Robert Cleveland, vice-presidente sênior de nutrição para a América do Norte e Europa da Reckitt, fala por videoconferência durante uma audiência do House Commerce Subcommittee em Washington, DC, na quarta-feira, 25 de maio de 2022.
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Fabricante de fórmulas infantis Reckitt tem capacidade para produzir pelo menos 21 milhões de frascos de 8 onças de fórmula infantil em suas fábricas na Ásia e na América Latina para o mercado dos EUA se a Food and Drug Administration der luz verde, disse um executivo sênior da empresa na quarta-feira.
Os pais têm lutado para encontrar comida para seus bebês depois que a Abbott, anteriormente a maior fabricante de fórmulas dos EUA, foi forçada a fechar sua fábrica em Sturgis, Michigan, e recolher vários lotes de fórmula em fevereiro devido à contaminação bacteriana na instalação.
A Reckitt se tornou a fabricante dominante nos EUA com 54% de participação de mercado desde o fechamento da fábrica da Abbott, de acordo com Robert Cleveland, chefe das operações de fórmulas infantis da Reckitt na América do Norte e na Europa. Após um aumento na produção nos EUA, a Reckitt enviou 35% mais fórmula para as lojas até abril em comparação com o mesmo período do ano anterior, o equivalente a alimentar mais 200,000 bebês, disse Cleveland.
A Reckitt também possui os materiais e está pronta para iniciar a produção em sua fábrica de Cingapura para o mercado dos EUA em 5 de junho, de acordo com Cleveland. A empresa pode produzir inicialmente 200 toneladas de fórmula, o equivalente a 6 milhões de garrafas de 8 onças, em Cingapura e colocar o produto nas prateleiras dos EUA ainda este mês. A Reckitt pode então acelerar para entregar 500 toneladas métricas de Cingapura para os EUA, disse Cleveland.
Se a FDA permitir que a fábrica da Reckitt no México também envie para os EUA, a empresa pode transportar pelo menos 700 toneladas métricas de fórmula - ou o equivalente a 21 milhões de garrafas de 8 onças - para o mercado americano de Cingapura e México juntos, Cleveland disse. Uma garrafa de 8 onças equivale a uma alimentação para uma criança.
“Estamos literalmente esperando aqui a cada hora que o FDA nos diga para ir em frente e, se o fizerem, estaremos prontos para concorrer”, disse Cleveland à CNBC. “Achamos que podemos corrigir substancialmente esse problema nos EUA apenas com nossa fabricação.”
A FDA aliviou as restrições de importação de fórmulas infantis em resposta à escassez, pedindo aos fabricantes que enviem pedidos para enviar fórmulas produzidas para mercados estrangeiros para os EUA. .
“Estamos maximizando toda a nossa produção nos EUA”, disse Cleveland. “Então vamos trazer tudo o que pudermos de Cingapura e México e vamos maximizar essas opções até começarmos a ver as prateleiras cheias e os temores dos consumidores diminuídos”.
O presidente Joe Biden se reuniu virtualmente com executivos da indústria de fórmulas infantis, incluindo Cleveland, na tarde de quarta-feira para discutir os esforços dos EUA para acabar com a escassez. O governo Biden transportou 1.5 milhão de frascos de 8 gramas de fórmula infantil fabricado pela Nestlé da Europa, com voos adicionais programados na próxima semana para coletar mais milhões de frascos dos fabricantes Bubs Australia e Kendamil no Reino Unido.
O governo Biden também invocou a Lei de Produção de Defesa para apoiar o aumento da produção de fórmula infantil nos EUA. Cleveland disse que as cadeias de suprimentos do setor enfrentaram problemas persistentes com escassez de insumos e atrasos na entrega devido à pandemia de Covid-19.
Um dos fornecedores da Reckitt recentemente teve problemas para fornecer óleo suficiente usado em produtos de fórmula porque não conseguia usar uma peça em sua linha de produção. A administração usou o DPA para ajudar o fornecedor a obter essa parte, e a empresa conseguiu entregar o óleo à Reckitt, disse Cleveland. A administração também fez ligações aos fornecedores para facilitar horários de transporte mais consistentes, disse ele.
A escassez de fórmulas nos EUA provavelmente não terminará até o final do verão, disse Cleveland, embora esse cronograma dependa de quando a fábrica da Abbott em Michigan iniciar a produção novamente e se o FDA autoriza a fórmula estrangeira da Reckitt.
A Abbott disse que pretende reiniciar a produção em Michigan em 4 de junho, embora leve de seis a oito semanas para que sua fórmula chegue às prateleiras das lojas. A instalação de Michigan fechou em fevereiro depois que quatro bebês que consumiram fórmula em pó feita na fábrica foram hospitalizados com infecções bacterianas por Cronobacter; dois desses bebês morreram.
O comissário da FDA, Dr. Robert Califf, disse ao Congresso na semana passada que a FDA e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças não puderam provar uma ligação entre as doenças infantis e os produtos de fórmula infantil da Abbott. No entanto, os inspetores encontraram condições “extremamente insalubres” na fábrica de Michigan, disse Califf.
A Abbott é obrigada a tomar centenas de medidas sob um decreto de consentimento apoiado por um tribunal federal para garantir que a fábrica de Michigan atenda aos padrões de segurança alimentar dos EUA antes que possa reabrir.
Fonte: https://www.cnbc.com/2022/06/01/reckitt-baby-formula-plants-can-produce-21-million-bottles-for-us.html