Austin Hill, da Richard Childress Racing, floresce de status subestimado

Austin Hill está prosperando com a Richard Childress Racing. O novato da Nascar Xfinity Series não é considerado o favorito ao campeonato, mas está tudo bem em sua mente.

“Sempre me senti um azarão e que sou um piloto subestimado”, disse Hill. "Eu amo isso. Não me incomoda nem um pouco. As pessoas não me levam a sério e acham que não consigo fazer o trabalho.”

Hill, 28, sempre voou sob o radar desde que entrou na Nascar Camping World Truck Series em 2014. Ele competiu por equipes com poucos recursos, como Young's Motorsports e outras semelhantes, mas ganhou a reputação de ser um piloto limpo.

Sua tenacidade ao volante o levou à Hattori Racing Enterprises em 2019, onde foi criticado por substituir o campeão de 2018 Brett Moffitt. Mas Hill realmente ganhou o passeio, ganhando seis top 10s com Young's Motorsports. Ele trouxe algum financiamento da United Rentals com ele, mas não uma tonelada.

“United Rentals, trabalhamos juntos há muitos anos, mesmo na época da Nascar K&N”, disse Hill. “Eles não estavam [patrocinando] o carro, mas ajudavam aqui e ali. Eles têm sido uma ótima empresa para se trabalhar e ótimo para se conviver. Para a United Rentals me ajudar em minha carreira, contanto que eles tenham dito muito. É difícil encontrar patrocínio e manter patrocinadores, então ter um patrocinador como a United Rentals por tantos anos diz muito.”

Agora, enquanto Hill percorre a pista no Chevrolet nº 21 de uma das principais organizações da Nascar, ele está vivendo o momento. Ele teve um começo forte, vencendo a abertura da temporada no Daytona International Speedway, quase garantindo uma vaga nos playoffs da Xfinity Series.

O esforço de Hill no carro nº 21 é apoiado pela United Rentals
URI
, Bennett Transporte e Logística, Global Industrial e Alsco Uniforms. A combinação de patrocinadores levou Hill a um novo sucesso, levando-o a um nível e a uma equipe da qual ele nunca imaginou que faria parte.

“Ganhar logo de cara com o RCR em Daytona foi ótimo, mas queremos ganhar mais”, disse Hill. “Nossa confiança está muito alta agora. Sempre tive muita confiança e trabalho muito duro. Eu faço uma tonelada de coisas fora da pista de corrida que ninguém conhece porque eu não estou muito nas redes sociais.

“Deixo meu trabalho falar por si na pista. Deixei os acabamentos e o que acontece na pista mostrar meu talento. Tem sido ótimo nos últimos três ou quatro anos na HRE e agora na Richard Childress Racing. Tivemos grandes patrocinadores para nos deixar chegar a este ponto, mas você ainda tem que pilotar o carro e correr na frente.”

À medida que Hill se instala na Xfinity Series, ele entende o desafio à frente. A vitória em Daytona para iniciar a temporada ajuda, mas ele quer disputar vitórias a cada semana.

Nas primeiras oito corridas em 2022, ele tem quatro primeiros cinco, incluindo um par de vice-campeonatos. Nada mal para alguém que fez apenas 15 partidas antes deste ano.

“Todo mundo na RCR é ótimo e nos damos muito bem”, disse ele. “Parece que nos conhecemos há muito tempo. Trabalhando com Andy Street, meu chefe de equipe, eles trouxeram coisas para a pista que se adequam ao meu estilo de pilotagem.”

Como Hill continua a prosperar com os céticos, ele planeja aproveitar ao máximo essa experiência. O RCR venceu pela última vez o campeonato da Xfinity Series com Tyler Reddick em 2019, e Hill espera ser o próximo a vencer tudo pelo RCR.