A Rússia dobrou seu exército em 2022. Mas suas baixas também dobraram.

Funcionários do Kremlin sabiam desde a primavera passada que tinham um problema de mão de obra. A guerra mais ampla da Rússia na Ucrânia tinha apenas alguns meses, mas cerca de 50,000 russos já estavam mortos ou feridos dos cerca de 200,000 homens que iniciaram o ataque.

Assim, o Kremlin mobilizou outros 300,000 homens enquanto, ao mesmo tempo, a obscura empresa mercenária The Wagner Group também recrutou dezenas de milhares de condenados das prisões russas. Mesmo levando em conta as perdas, o exército russo praticamente dobrou de tamanho em alguns meses inebriantes.

Mas isso não resolveu o problema fundamental do Kremlin. porque russo baixas dobrou também.

Volodymyr Dacenko, colunista da Forbes Ucrânia e ex-membro da equipe de reforma do Ministério da Defesa ucraniano, mastigou os números a partir de dados de código aberto. Antes da mobilização de verão, as forças armadas russas estavam perdendo cerca de 380 soldados mortos por dia na Ucrânia. Após a mobilização, as mortes diárias quase dobraram – para 650 por dia.

Então, sim, o Kremlin recuperou suas baixas na Ucrânia por meio de uma mobilização de alto risco. Mas agora está cavando em outro buraco de mão de obra - um que pode exigir uma segundo mobilização e levar a mais uma buraco de mão de obra. E assim por diante.

Compreender como isso aconteceu é fundamental para entender a dinâmica atual da guerra. Os líderes da Rússia estão determinados a permanecer na guerra. Não importa para o presidente russo Vladimir Putin, seu gabinete, a legislatura do carimbo ou governadores regionais quantos russos morrem, desde que o exército continue lutando.

Enquanto o exército estiver lutando, os líderes russos, uma mídia cúmplice e uma população acovardada podem distorcer os esforços do exército – por mais custosos que sejam – como uma vitória.

Portanto, o Kremlin não fez nenhum esforço para construir um sistema de geração de força para uma campanha de longo prazo — nem para acompanhar as operações de linha de frente para evitar o esforço excessivo desse sistema.

A primeira coisa que os russos fizeram, quando ficou claro na primavera passada que a guerra não seria rápida, foi atacar a base de treinamento. As brigadas russas normalmente incluem três batalhões: dois que lutam, um que treina. Você pode enviar o chamado “terceiro batalhão” para a frente, mas se o fizer, perderá a capacidade de treinar novos recrutas. A brigada não pode mais se reconstruir a um nível razoável de prontidão para o combate.

Desdobrar o terceiro batalhão foi um expediente. E um sinal sinistro para a trajetória do esforço de guerra russo. O passo seguinte do Kremlin foi afrouxar o projeto de lei e convocar centenas de milhares de homens — muitos deles na meia-idade e inaptos para o combate.

A base de treinamento do exército não tinha esperança de levar esses novos recrutas à mesma proficiência dos soldados mortos e feridos que estavam substituindo. Pelo menos não rápido o suficiente para manter o exército na luta, já que o próprio exército da Ucrânia aumentou rapidamente em tamanho, habilidade e poder de fogo durante o verão e no outono.

Recrutas russos destreinados e inaptos chegaram ao front, marcharam para a batalha e prontamente foram feridos ou mortos. Para ver esta tragédia em tempo real, basta observar a “ofensiva” russa destinada a capturar a cidade de Vuhledar, uma milha ao norte de Pavlivka, controlada pelos russos, 25 milhas a sudoeste de Donetsk, na região de Donbass, no leste da Ucrânia.

Por cerca de duas semanas, um trio de brigadas russas - duas brigadas de fuzileiros navais e uma brigada de voluntários recém-mobilizada do Tartaristão russo -têm tentado cruzar o campo minado de uma milha de profundidade entre Pavlivka e Vuhledar.

As brigadas russas não só falharam em avançar aquela milha, como também sofreram baixas impressionantes tentando e tentando novamente. Os russos perderam um batalhão inteiro – 30 ou mais veículos, potencialmente centenas de soldados – em um dia na semana passada. Os ataques subsequentes não tiveram mais sucesso.

Culpe o planejamento descuidado e a falta de apoio por parte dos russos e táticas ucranianas inteligentes. Mas também culpe o treinamento. Aquilo é um falta de treinamento. Tropas russas recém-mobilizadas não sabem como abrir uma brecha em um campo minado enquanto estão sob fogo - e, além disso, carecem de disciplina.

Este é o fruto de uma árvore doente. Desesperado para manter a ilusão de uma campanha vitoriosa em meio a perdas impressionantes, o Kremlin enviou recrutas não treinados para o front da Ucrânia. Agora que os recrutas estão morrendo ainda mais rápido do que os homens que substituíram, uma segunda mobilização em massa é inevitável. A única alternativa – uma retirada russa da Ucrânia – é improvável enquanto Putin ou alguém como ele permanecer no poder.

Mas é improvável que uma segunda mobilização seja mais sólida do que a primeira. O Kremlin não resolveu seu problema de geração de força, então qualquer um que for convocado em 2023 provavelmente não passará por mais treinamento do que alguém que foi convocado em 2022. Eles podem até ser menos treinamento.

Tudo isso é para dizer, não fique chocado se as baixas diárias da Rússia dobrarem novamente este ano. O primeiro ano de guerra mortos ou feridos até 270,000 russos. O segundo ano pode empurrar a contagem geral de baixas para um milhão.