Roger Federer e Rafael Nadal se juntam na Laver Cup em setembro

As lendas do tênis Roger Federer e Rafael Nadal planejam se unir ainda este ano para a quinta edição da Laver Cup, marcada para 23 a 25 de setembro no The O2 em Londres.

Assim como fizeram em 2017, quando formaram duplas em Praga, os dois jogadores representarão Equipe Europa como eles enfrentam o Team World em uma tentativa de manter a Laver Cup pela quinta vez consecutiva sob o comando do capitão Bjorn Borg.

Federer, 40, não jogou uma única derrota nas quartas de final de Wimbledon no verão passado para Hubert Hurkacz, perdendo o set final por 6-0. Ele disse nesta semana que deve saber em abril ou maio se pode voltar ao tênis e revelou que ainda não consegue correr enquanto tenta voltar de mais uma cirurgia no joelho.

"Estou realmente ansioso para voltar à competição ainda este ano e a Laver Cup é parte do meu plano", disse Federer, 20 vezes campeão de Grand Slam, em comunicado. “Não é nenhum segredo que eu amo o evento e estou super empolgado por voltar ao The O2 e a Londres, uma das maiores cidades do mundo.

“Rafa é uma pessoa incrível e uma inspiração para mim e inúmeras outras pessoas ao redor do mundo. Ele me mandou uma mensagem nas redes sociais após a Laver Cup em Boston no ano passado sugerindo que joguemos duplas em Londres e eu definitivamente estou pronto para um retorno da Laver Cup 'Fedal'!”

Nadal, de 35 anos, conquistou o 21º título de Grand Slam recorde no último domingo, quando derrotou Daniil Medvedev na final do Aberto da Austrália, superando Federer e Novak Djokovic na lista de Slams masculinos de todos os tempos.

Nadal participou da Laver Cup duas vezes, em Praga e novamente em Genebra em 2019. Ele se juntou a Federer para sua primeira e única partida de duplas juntos na inaugural Laver Cup em Praga em 2017, encantando os fãs que se deleitaram com o único experiência dos rivais de longa data tornando-se companheiros de equipe ao derrotar os americanos Sam Querrey e Jack Sock em três sets.

“A Laver Cup é um evento único e adorei competir nela”, disse Nadal.

“Eu sugeri a Roger que deveríamos jogar duplas juntos em Londres e ele parece interessado, então agora só precisamos convencer nosso capitão Bjorn!”

“Roger tem sido uma grande parte da minha carreira, um grande rival e também um verdadeiro amigo. Fazer parte do Team Europe juntos é ótimo e se pudermos compartilhar a quadra mais uma vez como duplas, isso seria uma experiência verdadeiramente especial para nós dois nesta fase de nossas carreiras.”

Borg disse que está emocionado por poder nomear dois dos maiores jogadores do esporte como seus dois primeiros “Captain's Picks” enquanto constrói o Team Europe para 2022.

“Não há nada melhor do que poder selecionar Rafa e Roger para a Laver Cup em Londres”, disse Borg.

“O que Rafa conseguiu no Aberto da Austrália no último fim de semana foi incrível. Ele encarna o espírito do nosso jogo e temos muita sorte de tê-lo e Roger como modelos para o nosso esporte. Dois grandes campeões, uma cidade incrível e um local icônico – será realmente importante”.

“Vimos pela primeira vez em Praga a emoção e o burburinho criados por Roger e Rafa jogando em duplas juntos. Então, em Genebra, apenas tê-los lado a lado, treinando uns aos outros e torcendo por seus companheiros de equipe do banco de jogadores, deu a todos uma visão do que os torna especiais.”

Nomeada em homenagem à lenda do tênis australiano Rod Laver, a Laver Cup é disputada em uma quadra preta que será construída dentro do The O2, uma arena de 20,000 lugares. A competição por equipes de três dias coloca seis dos melhores jogadores da Europa contra seis de seus colegas do resto do mundo.