Laura Lewis, CEO da Rebelle Media, sobre por que a inclusão em Hollywood é um bom negócio

Quando Laura Lewis estabeleceu Mídia rebelde, a intenção era mover a agulha de como as mulheres são retratadas na tela, construindo uma empresa focada em contar histórias lideradas por mulheres. No entanto, há uma ressalva.

“Se uma boa ideia vem de um homem, quero aproveitar essa oportunidade de negócio”, explicou o CEO e fundador. “Quero mostrar que as mulheres têm poder econômico e que também podemos administrar negócios de sucesso, porque, novamente, as mulheres não conseguem levantar capital para suas ideias há tanto tempo.”

Hulu's Conte-me mentiras, uma série de dez episódios que ela produziu com Emma Roberts e a escritora e showrunner Meaghan Oppenheimer, é o mais recente projeto da empresa que prova que Lewis está fazendo o que se propôs a alcançar.

Antes de Rebelle, Lewis era agente financeiro e de vendas de filmes na CAA e embalava e vendia filmes como Jackie, Dallas Compradores Clube, e Lee Daniels O mordomo. A Rebelle Media já lançou dois filmes, Fim de semana prolongado e Lista do Sr. Malcolm.

Conversei com ela para falar sobre branding, como ela se preparou para o sucesso, por que apoiar mulheres e indivíduos marginalizados não significa não apoiar os homens e como ela encontrou maneiras de lutar contra o “não”.

Simon Thompson: O branding é fundamental, especialmente em um mercado movimentado e em constante mudança. O que há no nome, Rebelle?

Laura Luís: Estou rindo porque se você visse o número de nomes pelos quais passei e o número de nomes de domínio que eu possuía, você não acreditaria em mim. Eu acordava às três da manhã e dizia: 'Esse é o nome da empresa', e comprava o nome de domínio. No dia seguinte, eu acordava e dizia: 'Não, esse não é o nome'. Eu queria me concentrar em mudar a narrativa em torno das mulheres. Esse foi um dos principais motivos que me levaram a deixar a CAA, e uso a palavra impulsionar porque era um dos nomes que inicialmente pensei em usar. Infelizmente, outra pessoa o registrou para fins de cinema e TV e estou feliz porque realmente amo o nome em que chegamos. Demorou mais de um ano. Mesmo que nosso foco seja nas narrativas de gênero, quero ser inclusivo em todos os aspectos, então não queria nada muito feminino ou muito ostracizante. Quero trabalhar com homens, quero trabalhar com todo mundo, então não queria que isso nos colocasse em um só espaço. Para mim, com Rebelle, usei uma grafia feminina francesa, mas quero agitar as coisas porque é isso que você faz quando se rebela contra algo. Há dois L's lá, então são minhas iniciais e um aceno sutil para mim. Depois, há o logotipo, óculos de sol com lentes, porque é tudo sobre a lente através da qual vemos as coisas. O que é importante para a empresa é quem está elaborando a narrativa da perspectiva do escritor, diretor, editor e diretor de fotografia; esses são todos os diferentes olhos através dos quais o olhar trabalha o conteúdo do cinema e da TV, e também queremos avançar. Há muitas mensagens diferentes nesse logotipo para mim também. Por muito tempo, vimos as coisas através de uma lente, então, para nós, trata-se de mudar isso também.

Thompson: A Rebelle é uma empresa criada por mulheres para contar histórias, mas não exclui os homens. Para algumas pessoas que não entenderão que narrativas femininas e empresas dirigidas por mulheres também podem envolver homens, onde os homens se encaixam nisso onde o foco é predominantemente feminino?

Lewis: Em primeiro lugar, somos uma empresa. Se uma boa ideia vem de um homem, quero aproveitar essa oportunidade de negócio. Quero mostrar que as mulheres têm poder econômico e que também podemos administrar negócios de sucesso, porque, mais uma vez, as mulheres não conseguem levantar capital para suas ideias há tanto tempo. O ônus está em mostrar que as mulheres podem administrar um negócio de sucesso e você não pode fazer isso não trabalhando com metade da população. Mais uma vez, isso aconteceu por muito tempo, onde as pessoas estiveram em rede conosco e levando nossas ideias. Por que eu faria isso ao contrário? Em segundo lugar, vários homens escrevem e dirigem muito bem as mulheres. Em nosso primeiro filme, Fim de semana prolongado, Steve Basilone escreveu esse belo roteiro, mas nossa equipe era 55% de mulheres, nosso elenco era 50% de mulheres, tínhamos uma editora, uma compositora, há um equilíbrio. Vários membros do elenco disseram que foi um dos melhores sets em que estiveram, e acho que é porque houve equilíbrio. Não houve um ponto de vista predominante. Há muitas vezes em que recuo quando temos um diretor homem em alguma coisa, eu digo, 'Ok, ótimo, mas agora precisamos de uma escritora mulher.' Queremos trabalhar em todos os níveis com qualquer pessoa que tenha as melhores ideias. Recebi roteiros de roteiristas e diretoras femininas onde todo o elenco é composto por homens, e eu fico tipo, 'Não, esse não é o mundo que eu quero retratar ou o que fazemos, mas tudo bem para outra pessoa.' Queremos retratar narrativas um pouco mais femininas e queremos que o mundo na tela seja do jeito que está.

