Sucesso recente da Indianapolis Colts, mostrando por que Chris Ballard deveria ser o executivo do ano da NFL

Desde que Chris Ballard chegou como gerente geral do Indianapolis Colts em 2017, a reformulação que ele fez no plantel tem sido fantástica. Ele fez das fraquezas dos Colts uma força - linha ofensiva, defesa, jogo de corrida. Ao contrário das épocas anteriores do futebol americano Colts, este time não precisa de um quarterback como Peyton Manning ou Andrew Luck para levá-los à vitória.

No Natal contra o Arizona Cardinals, eles perderam os seguintes jogadores devido ao COVID-19: All-Pro linebacker Darius Leonard, All-Pro ofensivo Quenton Nelson, ofensivo Mark Glowinski, wide receiver Zach Pascal, safety Khari Willis. Além disso, eles estavam perdendo o pivô do Pro Bowl, Ryan Kelly, devido a uma tragédia pessoal e de segurança de Julian Blackmon, que rasgou seu tendão de Aquiles no início da temporada.

Contra todas as probabilidades, os Colts ainda derrotaram um dos melhores times da NFC na estrada, por 22-16. Reservas que entraram em papéis iniciais prosperaram, como o linebacker EJ Speed, que terminou com nove tackles com a nota alta. Foi o exemplo mais recente de como a estratégia de construção de escalação de Ballard continua a render enormes dividendos.

Quando Ballard foi contratado, ele esperava construir uma lista para a próxima década em torno de um quarterback superstar em Luck. Em vez disso, Luck se aposentou de forma chocante após apenas uma temporada devido a contínuos problemas com lesões.

Ballard não desistiu. Em vez disso, ele girou e construiu um vencedor sustentável, mesmo com três zagueiros iniciais diferentes nas últimas três temporadas.

O backup Jacoby Brissett foi capaz de manter a equipe em torno de 500. Philip Rivers levou os Colts a um recorde de 11-5 e uma vaga nos playoffs na última temporada. Agora, a carreira de Carson Wentz foi revivida em Indianápolis, em grande parte graças ao técnico Frank Reich e ao elenco de Ballard ser uma unidade de elite construída para não precisar de um chamador para carregá-los.

Após o início de 0-3 dos Colts na campanha de 2021-22, eles venceram nove dos últimos 12 jogos. Em onze deles, Indianápolis liderou com dois dígitos em um ponto.

Esta equipe foi construída para vencer agora e nos anos que virão. E não há time mais quente na NFL agora do que os Colts, um time perigoso que ninguém vai querer jogar nos playoffs.

Ballard venceu o Executivo do Ano em 2018. Pode ser a hora de ele ser coroado com o prêmio mais uma vez pela temporada que Indianápolis está montando. Sem Ballard construindo profundidade de qualidade em todas as áreas, além de fazer o investimento inteligente, embora arriscado, em Wentz, Indianápolis não está nem perto da posição que está atualmente.

Já conhecido como um dos melhores avaliadores de talentos da NFL, continuamente acertando as escolhas do draft. A estratégia paciente de Ballard em livre agência e comércio também foi uma tendência incrível de monitorar durante sua gestão.

É hora de reconhecer que Ballard é o melhor GM da NFL. Com o quão jovem é o plantel dos Colts, formado por muitos jogadores de até 25 anos, a janela do título de Indianápolis está apenas começando a se abrir. É mais uma pena no chapéu brilhante da carreira executiva de Ballard.