Setor de varejo avança com conferência, tenta cutucar a normalidade

“O Grande Show vai continuar”, disse o presidente da Federação Nacional de Varejo, Matt Shay, na segunda-feira.

E na sexta-feira, mesmo com mais palestrantes e participantes saindo da conferência, esse continua sendo o plano do grupo comercial.

A Federação Nacional de Varejo iniciará sua reunião anual na cidade de Nova York neste fim de semana. É uma das muitas conferências anuais e feiras comerciais que iniciam um novo ano todo mês de janeiro. Mas com a omicron levando os casos de Covid a novos patamares, o planejamento de conferências tornou-se complexo e levou as indústrias a tomar decisões difíceis.

A JP Morgan Healthcare Conference – que atrai profissionais médicos, grandes empresas farmacêuticas e startups de saúde – decidiu realizar seu evento anual virtualmente nesta semana. A CES 2022, uma feira organizada pela Consumer Technology Association, avançou com seu evento na semana anterior, embora com multidões menores. E a indústria cinematográfica anunciou que seguirá em frente com os planos de realizar o Festival Internacional de Cinema de Berlim pessoalmente em fevereiro, enquanto o Festival de Cinema de Sundance, planejado para o final deste mês, se tornou virtual.

As decisões, em alguns casos, são simbólicas e refletem os desafios dos negócios à medida que as empresas tentam levar os consumidores a uma maior normalidade. Mercearias e drogarias mantiveram suas portas abertas e lojas com funcionários durante as ondas anteriores da pandemia. Os cinemas estão tentando atrair o público de volta, já que algumas pessoas ficaram nervosas em se sentar ao lado de estranhos.

“À medida que avançamos da pandemia para a endemia, a convenção deste ano é um passo à frente neste novo ambiente”, disse a NRF em comunicado na sexta-feira. “Sem dúvida, será um pouco confuso, mas é um passo à frente.”

Haverá menos oportunidades para as pessoas tirarem suas máscaras, beberem e socializarem como nas conferências do passado. A NRF decidiu recentemente adiar dois de seus principais eventos - uma gala de premiação e um jantar mais íntimo organizado pela Fundação da NRF - até meados de abril. A fundação enviou notas pessoais aos CEOs e ganhadores de prêmios em 6 de janeiro, anunciando a mudança. Também adiou indefinidamente um programa estudantil que coincide com o Big Show e normalmente atrai cerca de 800 participantes em idade universitária para educação e networking.

A NRF anunciou medidas de segurança reforçadas. Além de exigir máscaras e comprovante de vacinação, planeja distribuir máscaras N95 e kits de teste Covid em casa.

Da mesma forma, o festival de cinema de Berlim disse que seu evento teria restrições mais rígidas e nenhuma festa.

Os EUA registraram quase 800,000 casos por dia em média na semana passada, de acordo com dados compilados pela Universidade Johns Hopkins, mais de três vezes o nível visto durante o recorde anterior do inverno passado. Embora os casos de omicron possam ser mais leves do que as cepas anteriores do vírus, as hospitalizações também estão aumentando, principalmente nas últimas duas semanas.

Com este pano de fundo, o público esperado no Big Show da NRF diminuiu. Shay, da NRF, disse em um post no LinkedIn na segunda-feira que o show continuará. Ele disse que a conferência deve atrair até 20,000 participantes e 750 expositores. Cerca de 40,000 pessoas participaram do Big Show em 2019.

Dois dias depois, porém, um porta-voz da NRF disse que havia 15,000 participantes confirmados.

Quase todos os dias que passam trouxeram mudanças na programação da conferência. A Honest Company de Jessica Alba confirmou na sexta-feira passada que o fundador e CEO da empresa havia desistido da programação. O presidente-executivo da Saks, Marc Metrick, desistiu no início desta semana. Ambos foram palestrantes de destaque para o palco principal do evento.

A Target disse na sexta-feira que o CEO Brian Cornell ainda planeja participar do evento. Ele está programado para dar uma palestra e receber o prêmio “Visionário” do grupo comercial. No entanto, a empresa disse que cortou as viagens de outros funcionários que planejavam ir e estava procurando maneiras de participar virtualmente.

Uma sessão com a Tapestry, empresa controladora da Coach e Kate Spade, não está mais na agenda de três dias. Enquanto isso, os CEOs da Old Navy, Stitch Fix, Lowe's e Nordstrom optaram por não viajar para a conferência e, em vez disso, realizarão suas sessões virtualmente.

Executivos da Macy's, WW International (anteriormente Weight Watchers International), Victoria's Secret, Authentic Brands Group e Coresight Research devem comparecer pessoalmente.

Até agora, a NRF não ofereceu uma opção virtual para os participantes ou para qualquer palestrante que não esteja no palco principal do Javits Center.

Em um tweet em 6 de janeiro, o co-fundador do Future Commerce Phillip Jackson disse que “The Big Show da NRF será mais parecido com The No Show”.

Como o omicron é altamente contagioso, teme-se que um evento que atraia milhares de participantes possa se tornar um evento superdivulgador. Quase 70 participantes, incluindo alguns executivos da Samsung, testaram positivo para coronavírus depois que a CES foi realizada na semana passada em Las Vegas, de acordo com um relatório da Reuters. Não está claro se esses participantes contraíram o Covid durante a feira de tecnologia ou em eventos externos, como jantar em um restaurante.

Acredita-se que o local do Big Show da NRF, o Javits Center, já seja a fonte da primeira instância conhecida de propagação de omicron nos EUA, depois que grupos de casos foram detectados entre as cerca de 53,000 pessoas reunidas lá para uma conferência de anime em novembro. .

A NRF está avançando com a conferência, já que muitos trabalhadores do varejo que recebem salário mínimo – ou perto disso – aparecem para trabalhar todos os dias em lojas e armazéns. Muitos dos principais executivos e funcionários corporativos do setor, por outro lado, puderam trabalhar no conforto e na segurança de casa.

“O fato é que é muito, muito importante para todos nós ter em mente que nossos funcionários do varejo da linha de frente estão trabalhando o tempo todo e pedimos a eles que venham trabalhar e lidar com os clientes”, disse Stephanie Martz, diretor administrativo e conselheiro geral da NRF, em entrevista em 5 de janeiro.

Ela disse que vacinas, máscaras e outras precauções de segurança mudaram o jogo, tanto para a conferência quanto para as operações comerciais em geral.

“As empresas individuais tomam as decisões que vão tomar por conta própria e certamente não as culpamos por isso se tivermos pessoas saindo, mas achamos que, como associação comercial que representa os varejistas, devemos aproveitar o fato de que estamos em condições de dizer que achamos que a economia pode e deve estar aberta aos negócios”, disse ela.

“Sentimos que agora é um momento apropriado para voltarmos a ficar juntos de alguma forma”, acrescentou Martz. “Esta é a hora de começar a normalizar.”

Shay, da NRF, ecoou a importância de manter os negócios em funcionamento, apesar da pandemia.

“Somos encorajados pelo desejo declarado do prefeito Eric Adams de manter a cidade de Nova York aberta”, disse Shay em seu post no LinkedIn. “O sentimento esmagador de nossos membros, expositores, varejistas, parceiros e participantes é que devemos avançar com a feira. … O show deste ano é um passo à frente, e acreditamos que é necessário e significativo.”