Thompson: A indústria parece estar mais aberta e cortejando ativamente o tipo de coisa que você está vendendo mulheres contadoras de histórias e narrativas. A aparência corresponde à realidade? A indústria pode se preocupar muito com a ótica e as palavras certas sendo ditas, mas o quadro geral é muito diferente.

Lewis: Não, as palavras não correspondem à realidade. Você pode olhar para os números dos estudos que saem. Está ficando melhor, mas não, eles não combinam. Pode levar uma geração porque temos gatekeepers em todos os setores do cinema e da televisão; mesmo que tenhamos mulheres seniores em muitos níveis, elas ainda precisam responder a um homem no nível corporativo ou justificar seus empregos. Eu sinto que não teremos igualdade geral até que tenhamos mais poder de luz verde tanto no cinema quanto na TV em mãos mais diversas, não apenas mulheres, mas mais pessoas de cor. Muito disso é ótica, mas isso é porque os empregos dessas pessoas estão em jogo. Eles são como, 'Oh, eu posso apontar para aquela pessoa que fez 9000 coisas, e eu posso justificar minha decisão em vez de arriscar essa outra pessoa.' Ainda é difícil encontrar pessoas que se arrisquem.

Thompson: Você se destaca em encontrar maneiras de resistir a um não para que as histórias sejam contadas.

Lewis: Lembro-me muito dos meus dias na CAA porque me disseram várias vezes que tanto Dallas Compradores Clube e O mordomo não seria feito por diferentes razões. Obviamente, ambos foram feitos e foram grandes sucessos, mas levou anos. Eu sabia que valia a pena pressionar por diferentes razões sociais. Lista do Sr. Malcolm, que saiu recentemente, é outro exemplo. Uma diretora estreante fez isso, Sope Dirisu era nosso ator principal, e sabíamos que ele era nosso Malcolm, mas ele não tinha o reconhecimento de nome que os outros tinham. Fizemos um curta-metragem para mostrar às pessoas que havia um público, o que nos ajudou a fazer o filme. Procuramos formas estratégicas de lutar contra o não. Às vezes funciona, às vezes não, mas pelo menos vamos tentar. Nós não vamos apenas dizer, 'Oh, bem, isso não foi financiado pelo grandalhão'. Encontraremos maneiras de equilibrar isso.

Thompson: O que estimulou a mudança da CAA para se tornar independente? Estava vendo a oportunidade? Parecia o momento certo? As pessoas expressaram interesse em se envolver se você fez isso?

Lewis: Foram três coisas. A primeira coisa foi perceber que sempre que eu tinha algo dirigido por mulheres, fosse o público a que se destinava ou o fato de ter sido escrito ou dirigido por mulheres, era muito mais difícil financiá-lo. Eu literalmente tive um investidor uma vez que me disse: 'Já tenho meu projeto feminino', como se só pudesse haver um. Eu nunca vou esquecer isso. As mulheres são metade da população, e há tantas histórias. Se ninguém está focando em metade da população, isso é uma oportunidade. Comecei a escrever o plano de negócios da Rebelle por volta de 2013 ou 2014, e estava na CAA há cerca de três ou quatro anos naquele momento. Comecei a trabalhar em uma empresa de multimídia focada em cinema e TV porque as pessoas ainda eram muito isoladas. Eles fariam cinema, mas não TV ou vice-versa, mas para mim, era sobre qual era a maneira certa de contar a história e atingir o público. Perguntei qual era a empresa de mídia dirigida por mulheres para mulheres agora? Era praticamente Lifetime e Bravo naquela época porque era pré-Hello Sunshine e pré-Made Up Stories. O impulso para finalmente fazê-lo veio em 2016., parar de pensar nisso depois de rabiscar em um plano de negócios noites e fins de semana por três anos e ir e fazê-lo. Quando eu disse à CAA o que eu queria fazer, eles foram muito solidários e prestativos. Em meados de 2017, percebi que não era possível construir uma empresa e ao mesmo tempo ter um emprego em tempo integral, então tive que escolher. Saí sem investidores, mas já tinha pessoas com quem estava conversando? Sim. Eu tive uma mulher fenomenal chamada Candy Straight, que infelizmente faleceu no ano passado, e ela me apresentou a tantas pessoas. Assim que saí da CAA, ela me abraçou e me ajudou a levantar o dinheiro para fazer a empresa funcionar. Eu vou dizer que foi um desafio levantar o dinheiro. Achei que seria muito fácil devido a todas as conexões que eu tinha na CAA, devido ao número de pessoas que eu veria passar por nossas portas com zero experiência em cinema com um bilionário apoiando-as, e é mais difícil para as mulheres criarem dinheiro. O número de pessoas que me disseram que iriam investir muito e que transformaram isso em 'Por que você não faz um primeiro acordo comigo?' e eu fiquei tipo, 'Mas então você ainda é o porteiro, e o objetivo é diversificar os porteiros.' Foi desafiador. Lembro-me de começar tão alto e, depois de um ano, pensei: 'Ah, isso é difícil.'

