Viagem recorde de 3,000 milhas para gás canadense oferece alívio para a Ásia

(Bloomberg) — Um fluxo de gás natural que está sendo liberado dos vastos reservatórios da Colúmbia Britânica está abrindo um caminho recorde nos mercados globais, trazendo esperança para os perfuradores sitiados do Canadá e alívio para economias famintas por energia em todo o mundo.

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A Tourmaline Oil Corp., maior produtora de gás natural do Canadá, começou a enviar o combustível em uma rotatória de 3,000 milhas do nordeste da Colúmbia Britânica para Chicago e depois para o sul para uma instalação de resfriamento de GNL na costa do Golfo, no Texas. De lá, segue para portos da Ásia ou da Europa em viagens que podem variar de 5,000 a 17,000 milhas náuticas, dependendo da rota.

O acordo promete preços mais altos para o gás de turmalina e uma nova fonte de combustível para compradores europeus e asiáticos que estão vasculhando o mundo em busca de suprimentos, já que a guerra da Rússia na Ucrânia agrava a crise global de energia.

Acredita-se que a jornada do gás seja o caminho mais longo de um poço de gás natural para uma instalação de liquefação no mundo. É também a primeira quantidade significativa de gás canadense a ser contratada para mercados além da América do Norte, um marco para uma indústria que tem lutado com preços com grandes descontos devido à falta de instalações domésticas de GNL.

O contrato de 15 anos da turmalina para fornecer 140 milhões de pés cúbicos de gás por dia para a Cheniere Energy Inc. vezes maior do que no mercado spot canadense.

A turmalina está recebendo cerca de US$ 20 por mil pés cúbicos por seu gás, menos US$ 86 para custos de transporte por oleoduto e custos não revelados de liquefação e transporte. O preço atual do gás natural no hub AECO do Canadá é de US$ 2.05.

"Estamos muito felizes em receber o preço que estamos recebendo", disse Jamie Heard, gerente de mercado de capitais da Tourmaline.

Com os preços locais do gás definhando e os projetos domésticos de GNL paralisados, vários produtores canadenses procuraram opções de exportação. ARC Resources Ltd. e Seven Generations Energy, que agora estão combinadas, também assinaram acordos de fornecimento com terminais de liquefação da Costa do Golfo dos EUA, mas esses acordos de fornecimento não começam até 2025. A ARC não respondeu a pedidos de comentários.

A subsidiária da Fortis Inc. na Colúmbia Britânica opera uma pequena instalação de GNL perto de Vancouver que fornece o combustível para as balsas costeiras da província e despacha pequenos lotes ocasionais de seus próprios suprimentos em contêineres para a China. Um porta-voz da empresa disse que sua última remessa foi em janeiro de 2021.

A longa jornada da turmalina para o mercado ilustra a “oportunidade perdida” do Canadá em ajudar a atender a demanda global de GNL, disse Cameron Gingrich, sócio-gerente de mercados e estratégia da Incorrys, uma empresa de consultoria de gás em Calgary.

“Deve ser um pouco decepcionante para a indústria canadense”, disse Gingrich em entrevista.

Ainda assim, há alguma esperança para a indústria na próxima década. Incorrys estima que as exportações de GNL do país aumentarão de zero este ano para 4 bilhões de pés cúbicos por dia quando o projeto LNG Canada liderado pela Shell Plc for construído e expandido. Um projeto menor de GNL chamado Woodfibre também está em construção.

“O Canadá está definitivamente atrasado para a festa do LNG”, disse Jeremy McCrea, analista da Raymond James, em entrevista.