Reynaldo Lopez Uma chave inesperada para a equipe de arremessadores do Thin White Sox

Adquirido ao lado de Lucas Giolito e Dane Dunning em uma troca de 2016 com o Washington Nationals, Reynaldo Lopez sempre foi um homem esquecido para o White Sox. Mas eles nunca perderam a noção de seu valor presente e potencial futuro, estendendo-lhe os direitos de arbitragem por três anos consecutivos, incluindo momentos em que ele era um candidato não licitado.

Lopez se tornou uma peça crítica da equação para o gerente novato Pedro Grifol.

Não está claro como Grifol e o técnico de arremesso Ethan Katz utilizarão o jogador de 29 anos, cuja velocidade disparou depois que ele foi transferido para o bullpen em tempo integral na última temporada. Ele é considerado tanto para preencher o vazio enquanto o próximo Liam Hendriks é tratado de linfoma não-Hodgkin quanto para entrar na rotação se Mike Clevinger for suspenso ou colocado em licença administrativa após uma investigação sobre alegações de violência doméstica.

Isso está claro: o White Sox precisa de uma grande contribuição de Lopez em sua temporada de caminhada, enquanto se dirige para o treinamento de primavera com seu estoque de arremessos muito menor do que o planejado.

Johnny Cueto, um salvador depois de assinar um contrato com a liga menor pouco antes da última temporada, sempre quis um contrato maior do que o gerente geral Rick Hahn estava disposto a dar a ele. Cueto (Miami) e o apaziguador de múltiplas entradas Vince Velasquez (Pittsburgh) partiram para outro lugar, deixando o Sox perdendo quase 225 entradas entre eles.

Eles têm apenas quatro de seus seis primeiros arremessadores de volta, e esses quatro (Dylan Cease, Giolito, Lance Lynn e Michael Kopech) tiveram uma média de apenas 146 2/3 entradas. O bullpen tem alguma profundidade com os veteranos Kendall Graven, Joe Kelly, Aaron Bummer, Jose Ruiz e Jake Diekman, mas o status incerto de Clevinger paira sobre a equipe de arremessadores.

Clevinger, que tinha 38-18 anos com uma média de corridas ganhas de 2.96 para o Cleveland em 2017-19, se recuperou da cirurgia de Tommy John para lançar para um ERA de 4.33 em 114 1/3 entradas para San Diego na última temporada. Hahn assinou com ele um contrato de um ano e uma opção no valor de US$ 12 milhões, incluindo uma compra de US$ 4 milhões para 2024.

Clevinger deve se reunir com Katz, que treinou no sistema de ligas menores dos Angels. Katz disse ao Athletic que seu objetivo é fazer com que Clevinger volte a ser um “No. 1 ou nº 2 em sua rotação ”, mas esse processo está em espera enquanto a MLB continua uma investigação que supostamente começou durante a temporada de 2022.

Os White Sox disseram que não sabiam sobre o assunto quando o contrataram em 29 de novembro, e não eram conhecidos publicamente até um relatório de Brittany Ghiroli e Katie Strang, do Athletic, uma semana atrás.

É improvável que Hahn encontre seguro para a situação de Clevinger, mesmo que possa aumentar uma folha de pagamento que atualmente projeta US$ 176 milhões no dia de abertura. Michael Wacha é a opção mais conceituada do mercado, com Zack Greinke, Dylan Bundy, Chris Archer, David Price, Joe Ross e Chad Kuhl também não contratados.

Lopez se junta a Davis Martin, Jimmy Lambert, Jonathan Stiever e Jason Bilous entre as opções internas. Mas com ele entregando uma temporada 2.0 fWAR - sua melhor desde 19 - na última temporada, fazendo 60 aparições de alívio, o Sox sabe o valor que Lopez pode trazer para o bullpen. Ele não tem experiência no papel mais próximo - embora tenha tecnicamente 0 de 5 em situações de defesa na última temporada, ele entrou no jogo na sexta ou sétima entrada nessas aparições - e seria visto como uma experiência na nona entrada.

Mas ele também está pronto para dar uma grande contribuição como titular? A velocidade de Lopez aumentou de meados dos anos 90 para 97.1 na última temporada, trabalhando em conjunto com um controle deslizante de potência para produzir um WHIP de 0.951 e uma taxa de strikeout/walk de 4.9. Ele lançou bolas curvas (7%) e mudanças (5%) com moderação, mas os valores de arremesso de Fangraphs os classificam como arremessos eficazes, sugerindo que ele tem uma mistura de arremessos melhor do que no início de sua carreira, quando foi usado como titular.

Graveman, Kelly, Ruiz, Bummer e Diekman dão a Grifol e Katz peças que eles podem usar para adotar uma abordagem de bullpen por comitê enquanto Hendriks está afastado. Isso liberaria Lopez para tentar fazer mais de 30 partidas, como fez em 2018 e 19.

Cabe a seus chefes encontrar o melhor ajuste.