Redwood Materials fornecerá cátodos para a fábrica de baterias EV da Panasonic em Kansas

A Redwood Materials, uma empresa de reciclagem e componentes de baterias fundada pelo cofundador da Tesla, JB Straubel, diz que fará catodos para a nova fábrica de baterias da Panasonic no Kansas em um negócio no valor de bilhões de dólares. Também pode ser o primeiro esforço em grande escala para produzir esse componente essencial nos EUA, já que o governo Biden pressiona por uma base de fornecimento doméstico para baterias e veículos elétricos.

Redwood, de capital fechado, que está construindo um Usina de US$ 3.5 bilhões perto de sua sede em Carson City, Nevada, para fabricar materiais anódicos e cátodos para baterias EV, diz que planeja começar a enviar cátodos feitos com algum material reciclado para DeSoto da Panasonic, Kansas, planta em 2025. Straubel se recusou a dizer quanto material fornecerá à Panasonic anualmente, mas disse Forbes “o valor deste contrato é de vários bilhões de dólares”. Igualmente importante é que é um passo para reduzir a dependência dos EUA de cátodos e ânodos que atualmente são provenientes principalmente da China.

“O material do cátodo é aproximadamente 15% do custo de um EV. É um componente fenomenalmente impactante que não é muito bem compreendido. No geral, a cadeia de suprimentos de baterias representa talvez 20% a 25% do custo de um EV”, disse Straubel. “Este é um passo realmente significativo e monetariamente significativo para o lançamento desta indústria nos EUA”

A Lei de Redução da Inflação, recentemente promulgada, ou IRA, sancionada em agosto, fornece novos incentivos federais para a compra de carros e caminhões elétricos de até US$ 7,500, mas especifica que os veículos e suas baterias, incluindo os cátodos e ânodos, devem ser cada vez mais produzidos ou processados ​​na América do Norte. Embora Tesla, General Motors, Panasonic e outras empresas produzam baterias em fábricas norte-americanas, a China é o principal fornecedor dos cátodos e ânodos que os fazem funcionar.

“Em 2029, 100% dos componentes da bateria precisam ser produzidos na América do Norte para atender aos requisitos do IRA”, disse a S&P Global Mobility em um relatório recente. No entanto, dada a atual falta de produção na região, “espera-se que apenas 3% dos veículos usem material ativo de anodo produzido localmente”.

Redwood disse anteriormente que faria folha de cobre para anodos que a Panasonic também usará no Kansas. A empresa de Straubel planeja começar a fabricar cátodos em Nevada em 2024, com o objetivo de produzir o suficiente de ambos os componentes para 1 milhão de baterias EV (100 gigawatt-hora) até 2025. Até o final da década, o objetivo da Redwood é aumentar o ânodo e produção catódica para 500 gigawatts-hora por ano, o suficiente para pelo menos 5 milhões de EVs.

Quando Redwood saiu do sigilo, seu foco inicial era coletar grandes quantidades de baterias e eletrônicos usados ​​para extrair e reutilizar lítio, cobalto, níquel e outros metais de alto valor. Agora, seu foco é expandir esse negócio e usar esses materiais reciclados para fazer novos componentes de bateria, além de comprar alguns minerais de fornecedores de metais.

Straubel, que trabalhou para criar as primeiras baterias e motores da Tesla como CTO, supervisionou o desenvolvimento da Gigafactory da empresa de EV em Sparks, Nevada, a maior fábrica de baterias dos EUA. Ele deixou a Tesla em julho de 2019 para se concentrar na reciclagem de baterias em Redwood. Desde então, a empresa levantou mais de US$ 1 bilhão de investidores, incluindo Ford, Fidelity, Bill Gates's Breakthrough Energy Ventures e Amazon's Climate Pledge Fund, e gera uma receita não revelada de vendas de metais reciclados.

Redwood poderia eventualmente ir a público, mas não há planos para fazê-lo atualmente, disse Straubel. Ele se recusou a dizer o tamanho da participação que possui na empresa privada.