Richard Branson espera voar com a SpaceX de Elon Musk

COLORADO SPRINGS, Colorado – Sir Richard Branson, menos de um ano depois de chegar ao espaço com Virgin Galactic, espera realizar voos comerciais com Elon Musk e voe com a SpaceX.

“Espero que eu possa subir em uma de suas naves espaciais um dia, e ele poderá subir em uma das nossas”, disse Branson à CNBC na terça-feira.

Branson realizou seu sonho de chegar ao espaço em julho de 2021, quase duas décadas depois de fundar a Virgin Galactic. A Administração Federal de Aviação na terça-feira homenageou os primeiros astronautas da tripulação de voo Unity 22 da Virgin Galactic - Branson, Sirisha Bandla e Colin Bennett - com asas, reconhecendo-os por cruzar a marca de altitude de 80 quilômetros (50 milhas) que os EUA reconhecem como o fronteira para o espaço.

Branson observou que ele e Musk são “bons amigos” e que seu colega bilionário comprou um ingresso da Virgin Galactic “há muito tempo”. A SpaceX começou a enviar astronautas para a órbita em 2020 e lançou 18 pessoas ao espaço até o momento.

As ações da Virgin Galactic caíram quase 33% até agora este ano.

A Virgin Galactic está no meio de um longo processo de reforma de sua espaçonave VSS Unity e do porta-aviões VMS Eve. A empresa desistiu em outubro da conclusão de sua campanha de voo de teste e atrasou seu serviço de turismo espacial comercial para o quarto trimestre deste ano. Em fevereiro, a empresa disse que a reforma continua dentro do cronograma e deve ser concluída no terceiro trimestre.

Enquanto isso, a Virgin Galactic fez mudanças em sua estrutura e marca sob o comando do CEO Michael Colglazier, que foi nomeado em julho de 2020. No início deste ano, agora ex-presidente Chamath Palihapitiya deixou o conselho de administração da Virgin Galactic, e a empresa revelou um rebranding de seu logotipo, substituindo a íris de Branson por um contorno roxo de sua espaçonave.

Além disso, Branson diminuiu sua propriedade da Virgin Galactic em quatro vendas de ações a granel desde que a empresa abriu seu capital, embora ele continue sendo o maior acionista individual do The Virgin Group.

Branson disse que terminou com “o tipo de trabalho pesado do meu trabalho” para a Virgin Galactic. Mas ele também prometeu que “estará sempre envolvido” com a empresa.

“Almocei com Michael [Colglazier] hoje, e tínhamos uma longa lista de coisas que estou planejando fazer… então não parece que vou sair daqui”, disse Branson. “Certamente ajudarei onde puder.”