CEO da Rivian sobre crescimento, vans da Amazon, bolha SPAC e EVs com preços mais baixos

NORMAL, Illinois – Rivian Automotivo O CEO Robert Scaringe salta de uma das picapes elétricas R1T da montadora fora da fábrica da empresa no centro de Illinois enquanto um homem canta: “RJ, RJ!”

Scaringe, que atende por essas iniciais, se volta para o funcionário do sexo masculino que lhe agradece pelo trabalho na enorme fábrica da Rivian. O fundador da empresa, de 39 anos, retribui o apreço e oferece um aperto de mão antes de ir a uma reunião com os fornecedores.

O reconhecimento foi um dos muitos dos funcionários que incluíram socos, ondas e outras cordialidades durante uma recente visita de meio dia à fábrica com a mídia e Scaringe, cujo escritório diário fica dentro das antigas instalações da Mitsubishi Motors.

São amabilidades, mas também sinais de confiança no CEO diante de desafios assustadores para o fabricante de veículos elétricos.

Wall Street também aplaudiu Scaringe, que fundou a empresa em 2009 e a tornou pública por meio de um IPO de grande sucesso em novembro. Mais notavelmente, o analista automotivo líder do Morgan Stanley, Adam Jonas, apelidou a Rivian como “a única” para poder competir contra o líder da indústria de veículos elétricos. Tesla.

Mas a Rivian, como o resto da indústria automotiva, está enfrentando grandes interrupções no fornecimento e experimentou internamente problemas de produção esperados, mas ainda problemáticos, que a levaram a perca suas expectativas de produção ano passado.

O preço das ações da empresa caiu mais de 60% este ano, já que os investidores procuram um terreno mais seguro do que uma start-up de veículos elétricos em meio a temores de recessão.

Scaringe está ciente desses problemas, mas, como há mais de uma década, continua focado na missão: provar o valor da empresa produzindo veículos, um diferencial irônico para a indústria que separa a Rivian de um influxo de novos veículos elétricos startups nos últimos anos. A Rivian está atualmente produzindo as picapes elétricas R1T, bem como vans de entrega da Amazon e alguns SUVS R1S.

Aqui está o que Scaringe tinha a dizer sobre a produção da empresa, falta de peças e muito mais.

Scaringe disse que a Rivian continua “realmente confiante” de que pode produzir 25,000 veículos, incluindo furgões e modelos R1, em 2022. Essa estimativa é baixa das expectativas iniciais de cerca de 50,000 veículos, cortados por interrupções de fornecedores.

A escassez de chips semicondutores, uma escassez que a indústria automobilística luta há mais de um ano, e os chicotes de fios, que atuam como os nervos de um veículo, representam os maiores obstáculos para a empresa. Ambos são componentes críticos em veículos.

“A grande maioria do nosso veículo não está tendo restrições na cadeia de suprimentos. É apenas uma pequena porcentagem”, disse Scaringe. “Não é preciso mais de uma peça para interromper a produção.”

Scaringe não espera que os suprimentos de semicondutores se normalizem até o próximo ano. Ele, juntamente com todos os outros executivos da indústria automotiva, está regularmente em contato com fornecedores que tentam adquirir, produzir e enviar o maior número possível de peças.

Para a Rivian, isso inclui ter alguns de seus funcionários nas instalações de seus fornecedores na tentativa de auxiliar a produção.

“Não temos nenhum desafio de demanda. Temos um desafio de 'podemos criar veículos suficientes'?” ele disse à CNBC após uma visita à fábrica de veículos. “Temos um problema na cadeia de suprimentos. É frustrante, mas vamos superar isso.”

Rivian se recusou a divulgar quantas vans de entrega da Amazon a empresa construiu, mas dezenas estavam esperando do lado de fora das instalações, prontas para serem entregues, e muitas outras estavam sendo montadas no interior.

Espera-se que as vans elétricas sejam uma parte crucial do crescimento da Rivian. As primeiras vans vão para Amazon, maior acionista da Rivian com 20% de participação, seguida eventualmente de entregas para outras empresas.

Rivian diz que as vans podem ser produzidas mais rapidamente do que os veículos R1T e R1S de consumo porque têm menos recursos. Eles também passam por menos processos na planta. Por exemplo, a pintura das vans – um processo tedioso e demorado – leva duas horas a menos que a pintura dos demais veículos.

Victor Taylor, diretor sênior de estamparia, carroceria e plástico da empresa, também observou que há menos complexidade e tempo necessário para as vans na oficina.

A Rivian, para desespero dos detentores de reservas, aumentou os preços de seus veículos no mês passado devido aos custos mais altos das commodities. A empresa rapidamente reverteu os aumentos para seus 70,000 detentores de reservas existentes, mas disse que manteria os novos preços para novas reservas feitas a partir de 1º de março.

