Os custos de energia renovável caíram muito mais rápido do que o esperado, mas há um problema

Em meio às crises de energia que se espalharam além da invasão russa da Ucrânia, há uma boa notícia: os custos da energia renovável continuam caindo drasticamente.

Os preços da energia solar fotovoltaica de grande porte caíram 89% entre 2009 e 2019, segundo a última edição do Relatório da ONU Relatório de Desenvolvimento Humano (o que torna a leitura em grande parte sombria de outra forma). Da mesma forma, as baterias de íons de lítio são 97% mais baratas do que em 1991.

Essas quedas vertiginosas nos preços foram muito diferentes do que se esperava. Como observa o Relatório de Desenvolvimento Humano, “ao contrário da redução média anual de custos projetada de 2.6% entre 2010 e 2020, os custos da energia solar fotovoltaica caíram 15% ao ano no mesmo período”.

Os pessimistas continuam a ser provados errados em 2022. De acordo com o Agência Internacional de Energia, “O crescimento das energias renováveis ​​até agora este ano é muito mais rápido do que o inicialmente esperado, impulsionado pelo forte apoio político na China, União Europeia e América Latina.”

Notavelmente ausente dessa lista é os EUA. No entanto, a expansão da capacidade renovável e a redução de custos são provavelmente será impulsionado lá pela Lei de Redução da Inflação, recentemente aprovada, que visa uma grande descarbonização no setor de energia.

Por que a energia renovável era tão cara inicialmente e por que as estimativas de custos futuros eram tão pessimistas? Até certo ponto, as ferramentas econômicas convencionais simplesmente não eram páreo para a trajetória das energias renováveis, de acordo com o Economia da Transição de Sistemas de Inovação Energética (EEIST) projeto de pesquisa.

Conforme descrito no relatório EEIST A Nova Economia da Inovação e Transição: Avaliando Oportunidades e Riscos, “as políticas que desempenharam o papel mais crítico não foram a P&D pública, nem os instrumentos que os economistas normalmente recomendam como os 'mais eficientes'. Em vez disso, eram políticas que direcionavam recursos diretamente para a implantação dessas tecnologias – por meio de subsídios, financiamento barato e compras públicas…

Michael Grubb, coautor deste relatório e professor de energia e mudanças climáticas na University College London, diz que, no início, a energia renovável era relativamente cara devido a uma combinação de tecnologia em estágio inicial, falta de escala e oferta limitada. cadeias, barreiras para finanças eficientes e obstáculos organizacionais.

As razões para a queda acentuada dos preços também foram multifacetadas: “políticas governamentais sustentadas, amadurecimento e internacionalização reduziram enormemente o custo na última década”, explica Grubb.

A ampliação trouxe consigo um elemento de contágio social, entre governos e famílias. Quando se tratava de atualizar os sistemas de energia, vários países copiaram uns aos outros, enquanto muitos moradores fizeram o mesmo. Esse tipo de crescimento exponencial pode ser difícil de projetar.

A imagem não é toda cor-de-rosa, no entanto. A Agência Internacional de Energia, que prevê um platô no crescimento das energias renováveis ​​no próximo ano, observa que a situação é volátil. E mesmo com o impulso de descarbonização da Lei de Redução da Inflação, os EUA estão fora do objetivo de atingir a meta de redução de 50% nas emissões de gases de efeito estufa até 2030 (com base nos níveis de 2005).

E assim como a economia tradicional estava fora de sintonia com o ritmo do mercado de energias renováveis ​​em expansão, os sistemas de precificação de energia existentes nem sempre refletem com precisão os custos sem precedentes da produção de energias renováveis.

No Reino Unido, os residentes pagam muito mais por sua energia renovável do que o custo real de produzi-la, devido a um antiquado sistema de preços por atacado em que, Grubb escreveu, “o gerador mais caro define o preço”. Especificamente, o preço do gás natural é geralmente usado como um ponto de referência para todo o mercado de energia - apesar da crescente popularidade e dos custos decrescentes das energias renováveis, e do fato de que os custos da energia eólica e solar menos de um terço do que a energia a gás faz no Reino Unido.

Este tipo de preço grossista existe na UE, alguns estados dos EUA, e outros lugares também. Portanto, a assistência de curto prazo anunciada recentemente pelo governo do Reino Unido para combater o alto preço da energia doméstica não aborda problemas mais fundamentais com o preço da energia, Grubb acredita.

Como o sistema de preços poderia refletir melhor o mix real de energia e, simultaneamente, reduzir os preços para os consumidores? Alternativas possíveis incluem preços baseados em localização e preços médios.

O que Grubb e seus colegas têm proposto para tornar o sistema de preços mais adequado à finalidade é uma “piscina de energia verde.” Essencialmente, isso seria desvinculado do mercado tradicional de energia baseado em combustíveis fósseis, com preços definidos com base nos custos reais de investimento dos geradores de energia renovável. Grubb diz que, embora um pool de energia verde ainda não tenha sido introduzido em nenhum lugar, “os princípios básicos de um arranjo de pool de eletricidade foram como administramos o sistema de eletricidade do Reino Unido em geral na década de 1990”.

Com as pessoas comuns encarando as contas de energia disparadas, e com desastre após desastre mostrando os impactos devastadores da dependência de combustíveis fósseis, algum tipo de reforma dos preços de energia desatualizados está claramente atrasada.