O evento Benny's Basecamp da Red Bull com Benny Milam celebra o espírito faça-você-mesmo do snowboard de rua

O dilema que se apresentou em um recente evento de snowboard que a Red Bull realizou para o piloto da equipe Benny Milam - a falta de neve - poderia parecer um desafio intransponível. Como você pratica snowboard sem neve?

Na execução, no entanto, foi ainda mais fiel ao espírito do snowboard de rua.

Na semana passada, a Red Bull alugou uma casa para servir como “basecamp” de Milam e convidou alguns membros da equipe do snowboarder freestyle, bem como fotógrafos e pessoas da indústria, para andar com Milam e outros que surgiram na cena do snowboard do meio-oeste.

A casa em St. Croix Falls, Wisconsin, serviria como base enquanto o grupo subia para as encostas dos resorts locais Trollhaugen em Dresser, Wisconsin, e Wild Mountain em Chisago County, Minnesota - a cidade natal de Milam e a colina onde ele cresceu. equitação.

O único problema? A temperatura média na região na semana em que o evento começou era de 62 graus - uma sentença de morte para a capacidade dos resorts de esqui de soprar a neve e manter as corridas.

O despejo prometido finalmente aconteceu na segunda-feira, quando grande parte da tripulação estava partindo. Mas a engenhosidade, criatividade e espírito colaborativo que o grupo reunido no Benny's Basecamp demonstrou na ausência de neve e resorts abertos honraram o verdadeiro coração do snowboard de rua, a disciplina escolhida por Milam.

A equipe obteve neve suficiente dos rinques locais - Isanti Ice Arena e Chisago Lakes Ice Arena - para construir um parque improvisado no quintal da casa alugada.

Tubos corrugados e trilhos que Milam garantiu serviram como recursos, e uma mini rampa que a Red Bull trouxe para o local manteve os snowboarders, muitos dos quais também patinam, ocupados quando não estavam atingindo o parque de terreno transformado em pátio.

Afinal, o espírito do snowboard urbano, que considera o meio-oeste um terreno fértil, é pedalar onde quer que você encontre neve.

“Foi especial porque ninguém esperaria que você viesse para a zona rural de Wisconsin e realizasse um evento como este”, disse Chad Otterstrom, nativo de Minnesota e lenda do snowboard, que cresceu nas cordas de reboque de Trollhaugen.

“Tratava-se mais de uma vibração comunitária cultural do que de uma competição, apoiando a cultura do snowboard e nossas raízes e o que é o snowboard, em vez de torná-lo um evento para espectadores na TV”, acrescentou Otterstrom.

Otterstrom fez a transição para outras áreas da indústria depois de anos competindo, incluindo concursos de julgamento e treinamento. Ele estava presente no Benny's Basecamp como cinegrafista residente, tendo pegado uma câmera quando estava curando uma lesão e acrescentado isso à sua lista de shows na indústria do snowboard.

O fim de semana foi uma janela para o trabalho em equipe e a preparação necessária para obter o indescritível clipe de snowboard perfeito - a força vital dos snowboarders de rua, muitos dos quais ganham dinheiro (e mantêm seus patrocinadores felizes) filmando peças de vídeo.

Ao contrário do skate de rua, que se tornou uma indústria multimilionária e ajudou sua maior estrela, Nyjah Huston, a se tornar o skatista mais bem pago do mundo, sua contraparte no snowboard permanece relativamente de natureza DIY.

Halfpipe e snowboard slopestyle, as disciplinas que os telespectadores casuais podem assistir na TV a cada poucos anos, seja nos X Games, nas Olimpíadas ou de outra forma, são as disciplinas com altos tetos de ganhos. Eles recebem a cobiçada cobertura da TV aberta, colocando os logotipos dos patrocinadores na frente de milhões de pessoas.

Mesmo o freeriding de grandes montanhas, que é uma espécie de antídoto para a natureza estruturada e adjacente à ginástica do atual snowboard de competição, tem sua própria competição agora no Natural Selection Tour, com patrocinadores de renome e grandes prêmios (em dinheiro - e, em 2022 , um Bronco Sport).

As competições de estilo de rua, mais comumente estruturadas como congestionamentos ferroviários, são menos comuns, embora tenham ganhado força ultimamente.

A X Games costumava oferecer uma competição de estilo de rua separada, mas a retirou do calendário de competições.

O Dew Tour ofereceu um evento de medalha de estilo de rua (no qual Milam ficou em terceiro em 2021 e 2020) desde que foi realizado em Breckenridge; agora que o evento foi transferido para Copper Mountain, ele será realizado no Red's Backyard, um parque de terreno modelado a partir da configuração caseira do piloto de slopestyle Red Gerard.

Em janeiro passado, o concurso de estilo de rua Heavy Metal da Red Bull foi realizado pela primeira vez desde 2003, na cidade natal de Milam, Minnesota. O Heavy Metal retornará em 2023 em Detroit, onde a nova piloto da equipe Red Bull, Grace Warner, cresceu. A edição de 2022 foi vencida por Milam entre os homens e Maggie Leon entre as mulheres, cada uma recebendo $ 5,000.

