Diz-se que a Rakuten está cortando o número de funcionários da unidade móvel para atrair investidores

(Bloomberg) -- O Rakuten Group Inc. está reduzindo o número de funcionários em sua unidade móvel e buscando investidores externos para ajudar a reverter o negócio deficitário, segundo pessoas a par do assunto.

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O grupo de internet japonês está em processo de realocar “um número não insignificante” de funcionários da divisão móvel, disse uma das pessoas, recusando-se a ser identificada porque o assunto é privado. A Rakuten espera que a medida ajude a melhorar suas finanças, limpar seu balanço e atrair investidores de terceiros, disse a pessoa.

Perdas crescentes na divisão móvel estão pesando muito nos resultados da Rakuten, azedando o sentimento dos investidores. Os títulos da empresa caíram para mínimos históricos devido à preocupação de que o concorrente da Amazon.com Inc. reportará mais perdas na sexta-feira. A Rakuten também corre o risco de um rebaixamento ainda mais para o território de lixo pela S&P Global Ratings.

“Não comentamos rumores ou especulações”, disse um porta-voz da Rakuten, sobre a redução de pessoal e a busca de investidores.

A empresa anteriormente procurou um investidor terceirizado para ajudar a financiar o negócio móvel em dificuldades, em uma busca malsucedida apelidada de Projeto Atago – em homenagem ao santuário favorito do fundador Hiroshi Mikitani, disse uma pessoa. Os banqueiros chegaram a discutir a possibilidade de venda da unidade móvel da Rakuten, mas nenhum comprador em potencial surgiu, disse outra pessoa.

A Rakuten vem investindo dinheiro na unidade móvel desde seu lançamento comercial em 2020. Mas a divisão ainda luta para avançar contra rivais maiores NTT Docomo Inc., KDDI Corp. e SoftBank Corp., que juntos controlam mais de 90% de um mercado saturado .

Um obstáculo é fazer com que os rivais compartilhem parte de seu espectro na banda de 900 megahertz, o que permite uma melhor conectividade em ambientes internos, bem como uma cobertura de rede mais ampla em todo o Japão. Se a Rakuten permanecer fechada, a unidade móvel pode ser inútil, disse uma pessoa.

Uma força-tarefa do Ministério de Assuntos Internos e Comunicações recomendou no início desta semana que as principais operadoras arcassem com o custo de qualquer transferência de espectro, caso novos participantes como a Rakuten ganhem alocação. Esse processo pode levar mais de cinco anos, disse a força-tarefa, mas a notícia impulsionou as ações da Rakuten a subir 4.5% na quarta-feira, em seu maior aumento em mais de um mês.

Até agora, a aposta da Rakuten para conquistar usuários com contratos móveis ultrabaratos tem sido cara. A empresa registrou seu oitavo prejuízo líquido trimestral consecutivo em abril-junho, apesar do crescimento de dois dígitos nos lucros de seus negócios de comércio eletrônico e fintech.

Um plano para aumentar as assinaturas móveis, permitindo que as pessoas usem até 1 gigabyte de dados por mês sem taxas, saiu pela culatra quando os clientes limitaram seu uso para evitar pagamentos. Mikitani descartou o plano de dados “zero yen” em maio, alienando os usuários. O número de assinantes caiu naquele trimestre.

“Os ganhos da Rakuten dependem de uma estratégia móvel viável”, escreveram os analistas da Bloomberg Intelligence Marvin Lo e Chris Muckensturm em nota no mês passado. “Vemos baixa visibilidade nas perspectivas de crescimento de assinantes da Rakuten Mobile no curto prazo.”

A Rakuten já procurou investidores externos antes, levantando 242 bilhões de ienes da Tencent Holdings Ltd., Walmart Inc. e Japan Post Holdings Co. para financiar o crescimento de suas operações de inteligência artificial, finanças e móveis.

O preço das ações da Rakuten atingiu seu menor nível em 12 anos em junho, mantendo uma trajetória descendente após atingir um pico em 2015. A empresa agora também está se preparando para renovar seus negócios de comércio eletrônico e pode reformular seu principal mercado Ichiba para se adequar mais à abordagem direcionada favorecido pela Amazon e outros concorrentes, disse uma pessoa.