Custos recordes de alimentos destacam como a China se alimentará

(Bloomberg) -- A China está obcecada há muito tempo em encontrar maneiras de garantir que haja comida suficiente para sua população, e com razão.

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Com quase um quinto da população mundial, terras agrícolas limitadas e o crescente desafio das mudanças climáticas, o governo do presidente Xi Jinping exortou os agricultores a maximizar as colheitas e os consumidores a minimizar o desperdício. Ela construiu enormes estoques para lidar com a escassez e criou novas sementes para aumentar a produção.

Mesmo assim, o país ainda compra cerca de 60% de toda a soja que é comercializada internacionalmente e é o maior importador de milho e cevada. Também emergiu recentemente como um dos maiores compradores de trigo do mundo. Isso faz com que o aumento dos custos globais das safras e, potencialmente, uma iminente crise alimentar mundial, seja uma grande preocupação para o governo, especialmente em termos de desempenho dos preços locais. Aqui estão alguns dos desafios de segurança alimentar que a China enfrenta:

Soja, Óleos Comestíveis

O consumo local de soja da China é quase tão grande quanto toda a safra dos EUA, e o país precisa importar cerca de 85% de suas necessidades. Os grãos são esmagados em óleo comestível para cozinhar e outros usos alimentares, e em ração para sua população de porcos, a maior do mundo. Os preços globais da soja dobraram nos últimos dois anos devido ao clima seco na América do Sul e à escassez de sementes oleaginosas. A menos que os EUA tenham uma safra abundante este ano, eles podem subir ainda mais.

“A soja carrega o maior risco inflacionário”, disse Jim Huang, chefe da China-America Commodity Data Analytics. O aumento dos preços do petróleo bruto e do frete, bem como o enfraquecimento do yuan, estão piorando a situação, disse ele por e-mail.

A China também é o maior importador de óleo de palma depois da Índia e um grande comprador de óleo de girassol. Os preços globais do óleo de cozinha atingiram recordes devido à seca, escassez de mão de obra e guerra da Rússia na Ucrânia. A última vantagem veio depois que a Indonésia, o maior exportador, proibiu os embarques de óleo de palma.

O governo está fazendo um grande esforço para aumentar a produção de soja, com a safra pronta para saltar 19% em 2022-23. Mas com a produção tão baixa em comparação com o consumo, isso não vai causar muita impressão nas importações.

Milho

Durante muito tempo, a China não comprou muito milho no exterior, mas nos últimos anos isso começou a mudar com o país emergindo como o maior importador do mundo, impulsionado pela necessidade de reabastecer os estoques e alimentar uma população de suínos em rápida expansão. O aumento nas compras, em grande parte dos EUA, seu rival geopolítico, estimulou a China a aumentar seu foco na autossuficiência como meta de segurança nacional.

Ao contrário da soja, no entanto, onde o país tem sido altamente dependente de suprimentos estrangeiros, as importações de milho representaram apenas cerca de 10% do consumo doméstico no ano 2020-21, e essa porcentagem deve encolher para cerca de 6% até 2022-23. , de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA.

A China compra bastante milho da Ucrânia, com o país do Mar Negro fornecendo cerca de 30% dos embarques no ano passado, seu segundo maior fornecedor. Mas esse comércio foi estrangulado pela invasão russa e é uma das possíveis razões por trás de um declínio esperado nas importações no próximo ano.

Trigo

A oferta mundial de trigo está ameaçada, pois tudo, desde guerras a secas, inundações e ondas de calor, reduzem a produção. Os preços globais do trigo atingiram um recorde em março, depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, e estão 80% mais caros do que no ano anterior, ajudando a elevar os custos globais dos alimentos para o mais alto de todos os tempos.

Assim como o milho, a dependência do país em relação às importações é baixa, cerca de 7% do consumo em 2021-22. Isso ainda o torna um dos maiores compradores do mundo, juntamente com Indonésia, Egito e Turquia. Houve preocupação com a produção na China e, a certa altura, um alto funcionário disse que o país poderia enfrentar as piores condições de safra da história após inundações recordes no ano passado. As autoridades também estão investigando se há alguma destruição ilegal da colheita depois que vídeos mostrando trigo imaturo sendo destruído ou cortado se tornaram virais nas mídias sociais.

Qual é o próximo

A China acumulou enormes estoques de trigo, arroz e milho e, de acordo com estimativas do USDA, o país detém pelo menos metade, se não mais, dos estoques globais dessas commodities. O governo liberará estoques, se necessário, para aliviar qualquer inflação ou escassez de alimentos, disse Iris Pang, economista-chefe da Grande China do ING Bank. Os custos de fertilizantes são uma preocupação e podem aumentar a inflação de alimentos, mas “não para uma situação preocupante”, acrescentou ela.

A longo prazo, Pequim pediu medidas mais fortes para estabilizar a produção, com duas prioridades: novas sementes e proteção de terras aráveis. Ela busca desenvolver sementes geneticamente modificadas para aumentar os rendimentos e quer impedir que terras agrícolas sejam usadas para construção ou transformadas em campos de golfe.