A realidade da parada cardíaca de Hamlin traz à tona o maior medo dos jogadores da NFL

"Poderia ter sido eu."

Esses são os pensamentos de quase todos os jogadores da NFL, e isso está no fundo de suas mentes muito antes de Damar Hamlin ficar imóvel na grama em Cincinnati na noite de segunda-feira. Mas todos esses pensamentos surgiram quando os jogadores da NFL em toda a liga assistiram seu irmão mais novo cair no chão, ser tratado por profissionais qualificados e depois levado de ambulância para o hospital.

Relatórios diários forneceram encorajamento, a ponto de Hamlin parecer “neurologicamente intacto” na manhã de quinta-feira. Estamos longe de uma recuperação total, mas é uma esperança que não foi eliminada.

Orações e contribuições de todos os níveis da sociedade seguiram, e o evento cardíaco de Hamlin parece ter unificado os americanos por um momento. Embora não haja nada permanente sobre esse sentimento, é uma coisa boa. Demonstra o coração e o carinho que podemos sentir um pelo outro em determinados momentos. Aqueles de nós que amam o futebol profissional à distância – ou seja, não somos jogadores – sabemos muito bem os sacrifícios que cada um desses jogadores faz e os riscos que correm toda vez que entram em campo.

Torcemos pelas grandes jogadas, pelo atletismo e pelos golpes brutais, para que haja o sentimento de responsabilidade coletiva. Se não pagássemos para desfrutar de suas façanhas, os indivíduos que jogam o jogo não correriam riscos. Talvez seja por isso que a manifestação de apoio a esse jovem extraordinário foi tão profunda.

Sem dúvida, os vikings são tremendamente impactados. O atacante defensivo Harrison Phillips estava com o Bills no ano passado e ficou perto de Hamlin. Como todos que o conhecem, Phillips falou com entusiasmo sobre seu ex-companheiro de equipe, mencionando sua consideração e generosidade. Phillips é bastante atencioso, assumindo a responsabilidade de trazer refeições completas para a equipe médica que cuida de seu irmão.

O irmão de Dalvin Cook, James, é companheiro de equipe de Hamlin no Bills, e isso claramente teve um grande impacto nos dois homens. Todos os companheiros de equipe de Hamlin reagiram com apoio ao companheiro de equipe no Twitter, e foi isso que veio à tona. O que um companheiro de equipe sente, seu irmão certamente sentirá também.

Kirk Cousins ​​disse que a equipe falou sobre a situação de Hamlin quando começou as reuniões da equipe nesta semana. “Tem sido a primeira coisa abordada em cada reunião que tivemos hoje,” Primos disseram na quarta-feira. “Acho que isso foi importante. Está muito na vanguarda das mentes das pessoas.”

O técnico Kevin O'Connell garantiu que os jogadores soubessem que os recursos estavam disponíveis para eles. Ele enviou todas as mensagens na noite de segunda-feira e reiterou quando os jogadores voltaram aos treinos. “Só queremos estar lá para eles”, disse O'Connell. “Sua saúde mental, sua saúde emocional é muito, muito importante para mim e para toda a nossa organização.”

Além do cuidado e preocupação que os jogadores e treinadores de todo o campeonato têm demonstrado pelo irmão, a diferença na forma como o negócio do futebol é conduzido em relação às gerações anteriores é chocante.

Nas décadas de 1960, 70 e 80, era tudo sobre resistência e como ela se manifestava. Práticas de dois dias que duravam 2 e 3 horas cada, muitas vezes sem intervalos para beber água. Foi assim que foi feito. Todo fã de futebol já ouviu histórias sobre Vince Lombardi e como ele era duro com seus jogadores, mas sempre havia um pouco de humanidade sob a superfície.

Houve outros treinadores que nunca deixaram transparecer sua humanidade e estavam dispostos a levar seus jogadores ao limite da resistência humana.

Não é mais assim, já que todos os treinadores principais do meu jeito ou da estrada se foram. O comportamento do técnico do Buffalo, Sean McDermott, e do técnico do Cincinnati, Zac Taylor, são os padrões modernos. Esses treinadores cuidam de seus jogadores como se fossem da família – pelo menos em situações difíceis.

Até Bill Belichick mostrou seu coração, entregando palavras de apoio a Hamlin, bem como aos Bills e Bengals.

“Damar está na mente e nos pensamentos de todos desde a noite de segunda-feira,” Belichick disse Quinta-feira. “Toda a nossa equipe e organização, em nome deles, estendi nossos pensamentos e orações à organização do Bills, ao técnico [Sean] McDermott, sua equipe, também ao técnico do [Bengals] [Zac] Taylor e ao Bengals. … Certamente, as notícias desta manhã sobre o progresso de Damar são ótimas e encorajadoras para todos nós.”

Os jogos vão continuar, os grandes sucessos vão voltar e a emoção vai ressurgir. Mas o risco não está mais nos recessos escuros. Todo jogador e todo torcedor sabe quanto está em jogo a cada toque de bola.