Thompson: Como a pandemia mudou as coisas? Foi? Acabamos de ter uma janela de dois anos em que isso afetou tudo, desde investimentos e cronogramas de produção até o conteúdo e como está sendo consumido. Mudou seus planos?

Lewis: Lançamos a empresa no início de 2018, então, em 2020, tínhamos acabado de montar nossa lista e deveríamos entrar em produção em três projetos naquele ano. Todos eles desapareceram, exceto Lista do Sr. Malcolm, que foi então empurrado para filmar em 2021. Como uma nova empresa, de repente nossa receita simplesmente desapareceu. Tive sorte porque tinha um apoio geral para a empresa e os investidores entenderam, então consegui manter toda a minha equipe, mas isso mudou nossa perspectiva para o futuro. Também interrompeu a distribuição, acho que tanto para o bem quanto para o assustador. Não vou dizer mal porque é o desconhecido. A parte boa é que eu achava que precisava haver mais brincadeiras com as janelas e conhecer o público onde eles estão. Os hábitos do público mudaram e essa janela de 90 dias não funciona mais, além de você não estar maximizando o investimento em marketing. Você tem que relançar o filme, que é ineficiente do ponto de vista de gastos de marketing, afetando todo mundo e o back-end e participação de todos no filme. Acho que isso tem sido bom. Então a parte assustadora é que o público parece ter voltado para os grandes, mas ainda há uma grande questão sobre o espaço independente. Além da A24 Tudo em todos os lugares ao mesmo tempo, não vimos um grande avanço no espaço indie. Eu conversei sobre isso com vários compradores e produtores e perguntei qual é o futuro para a tarifa mais independente com o público mais velho ainda não voltando ou levando mais tempo. Acho que as mudanças mais significativas foram que nossas ardósias foram interrompidas, então como elas voltam a se encaixar? Então, como a distribuição afeta o que é feito, como podemos fazê-lo e o futuro lá?

Thompson: Mudando de lado de uma agência para o lado da produção, qual foi a única coisa que você não previu que aprendeu com sua experiência nos últimos dois anos? Pode ser positivo ou negativo.

Lewis: Eu trabalhei para um produtor nos meus primeiros anos, e acho que coloquei antolhos para ver quanto tempo as coisas levam. Na CAA, eu trabalhava em no mínimo 40 projetos por ano, e teria dez filmes para vender em cada festival. Então comecei a fazer apenas uma ou duas coisas por ano, quando eu adoraria fazer de três a cinco. Essa tem sido a parte mais difícil; obter a minha ambição de corresponder ao mercado. Nós vamos chegar lá, no entanto. Além disso, não ter tanto controle sobre os horários de elenco e como isso se alinha com as coisas, é apenas mais difícil de navegar. Há tanto conteúdo sendo feito agora que juntar os elementos. Eu ainda fico chocado toda vez que recebemos alguma luz verde.

Thompson: Qual foi sua habilidade mais transferível?

Lewis: É tão engraçado porque quando eu estava na CAA, várias pessoas me ofereceram créditos de produção em meus projetos porque eles diziam, 'Você fez o trabalho do produtor.' Como agentes, você não deveria levar o crédito, mas acho que já estava fazendo o trabalho. O gerenciamento de projetos, apenas sendo capaz de supervisionar um produto, era muito transferível. Muita produção é supervisionar todas as peças diferentes. Admito que não tinha o conhecimento de produção física que os outros têm, mas o que você faz é encontrar os parceiros certos ou contratar as pessoas certas. Conhecer o mundo do financiamento cinematográfico tem sido um grande valor agregado à produção. Acho que isso me permitiu colocar alguns projetos em execução mais rápido do que outra pessoa com apenas um histórico de produção criativa. Essas são as duas coisas que eu sinto que carreguei mais.

Conte-me mentiras agora está transmitindo no Hulu.