Os aumentos tornam os preços iniciais dos veículos $ 67,500 para o R1T e $ 72,500 para o R1S. A esses preços, ambos são considerados veículos de luxo e não modelos convencionais.

Scaringe disse que a empresa planeja produzir veículos com preços mais baixos em sua plataforma EV de próxima geração. Esses veículos serão produzidos em um Fábrica de US$ 5 bilhões na Geórgia, que deve entrar em operação em 2024.

Assim como outras montadoras, a Rivian também planeja maximizar os lucros e aumentar o desempenho dos modelos atuais, segundo Scaringe.

É o começo do fim dos veículos de consumo movidos a combustível fóssil – no que diz respeito a Scaringe. O piloto de 39 anos acredita que a produção e as vendas desses veículos chegarão ao fim em sua vida, mais cedo ou mais tarde.

Sem colocar uma data exata, Scaringe disse que o fim dessa era provavelmente está mais próximo de 20 anos, em vez de 50 anos, com as empresas forçadas a abandonar os combustíveis fósseis por necessidade, bem como potenciais pressões de Wall Street e reguladores. .

“A maioria dos países ao redor do mundo deixará de vender carros movidos a gasolina. A escala da mudança é difícil de avaliar completamente”, disse ele. “O desafio é saber se é impulsionado por políticas ou não. As empresas que vão sobreviver são aquelas que reconhecem que o estado final da combustão é zero.”

A Rivian está entre uma enxurrada de startups de veículos elétricos que abriram capital nos últimos anos, mas os concorrentes da empresa fizeram isso por meio de acordos com empresas de aquisição de propósito específico, ou SPACs. A Rivian realizou uma oferta pública inicial tradicional e mais direta.

Muitas empresas que seguiram a rota SPAC enfrentaram problemas financeiros ou recebeu consultas da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA sobre seus negócios de abertura de capital ou outros assuntos comerciais.

Scaringe acredita que algumas dessas empresas não serão concorrentes com as quais a Rivian precisa se preocupar por muito mais tempo.

“À medida que os mercados financeiros mudaram de uma orientação de crescimento para uma orientação de valor, acho que muitos desses SPACs e empresas realmente subfinanciadas vão começar a desaparecer lentamente”, disse ele. “Eles vão ficar sem capital.”

CEO da Tesla Elon Musk disse recentemente que a montadora faria um “robô-táxi dedicado”. Ele não ofereceu um prazo ou detalhes adicionais além de dizer que “pareceria futurista” e seria totalmente autônomo, algo que a empresa não conseguiu apesar do nome de seu Recurso de assistência ao motorista “Full Self-Driving” (FSD).

A Rivian não anunciou planos para um veículo semelhante, e Scaringe não quis comentar diretamente sobre uma contraparte. Mas ele disse que a empresa “oferecerá muitos produtos diferentes no futuro”.

Scaringe, que se mudou do sul da Califórnia para perto da fábrica de 3.3 milhões de pés quadrados, é conhecido como um planejador motivado e sensato que normalmente deixa suas ações falarem mais alto do que suas palavras (ou tweets). É um estilo diferente de Musk, embora ambos sejam considerados líderes extremamente detalhistas e ambiciosos.

A Rivian se tornou a primeira montadora a iniciar a produção em massa de um picape totalmente elétrica no ano passado, superando a Tesla e líderes de segmento de longa data General Motors e Ford Motor, que detém uma participação de aproximadamente 12% na Rivian.

A GM começou a enviar seus Pickup GMC Hummer EV em dezembro, meses após a Rivian lançar o R1T. Espera-se que a Ford comece em breve a enviar uma versão elétrica de seu Pickup F-150, chamado de F-150 Lightning, seguido pelo há muito atrasado de Tesla Cybertruck, que está planejado para entrar em produção no próximo ano.

Embora tenha havido muitas comparações do Rivian R1T com os outros captadores elétricos, Scaringe não se incomoda com a concorrência. Ele realmente dá as boas-vindas, por enquanto. Ele acredita que atualmente há demanda mais do que suficiente para atender a produção de picapes EV no curto prazo.

“Os humanos têm uma paixão por vencedores e perdedores, como se tudo na vida fosse um jogo de soma zero”, disse ele. “Eu realmente não vejo dessa forma. … Eu olho para isso como espero que Hummer seja um grande sucesso. Eu realmente faço. Espero que Lightning seja um grande sucesso, e espero que tenhamos um grande sucesso. E acho que todos os três podem acontecer do ponto de vista da honestidade intelectual.”