O dinheiro não é necessariamente o ponto - ter a chance de se juntar a outros pilotos de rua e pedalar em um local icônico é o verdadeiro atrativo. Mas existem poucas maneiras de os ciclistas de rua ganharem dinheiro com os ganhos em competições, por isso é uma parte importante do ecossistema.

Aliás, esta semana, muitos dos pilotos que estavam estacionados no Benny's Basecamp partiram para Innsbruck, na Áustria, para o congestionamento de rua Rock A Rail.

“Definitivamente parece que os congestionamentos ferroviários estão voltando”, Milam me disse no Benny's Basecamp, enquanto fazia uma pausa na remoção de neve da pista de gelo de uma caçamba de caminhão para a extensão gramada da propriedade. “A cada duas semanas você ouve falar de outro concurso surgindo.”

Milam surgiu no US Revolution Tour, uma série de competições para pilotos de esqui e snowboard dos EUA que estão em transição para a competição de elite e, embora adorasse atacar os grandes saltos, o estresse dessas competições o levou a encontrar outro caminho.

Claro, sua verdadeira vocação - snowboard de rua - estava bem debaixo de seu nariz, crescendo em Minnesota e montando Wild Mountain com os irmãos Josh e Alex, ambos morando nas cidades gêmeas. Após terminar o ensino médio, Milam mudou-se para Salt Lake City, Utah - indiscutivelmente o atual epicentro do snowboard - por dois anos, mas se viu puxado de volta para o meio-oeste.

“A sensação depois de ser flagrado nas ruas não dá para comparar com nada”, disse Milam. “Afastar-se de um trilho depois de lutar o dia todo, é isso que perseguimos. É por isso que praticamos snowboard.”

Warner, 22, que também estava presente no Benny's Basecamp, concorda. “Estou tão apaixonada por esta comunidade e como somos unidos e como a idade também não importa”, disse ela sobre a cena do snowboard no meio-oeste.

“Acho que temos a coisa mais doentia acontecendo - mas posso ser um pouco tendencioso. Encontramos uma maneira de nos divertir com o que recebemos - como neste fim de semana. É tão especial.”

Com neve leve (finalmente) caindo na noite de sábado e outra carroceria trazida das pistas de gelo, os snowboarders se reuniram no Benny's Basecamp - Milam, Warner, Otterstrom, Anthony Slater, River Richer, Drayden Gardner, Garrett McKenzie, Maggie Leon, Brolin Mawejje, Lenny Mazzotti, Dylan Brunley e Bryce e Hailey Miller, muitos dos quais também vindos do Centro-Oeste - conseguiram fazer uma jam session adequada.

Os trilhos mais curtos e mais altos foram reorganizados dependendo do que cada piloto queria fazer, e a equipe até construiu para mim um recurso menor usando um tubo corrugado para que eu, um piloto confirmado de corridas preparadas, pudesse acertar meu primeiro recurso.

Foi Leon quem realmente assumiu a tarefa de remover e empacotar a neve para que eu pudesse ter um lábio liso (e evitar ter que fazer ollie), o que também indicava outra característica fundamental do snowboard de rua - mulheres snowboarders ajudando a treinar outras mulheres.

É a diferença entre igualdade e equidade - claro, todo mundo tinha uma prancha de snowboard e acesso aos mesmos recursos, mas algumas pessoas precisam de uma pequena modificação em um recurso e um pouco mais de instrução.

É por isso que programas como o Beyond the Boundaries, co-fundado por Mary Walsh para ajudar as mulheres a se sentirem mais à vontade para bater recursos no parque de terreno, tornaram-se tão populares - e essenciais.

Eu possuo cerca de 1 por cento do talento bruto de um piloto como Milam, mas com o grupo no Benny's Basecamp torcendo por um 5050 que eles poderiam ter feito durante o sono, eu entendi a magia do estilo de rua de uma forma que nunca vou quando eu cobrir halfpipe ou slopestyle do curral de mídia.

“No snowboard de rua, se você não tiver uma equipe que trabalhe em conjunto adequadamente, você não conseguirá o que deseja”, disse Warner. “Você precisa desse apoio e precisa de uma mão extra e de pessoas incentivando você a ter a mentalidade certa. O snowboard é tão mental - ter as pessoas certas ao seu redor é extremamente importante.

A cidade natal de Milam, Chisago City, Minnesota, fica a cerca de 15 quilômetros de St. Croix Falls. Depois de crescer montando em Wild Mountain, ele começou a ir para Trollhaugen quando tinha 13 anos e se lembra de ter atingido o infame trilho plano pela primeira vez por volta de 2010.

O evento também serviu como o fim de semana de lançamento do novo sabor da edição de inverno da Red Bull, Fig Apple. Também mantendo a energia para a festa de lançamento estavam a DJ Mary Mac e a artista de hip hop e embaixadora de Burton, Miranda Writes.

