas adjacentes à linha férrea. Linhas de carga movimentadas perturbam comunidades inteiras. Os próprios trens podem gerar engarrafamentos que dividem a comunidade, parando e partindo aleatoriamente. Sem decretos locais para evitar abusos, trens gigantes podem ser deixados parados, bloqueando as ruas da cidade por horas. O estresse leva a comportamentos perigosos. Em Iowa, as corridas de trem já são comuns, pois os moradores correm para atravessar os trilhos antes que um trem chegue. Esse hábito só vai piorar.

Os pontos de estrangulamento ferroviários internacionais também se tornam desafios de segurança regional. Em tempos de tensão, estados rivais, terroristas e criminosos cibernéticos aproveitarão as oportunidades para interromper a linha ferroviária Canadá-México. Narcotraficantes e contrabandistas podem aproveitar a chance de acelerar suas mercadorias no meio-oeste superior, instalando-se onde comunidades de médio porte, sobrecarregadas pelo tráfego ferroviário, não estão prontas para lidar com desafios colaterais de fiscalização alfandegária e monitoramento de frete.

Para lidar com o tráfego ferroviário e os problemas de segurança, muitas vezes as comunidades são obrigadas a enfrentar as grandes empresas ferroviárias por conta própria. Ao pressionar por melhor segurança, limites de velocidade, melhores controles de travessia, redução do uso de buzinas e mudanças de tráfego, as antigas ferrovias ainda podem suportar com segurança padrões de tráfego intenso, mas as cidades de Iowa não estão bem equipadas para fazer esses argumentos. Para as grandes empresas ferroviárias, qualquer coisa que force os grandes trens a desacelerar se torna um problema, e há um risco significativo de que pequenos municípios possam, no futuro, ver seus direitos de controlar ferrovias locais restringidos pela regulamentação federal.

A solução real é construir linhas ferroviárias de alta velocidade dedicadas, apropriadas para uso em megatrens. Moveria a enorme quantidade de tráfego para fora das pequenas cidades do Centro-Oeste, acelerando o comércio através do país. Deixe que as linhas ferroviárias mais antigas e urbanas apoiem o tráfego local, trens de passageiros e outras cargas mais desagregadas.

Segurança e proteção é um grande negócio

A segurança é outro desafio para as pequenas cidades ribeirinhas de Iowa. Além da velocidade, os vagões ferroviários são muito maiores do que eram antes. E com vagões de carga maiores, os descarrilamentos urbanos tornam-se coisas extremamente assustadoras. A apenas alguns quilômetros por hora, a inércia envolvida em um simples vagão de grãos pode destruir um prédio.

Um descarrilamento de vagão de grãos é a menor das preocupações de Iowa. O pulso impulsionado pela fusão do rápido tráfego norte-sul levará muitos produtos petroquímicos das areias de xisto do Canadá. Se as coisas correrem mal nos trilhos, cargas tóxicas e inflamáveis ​​podem destruir cidades. Já aconteceu antes. Em 2013, um descarrilamento de trem destruiu a pequena cidade canadense de Lac-Megantic, Quebec, matando 47 pessoas e causando centenas de milhões de dólares em danos.

E com grande parte da superrodovia ferroviária norte-sul proposta rodando sobre ou sobre o rio Mississippi, perto das fronteiras estaduais, o desafio de segurança e resposta a emergências se torna muito mais complexo para os socorristas subfinanciados e despreparados da área.

Pior ainda, o governo dos EUA ainda precisa integrar totalmente a segurança ferroviária local com o trânsito fluvial e os níveis de água do rio. Em 2021, ao sul de Spechts Ferry, Iowa, um trem de carvão de 1.5 milhas de comprimento bateu em uma barcaça invasora que estava se abrigando ao longo da margem do rio. Embora a empresa ferroviária tenha feito tudo certo, atualizando as cartas de navegação da linha ferroviária próxima, o esforço de integração ainda falhou. Duas locomotivas e dez vagões saíram dos trilhos, com seis entrando no rio – que estava, dado o nível da água do rio na época, a menos de três metros da linha férrea.

Para manter a orla marítima do Meio-Oeste viável, a nascente superestrada ferroviária norte-sul dos Estados Unidos precisa ser transferida das cidades para um leito ferroviário moderno e seguro. Mas mover uma linha férrea é um processo caro e de longo prazo. Em vez disso, os executivos das ferrovias estão comprando as comunidades carentes de dinheiro de Iowa, obtendo acesso por ninharias comparativas. Em vez de buscar uma solução unificada, de longo prazo e regional, as comunidades de Iowa que não sabem com o que estão concordando estão aderindo a uma superestrada ferroviária por alguns milhões de dólares, obtendo pouco mais do que uma sinalização melhor e algumas melhorias modestas na via.

A superestrada ferroviária precisa de uma solução federal. Franken tem uma visão avançada de colaboração econômica regional bem como construir uma maior conscientização sobre o estado de Iowa contribuições para a economia global. Para ele, esta é uma oportunidade, mas só se for bem feita. “Combustíveis mais limpos, eletrificação adicional de locomotivas, aplicação de regulamentos habilitados por tecnologia, gerenciamento de tráfego GPS aprimorado e melhor foco na minimização dos aspectos perturbadores dos trens é o objetivo de longo prazo dessas grandes linhas ferroviárias orientadas para commodities. Mas Dubuque, Davenport e outras comunidades mais afetadas aqui em Iowa devem se unir para exigir desvios ferroviários para suas comunidades. Trens grandes, longos e pesados ​​de carga e petróleo devem ser encaminhados para esses desvios recém-construídos, para que possam chegar aonde estão indo mais rápido e com menos risco ”, disse Franken em entrevista por telefone.

Nesse ínterim, Franken, se eleito, buscará financiamento para melhorar as capacidades de resposta de emergência do leste de Iowa para cobrir possíveis contingências, mas “o esforço de longo prazo é obter trens mais rápidos ligando o Centro-Oeste”, disse Franken.

Franken também quer reformar o Surface Transportation Board, um poderoso conselho federal independente que tem ampla supervisão regulatória econômica sobre ferrovias nos Estados Unidos.

Em uma discussão, Franken deixou claro que os Estados Unidos precisam de ferrovias melhores, mas ele não viu necessidade dos novos supertrens norte-sul dos Estados Unidos para transformar a orla do Mississippi em Iowa também em um país de “capotamento”. Embora haja pouco alívio imediato à vista, Franken vê linhas ferroviárias melhores e mais seguras como uma coisa boa para Iowa.

Para Franken, é uma solução simples. Com uma pequena ajuda do Congresso, os Estados Unidos podem se beneficiar de fretes rápidos e super-rápidos e, ao mesmo tempo, manter o desenvolvimento de Iowa sem prejudicar as pequenas cidades de Iowa. Essa pode ser uma interpretação otimista da capacidade do Senado de fazer melhorias concretas na vida americana, mas também pode ser por isso que Franken, na última etapa da corrida, está superando seu oponente e subindo nas pesquisas.