O produtor de energia renovável Gunkul Dhumrongpiyawut retorna à lista dos 50 mais ricos da Tailândia recarregados por um novo negócio

Esta história faz parte da cobertura da Forbes do Thailand's Richest 2022. Veja a lista completa SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.

A Tailândia se tornou o primeiro país asiático a descriminalizar o uso não recreativo de cannabis. Entre os pioneiros neste negócio está a Gunkul Engineering, uma das maiores produtoras de energia renovável do país. A empresa destinou um investimento de 2 bilhões de baht (US$ 57 milhões) para cultivo e produção de cannabis medicinal que também pode ser usada em cosméticos e produtos alimentícios. Para iniciar o empreendimento, a Gunkul Engineering se uniu ao Charoen Pokphand Group, de propriedade dos irmãos Chearavanont, para desenvolver linhagens de sementes de cânhamo e produtos alimentícios e bebidas com infusão de canabidiol.

Esses movimentos tornaram os investidores otimistas sobre as perspectivas da empresa. Suas ações subiram 8% no ano passado, devolvendo seu fundador e presidente Gunkul Dhumrongpiyawut para as fileiras dos 50 mais ricos do país após um hiato de quatro anos, com um patrimônio líquido de US$ 765 milhões.

Sentado na sala de reuniões do 8º andar da sede corporativa da empresa em Pearl Bangkok, uma torre de escritórios que se parece muito com o The Gherkin em Londres, o presidente Gunkul chama esse novo negócio de “a oportunidade da década”. Ele é ladeado por sua esposa Sopacha Dhumrongpiyawut e o CEO da empresa, Somboon Aueatchasai, que juntos administram as operações do dia-a-dia. (Sua filha Naruechon é diretora de operações da empresa.)

A empresa utilizará a terra ao redor de seus parques eólicos para o projeto. “A terra é um subproduto do nosso negócio de energia eólica”, diz Gunkul, que espera que o cânhamo gere US$ 50 milhões em receita no próximo ano. Sopacha acrescenta que buscar novas oportunidades faz parte do DNA do marido, mas ele só inicia um novo empreendimento quando está “90% confiante no sucesso”.

Gunkul construiu sua empresa do zero. O quinto de sete filhos, seu pai era dono de uma pequena loja que vendia materiais de construção em Bangkok. Enquanto seus irmãos eram diligentes, Gunkul diz que nunca foi muito estudante e abandonou a escola ainda adolescente para trabalhar na loja de seu pai. Aos 18 anos, ele se aproximou da autoridade de eletricidade da cidade oferecendo o fornecimento de equipamentos. Mas seu negócio começou apenas uma década depois, em 1982, quando ele montou sua empresa.

Em 1992, ele pegou um empréstimo bancário de 2 milhões de baht e entrou na indústria para aproveitar uma política do governo que oferecia um prêmio de 14% no preço para equipamentos produzidos localmente. Montar sua primeira fábrica foi árduo e levou a “muitas noites sem dormir”, lembra ele. Foi difícil encontrar as pessoas certas e alguns funcionários saíram para iniciar um negócio rival.

A expansão de Gunkul em energia renovável aconteceu quando ele conseguiu um contrato da Autoridade Geradora de Eletricidade da Tailândia em 2007 para instalar uma turbina eólica. “Percebi que este poderia ser um bom negócio que poderia começar a dar retornos rapidamente”, explica ele. A empresa entrou na energia solar seguida pela eólica, garantindo uma série de clientes corporativos, como a Charoen Pokphand Foods, parte do Grupo CP.

Quase uma década atrás, a Gunkul Engineering começou a se expandir no exterior com projetos de energia renovável no Japão, Malásia e Vietnã. Desde então, a empresa vendeu dois de seus quatro projetos no Japão, e Gunkul diz que, por enquanto, seu foco principal está no mercado doméstico. Ansiosa para aumentar sua capacidade atual de 642 megawatts, a Gunkul Engineering formou em maio uma joint venture com uma subsidiária da Gulf Energy Development do bilionário Sarath Ratanavadi. Isso visa adicionar 1,000 megawatts nos próximos cinco anos.

Espera-se que as próximas expansões detenham uma queda recente nos lucros. O lucro líquido do primeiro trimestre caiu 17%, para 505 milhões de baht, enquanto a receita permaneceu estável em 2.3 bilhões de baht, após quedas de 35% e 10%, respectivamente, em 2021. Suwat Sinsadok, chefe de pesquisa da FSS International Investment Advisory Securities , espera que o lucro líquido e a receita saltem 73% para 3.8 bilhões de baht e 32% para 12.3 bilhões de baht, respectivamente, em 2022 e prevê aumentos anuais sólidos até 2024.

Gunkul, que cultiva durian em sua fazenda perto da cidade balnear de Hua Hin – e que também é um sério conhecedor de vinhos com uma coleção que ele armazena em Hong Kong – está confiante de que a empresa pode aumentar a receita em 50% nos próximos cinco anos , “Já estou procurando a próxima oportunidade.”