A festa deveria ser realizada no chalé em Trollhaugen, um lendário ponto de festa après nos anos 50 e 60 com um chalé que está praticamente intocado desde então. Mas quando o resort não conseguiu abrir, o veículo do evento Red Bull, equipado com um sistema de som enorme, chegou para salvar o dia. Há cerca de uma dúzia desses veículos nos Estados Unidos, prontos para transmitir vibrações conforme necessário.

O fotógrafo Ryan Taylor, que tem muita experiência em fotografar snowboard urbano no Meio-Oeste, baseado em Minneapolis, capturou os eventos do fim de semana.

Taylor fotografa Milam há mais de 10 anos e foi o fotógrafo/diretor de muitos outros projetos de Milam, incluindo Hay Bale Tow Session, Lakehouse e Benny Milam's Summer Dream (Enchanted Forest).

Como um belo toque, a arte nas paredes da casa alugada foi substituída pelas fotografias de Taylor e Otterstrom, estabelecendo verdadeiramente um marco zero para a trituração de quintal.

“É incrível ver tudo isso junto”, disse Milam enquanto olhávamos para as fotos de Taylor ao redor da casa em Wisconsin. “Eu definitivamente me sinto muito feliz por onde estou. Ainda estou meio pasmo por ter a Red Bull nas minhas costas. É uma loucura tudo o que fizeram por mim. Não consigo colocar em palavras o quanto sou grata.”

Em fevereiro - quando deve haver um pouco mais de neve - Milam passará a tocha para a Warner pelo Red Bull Heavy Metal. Grande parte da mesma equipe irá mais uma vez para o meio-oeste, desta vez em Michigan, para aproveitar o espírito faça-você-mesmo e a vibração de convívio da cena de lá.

Apesar de todos os projetos da lista de desejos que a Red Bull permitiu que ele trabalhasse, Milam ainda tem mais algumas aspirações profissionais na manga. Da mesma forma que Danny Davis e Red Gerard desenvolveram parques de terreno de marca no oeste (Peace Park e Red's Backyard, respectivamente), ele adoraria trabalhar em tal projeto no meio-oeste.

O objetivo real de Milam é oferecer algo que seja facilmente acessível com um terreno “suave” para iniciantes, ao qual as crianças possam caminhar de graça, sem ter que dirigir até um resort ou gastar US$ 60 em uma passagem diária de teleférico - acessível para a indústria em geral, mas ainda assim muito para uma criança apenas aprendendo as cordas.

“No snowboard há uma barreira à entrada, e apenas comprar o equipamento sozinho é a parte mais difícil para muitas pessoas”, disse Milam. “Ter um lugar para pedalar de graça aumentaria o esporte como um todo e daria às crianças a oportunidade de se divertir com seus amigos.”

Outro foco de Milam? “Um sonho meu seria colocar meu nome em uma prancha de snowboard”, disse ele. “Esse é um objetivo de vida aqui.” O patrocinador do conselho de Milam é CAPiTA; suas ligações são Union e agasalhos é Volcom. Ele lançou luvas exclusivas Crab Grab.

No snowboard, no entanto, são os patrocinadores de agasalhos e de bebidas energéticas que tendem a oferecer aos atletas as maiores oportunidades (e o mais alto nível de suporte financeiro).

Mas por que organizar um evento como o Benny's Basecamp para um atleta? Qual é o benefício direto para a Red Bull? Aqueles montados já fazem parte do público-alvo da marca (e bebem o produto de graça enquanto estão no local). Houve muito pouca mídia produzida durante o evento - nenhuma grande transmissão de TV para chamar a atenção.

Realmente, é uma relação simbiótica. Organizar eventos como Benny's Basecamp e Lakehouse atrai o interesse do núcleo da indústria - fãs hardcore de snowboard que talvez não estejam tão interessados ​​nas Olimpíadas, mas que se veem em Milam, talvez também tenham crescido andando em cordas de reboque e apreciam o espírito autêntico de um evento popular.

Talvez o mais importante, outros praticantes de snowboard verão o que a Red Bull fez por Milam e pensarão na marca como um parceiro desejável que entende a cultura. Warner, que acabou de receber seu capacete Red Bull no final de setembro, está experimentando essa admiração agora.

“O Benny's Basecamp foi divertido e incrível”, disse ela. “Acho que trabalhar com a Red Bull é uma oportunidade muito legal porque eles trazem coisas à vida para seus atletas, sejam eles insanos como pular de um avião para a estratosfera ou apenas reunir alguns amigos e conseguir um lugar para ficar e ter um pouco de diversão em uma configuração de quintal.

O snowboard de rua pode ser uma disciplina subestimada pelo público em geral que conhece o esporte em termos de rolhas triplas e graus de rotação, ou halfpipes de 22 pés.

Mas os pilotos do meio-oeste que ganham a vida procurando o próximo trilho ou escada para bater entendem que o snowboard é muito mais do que o que acontece quando as câmeras de TV estão rodando.