Rick Pitino diz que o barulho ligando-o a outros empregos empalidece em comparação com seu tempo no Kentucky

Quando se trata de basquete universitário, Rick Pitino já viu e fez tudo o que há para ver e fazer.

Assim, com sua equipe Iona conquistando o primeiro lugar no Torneio MAAC, Pitino não se surpreende ao ver seu nome continuamente vinculado a cargos de destaque na Divisão 1, seja em St. John's, Georgetown ou outros lugares.

Afinal, ele era essencialmente exonerado em novembro pelo Processo de Resolução de Responsabilidade Independente (IARP) no caso de infrações de Louisville datado de 2017, e agora Pitino parece ser ainda mais desejável como treinador em um programa de alto nível daqui para frente. Ele não teve nenhum show case, nenhuma penalidade, nada.

No entanto, ele diz que o barulho em torno de sua potencial agência livre - ele não tem rescisão em seu contrato atual em Iona - empalidece em comparação com seu tempo em Kentucky, onde venceu o campeonato da NCAA em 1996.

“Bem, amplie em 10 e é assim que era quando eu estava no Kentucky”, disse Pitino, 70, na quarta-feira em uma ligação com repórteres. “Um ano me ofereceram sete empregos diferentes na NBA, de modo que por si só era uma distração. Quando você está em Kentucky e há rumores de um emprego profissional, você é ampliado.

“Então aqui é só barulho de internet.”

Pitino insiste que seus jogadores também não estão distraídos com todos os rumores sobre seu futuro.

“A única coisa que posso garantir é que os jogadores não prestam absolutamente nenhuma atenção nisso”, disse ele.

“Agora outras pessoas prestam atenção nisso, mas a equipe, eu e os jogadores não prestamos atenção. A internet não vai contratar um coach, posso garantir. Nunca foi e nunca será.”

Pitino, é claro, trocou o Kentucky pelo Celtics em 1997 e, em 2001, voltou para a faculdade em Louisville por 17 anos, antes que três escândalos obrigassem a escola a finalmente demiti-lo em 2017. Seu time de 2013 venceu o campeonato da NCAA, mas o título foi desocupado devido à investigação federal sobre suborno no basquete universitário (pela qual o IARP exonerou Pitino).

Ele acabou fazendo um desvio de dois anos na Grécia treinando o Panathinaikos. Pitino está em Iona desde 2020 - ele mora perto do terceiro buraco do Winged Foot Golf Club - e está buscando sua segunda participação no torneio da NCAA em três anos. Os Gaels (22-7, 15-3 MAAC) estão classificados em 58º lugar pela NET e atualmente são projetados como 12º seed (contra o 5º Miami) por Joe Lunardi da ESPN.

Nenhuma cabeça-de-chave vai querer ver Pitino e Iona como adversários no primeiro turno.

Pitino sempre afirmou que não é fã da liga de lance único e, principalmente, não gosta do fato de não haver vantagem de jogar em casa no Torneio MAAC. Ao contrário, digamos, do NEC ou do America East, o torneio é realizado em um local neutro em Atlantic City, NJ

“Também não gosto do fato de o seed 1 ou 2 [não ter] nenhuma vantagem, seja no final ou no começo, mas isso não tira a excelência do MAAC em termos de jogo ”, disse ele.

“O que é empolgante é que qualquer um pode vencer. Basta olhar para a corrida de São Pedro no ano passado. Me surpreendeu aquela corrida? Isso me chocou muito, apenas porque o Saint Peter's não era capaz de fazer isso, mas porque eles fizeram isso contra Purdue e Kentucky com um centro de 6 pés e 7 [KC Ndefo]. Então isso foi incrível para mim, porque eles enfrentaram duas equipes gigantescas e o jogador [nacional] do ano [Oscar Tshiebwe]”.

Desde 2000, Iona esteve no Torneio da NCAA 10 vezes, enquanto no mesmo período, Georgetown também esteve 10 vezes e St. John's cinco.

Os Gaels apareceram no Big Dance 15 vezes no geral, e seu recorde combinado é de 1–15. A única vitória de Iona no torneio da NCAA até o momento ocorreu em 1980, mas foi anulada pela NCAA devido ao seu centro estrela, Jeff Ruland, ter assinado um contrato com um agente de representação profissional alguns meses antes. Assim, os livros de recordes da NCAA atribuem a eles um recorde de 0-15 em jogos de torneios da NCAA.

Depois de ficar chateado um ano atrás por Rider nas quartas de final do MAAC, Pitino e sua equipe querem outra chance de lance automático do MAAC.

"Não mais motivado do que no ano passado", disse ele. 'Quero dizer, nós tentamos no ano passado e não estamos mais motivados do que as outras equipes que estão competindo nisso.

Ele voltou à pressão de jogar em uma liga de lance único contra uma liga de lances múltiplos como a SEC ou Big East, onde ele treinou anteriormente.

“A pressão para todos nós neste torneio é maior do que na maioria dos lugares”, disse ele. “Se eu estivesse em Louisville ou Kentucky agora e fosse uma temporada normal, estaríamos dizendo: “Temos que vencer para obter uma semente melhor. Vamos pegar uma semente 2 em vez de uma semente 3.'”

Pitino reforçou sua agenda para reforçar seu caso como um time geral com jogos contra Santa Clara, Novo México (onde seu filho Richard treina) e SMU (no Havaí), mas perdeu todos esses jogos.

Sua equipe também foi assolada por lesões de Quinn Slazinski, transferido de Louisville, e do calouro Sadiku Ibine Ayo.

“Tentamos fazer nosso cronograma de forma que, mesmo que perdêssemos, ainda pudéssemos receber uma oferta, mas quando perdemos para Santa Clara e perdemos no Havaí, isso praticamente selou nosso destino”, disse ele.

Agora o futuro está bem na frente de Pitino e seus gaélicos. Ele diz que não haverá distrações, apesar dos fãs de outros programas se referirem abertamente a ele como seu próximo treinador no Twitter.

“Para mim, tudo gira em torno do basquete”, disse ele, “…vamos para Atlantic City e vencer. Estamos trabalhando de 12 a 13 horas por dia agora e pensar em qualquer coisa que não seja vencer seria uma injustiça.”

Ele acrescentou: "Seremos os favoritos, sem dúvida ... mas qualquer um pode vencer qualquer um em qualquer noite."

Se os gaélicos conseguirem vencer o MAAC e fazer o Big Dance, espere ouvir a bateria para Pitino assumir o comando em Georgetown ou St. John's ficar ainda mais alta.

Não será nada de novo para o homem que já viu e fez de tudo.