Os varejistas veem os desafios de pessoal à medida que o omicron se enfurece, as vendas são atingidas

Executivos de varejo que se apresentam na Conferência ICR virtual esta semana estão detalhando como a variante omicron altamente contagiosa está prejudicando as vendas e deixando lojas e centros de distribuição com falta de pessoal.

Mas os investidores parecem ignorar as más notícias, vendo-as como um desafio de curto prazo. Para muitos varejistas, o lado positivo é que a demanda do consumidor parece estar bem intacta.

A Lululemon disse que as vendas no trimestre de novembro a janeiro ficarão no limite inferior de suas expectativas anteriores, pois teve que reduzir o horário em alguns locais devido a restrições trabalhistas. A Lands' End disse que teve dificuldade em contratar. A Abercrombie & Fitch cortou suas estimativas de receita do quarto trimestre fiscal porque não tinha mercadorias suficientes em estoque para atender à demanda do consumidor. Enquanto a Urban Outfitters disse que as visitas de compradores às suas lojas não aumentaram em dezembro como havia planejado, e em vez disso as pessoas compraram em seus sites.

Ainda assim, as ações da Abercrombie subiam quase 8% ao meio-dia de terça-feira, enquanto a rival American Eagle Outfitters subiu cerca de 3%. As ações da Urban Outfitters aumentaram quase 2% e as da Lands' End subiram pouco mais de 2%.

E esses são apenas alguns exemplos de como o último surto de casos de Covid nos Estados Unidos certamente continuará abalando o setor de varejo nas próximas semanas. Na segunda-feira, cerca de 1.5 milhão de novos casos de Covid-19 foram relatados, de acordo com dados compilados pela Universidade Johns Hopkins, elevando a média de sete dias de novos casos diários para 754,000. Embora muitos indivíduos vacinados infectados com o vírus digam que seus sintomas são leves, as hospitalizações estão começando a aumentar, principalmente para aqueles que ficam doentes e não estão totalmente vacinados.

Embora esses varejistas possam estar a semanas de divulgar os resultados completos para o trimestre de férias, as previsões e comentários revisados ​​oferecem a analistas e investidores uma prévia do que está por vir. Empresas como Lululemon e American Eagle também estão esclarecendo como estão trabalhando com qualquer impacto do omicron.

O diretor financeiro da Lands' End, Jim Gooch, disse na terça-feira que alguns funcionários passaram a trabalhar horas extras nas últimas semanas.

“Reconhecemos que um grande problema será o trabalho. … Esperamos que isso se normalize daqui para frente, mas este ano foi um desafio”, disse ele durante uma apresentação do ICR. “E assim as equipes estão fazendo o que podem para tentar sair na frente disso enquanto entramos neste ano.”

A Abercrombie & Fitch disse na terça-feira que conseguiu atrair trabalhadores de uma de suas marcas para trabalhar nas lojas de outra marca para manter as portas abertas quando os trabalhadores estão doentes. A empresa também possui Hollister e Gilly Hicks.

“Em um shopping onde temos várias marcas e temos um problema de pessoal porque temos uma loja que talvez seja atingida pelo Covid, podemos emprestar funcionários de outras lojas e isso nos ajudou tremendamente”, disse o presidente-executivo da Abercrombie, Fran. Horowitz, durante uma apresentação do ICR.

Como resultado, disse Horowitz, a Abercrombie não teve que fechar totalmente nenhuma loja devido a surtos de Covid. No entanto, reduziu temporariamente o horário em alguns locais, disse ela. Essa é uma abordagem que empresas como Macy's, Gap e Nike também adotaram recentemente.

“O primeiro dia do ICR 2022 foi um pouco de déjà vu, com todos nós agachados na frente de nossos computadores mudando de reunião para reunião com o clique de um botão”, disse Dana Telsey, CEO e diretora de pesquisa da Telsey Advisory Grupo.

“Infelizmente, a variante ômicron do Covid-19 parece estar tendo o impacto negativo que todos temíamos nas vendas e na equipe de janeiro”, disse ela em nota aos clientes.

A Urban Outfitters informou na terça-feira que suas vendas para o período de dois meses encerrado em 31 de dezembro aumentaram 14.6% em relação aos níveis de 2019. As vendas digitais durante esse período subiram dois dígitos, enquanto as vendas nas lojas caíram uma porcentagem baixa de dois dígitos em dois anos, disse a empresa.

“Acreditamos que o omicron está afetando as vendas de nossas lojas. … É difícil saber quanto”, disse a CFO Melanie Marein-Efron, durante uma apresentação do ICR. “Uma vez que suas lojas estão limitando seu horário de funcionamento, claramente você está limitando a capacidade dos consumidores de entrar em sua loja.”

A American Eagle, que também é dona da marca de lingerie Aerie, disse que está projetando que as vendas do quarto trimestre tenham uma porcentagem média a alta de adolescentes em relação ao ano passado. Isso está abaixo do aumento de 21.5% que os analistas estavam prevendo, de acordo com dados da Refinitiv.

A American Eagle, no entanto, elevou suas expectativas de receita em 2023 para US$ 5.8 bilhões, de US$ 5.5 bilhões, sinalizando que o impacto do Covid será apenas temporário.