Queda de produção recorde para a principal bacia de gás dos EUA piorou o caos de energia

(Bloomberg) -- Um declínio recorde na produção na maior bacia de gás natural dos Estados Unidos ocorreu no momento em que o frio extremo aumentou a demanda pela commodity usada para aquecer casas e abastecer usinas de energia, exacerbando a crise das tempestades de inverno que deixou milhões no escuro.

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Os suprimentos da Bacia dos Apalaches diminuíram em até 9 bilhões de pés cúbicos, ou 27%, em relação aos níveis usuais, de acordo com estimativas da BloombergNEF com base nos fluxos de dutos. Esse é um declínio recorde nos dados desde 2013. O congelamento de poços fez com que a produção caísse mais de 20% na Pensilvânia, enquanto a produção caiu mais da metade em Ohio, restringindo a oferta no Nordeste e no Vale do Tennessee.

A explosão ártica levou as maiores redes de energia dos EUA à beira da catástrofe, expondo as falhas de um sistema que enfrenta suprimentos limitados de gás natural e a imprevisibilidade da energia solar e eólica. Os consumidores devem ver as contas de serviços públicos mais altas após o evento, que elevou os preços de energia no atacado. Os ventos fortes derrubaram as linhas de energia e os transformadores funcionaram mal no frio extremo, aumentando a pressão sobre o fornecimento de eletricidade.

Perfuradores de gás, incluindo EQT Corp., o maior produtor de gás natural do país, Southwestern Energy Co. e Antero Resources Corp. possuem grandes ativos de produção em Appalachia, que representaram mais da metade das perdas de produção dos EUA durante o pico da tempestade de inverno.

Isso significa que os fornecedores dependiam fortemente dos estoques de gás mantidos em cavernas de sal e aqüíferos esgotados para atender à demanda.

Os problemas foram exacerbados por problemas mecânicos na infraestrutura do oleoduto.

Os operadores da rede, por sua vez, fizeram um trabalho ruim ao prever a demanda elétrica antes da tempestade, expondo outra camada de vulnerabilidades em um momento em que a rede de energia está envelhecendo e passando por uma transição massiva.

Foi o tamanho e a escala da tempestade que a tornaram tão incomum, juntamente com temperaturas tão baixas quanto 50F (-46C) em alguns lugares. É o tipo de evento que pode se tornar mais comum à medida que as mudanças climáticas provocam condições climáticas mais extremas.

Com a explosão a frio em grande parte do país ao mesmo tempo, as redes de energia não podiam depender tanto dos sistemas vizinhos para ajudar a reforçar os suprimentos.

Isso foi especialmente desafiador para a Duke Energy Corp., cujo território na Carolina do Norte possui links com sistemas adjacentes que normalmente podem enviar energia extra quando o fornecimento é escasso. Isso não era uma opção desta vez, e Duke foi forçado a recorrer a apagões contínuos para manter a rede estável.

“Dado que isso impactou as concessionárias do Texas ao nordeste e até o meio-oeste, não houve muitas áreas que não foram afetadas”, disse Jeff Brooks, porta-voz da Duke, em entrevista na terça-feira. “Isso tornou tudo mais desafiador.”

–Com assistência de Naureen S. Malik e Mark Chediak.