Operadores de restaurantes não são tão pessimistas desde a grande recessão de 2008

À medida que a indústria de restaurantes continua a se recuperar de dois anos de restrições e ansiedade do consumidor, os operadores cansados ​​​​podem ter que se preparar para um impacto ainda maior à medida que uma nova variante do Covid-19 altamente contagiosa começa a se proliferar.

Essa onda pode significar um retorno aos mandatos, como prova de vacinação ou mascaramento dentro de casa? Poderia impedir os consumidores de jantar fora como fez em 2020 e 2021?

Como se a indústria não tivesse passado o suficiente neste momento.

Vimos o fruto da demanda reprimida no verão passado e, novamente, quando as restrições começaram a ser levantadas (aparentemente) para sempre no início deste ano. Ele forneceu um pouco de otimismo para a indústria – e um muito necessário, dado que quase 100,000 Os estabelecimentos de alimentação e bebidas fecharam até agora durante a pandemia.

Mas essa demanda reprimida requer mão de obra e oferta de produtos suficientes, e nenhum dos dois está exatamente disponível. E assim, as operadoras que se recuperam da pandemia agora são obrigadas a gerenciar pressões inflacionárias históricas.

É como lutar contra um bandido apenas para descobrir que há um exército inteiro de bandidos esperando nos bastidores. Os operadores estão espancados e cansados, e o falha no reabastecimento do Fundo de Revitalização de Restaurantes significa que eles não têm muito apoio em troca.

Não é de admirar que a maioria das operadoras esteja pessimista sobre a economia neste momento. Novos dados do Associação Nacional de Restaurantes constata que 43% dos operadores acham que as condições econômicas vão piorar nos próximos seis meses, enquanto 39% esperam que sejam as mesmas de agora (é claro que “agora” não é ótimo).

Além disso, apenas 18% acreditam que as condições melhorarão – o número mais baixo desde o início da pandemia em março de 2020.

Vale ressaltar que o “pessimismo econômico” de 43% de junho, como a associação chama, é o nível mais alto de pessimismo desde a Grande Recessão de 2008 e apenas a segunda vez em 20 anos que mais de 40% dos operadores disseram esperar que as condições econômicas piorem em seis meses.

Por que tão sombrio? Volte para a escassez de mão de obra e inflação persistente e uma pandemia implacável.

Os custos dos alimentos aumentaram mais de 10% ano após ano, por exemplo. Um novo relatório da Lightspeed descobre que os custos dos alimentos estão acima da inflação e, ao ajustar a inflação, as margens dos restaurantes diminuíram de maio de 2021 a maio de 2022.

Margens mais baixas significam menos dinheiro para pagar as coisas necessárias para administrar o negócio. Em junho, de fato, 38% dos donos de pequenos restaurantes não conseguiam pagar o aluguel, de acordo com dados alinháveis.

As pressões inflacionárias também estão fazendo com que os consumidores controlem seus gastos em itens discricionários, como comida de restaurante. Os clientes da Geração Z, em particular, não estão visitando restaurantes tanto quanto seus grupos mais velhos, de acordo com os dados do NPD, citando o preço como o fator mais importante. Isso é um grande negócio, uma vez que a Geração Z representa quase US$ 100 bilhões em poder de compra.

Então, para onde vai a indústria a partir daqui? Como o pêndulo oscila de pessimista para otimista?

Muitos pontos de prova vieram à tona ilustrando as eficiências de trabalho criadas por certas tecnologias. A automação, por exemplo, tem feito o seu caminho tanto na frente e atrás da casa para ajudar os operadores com economia de mão de obra. Mas poderia a automação ser uma bala de prata em uma indústria fundada na hospitalidade? Não é provável.

A maioria das operadoras também adotou pedidos e entregas digitais – os pontos de acesso preferidos da Geração Z a restaurantes. Ainda assim, adicionar mais canais requer mais mão de obra e é difícil encontrar mão de obra no momento.

Algumas marcas se lançaram em espaços como Roblox ou Metaverse para atrair consumidores mais jovens que têm renda discricionária crescente e que realmente gostam de jogos. Isso pode fornecer um pequeno vento a favor, mas será preciso mais do que novas tendências brilhantes para alcançar a longevidade.

Também é importante que a indústria não se empolgue demais com o lado digital das coisas na tentativa de ganhar o favor dos nativos digitais. Os clientes da Geração Z podem encontrar, pedir e pagar por uma refeição em seu telefone em um instante literal, mas também estão dispostos a explorar novas culinárias e experiências, e têm o mais paleta diversificada e sofisticada de todos os consumidores. Em outras palavras, os operadores simplesmente não podem perder de vista o menu.

“Os operadores de restaurantes e seus parceiros fabricantes devem se adaptar rapidamente à forma como os consumidores da Geração Z pensam e se sentem”, disse o consultor da indústria de alimentos da NPD, David Portalatin, em comunicado. “Uma compreensão de quais itens de menu enfatizar, os atributos alimentares que eles procuram, as inovações de menu que os atraem e suas plataformas de publicidade preferidas ajudarão você a conquistar o favor dessa geração valiosa.”

Outra tática é simplesmente ser paciente e esperar que a tempestade atual passe. Vai passar – eles sempre passam. Exatamente quando é um pouco mais difícil de prever. Se confiássemos no contexto histórico, a inflação poderia cair rapidamente assim que as cadeias de suprimentos estivessem novamente online e níveis de demanda reprimida fora.

Em 2008, a última vez que os operadores foram isto pessimista, levou pouco mais de dois anos para que as vendas do setor comecem a se recuperar novamente.

Pode haver vislumbres de esperança agora, também. Para começar, a equação do trabalho está melhorando um pouco na indústria, enquanto os preços do gás estão começando a voltar para a terra.

Infelizmente, porém, vislumbres de esperança simplesmente não são suficientes para os quase 40% dos operadores que não podem pagar o aluguel.